第一章 初战(一）
2009年开春的一天清晨，六朝古都金陵城东南郊外的一座军营的军官宿舍里，一位个头不是太高，身板硬朗、皮肤黝黑、面部线条如同刀刻般的中年男子身着运动服晨练回到家中，他就是我们故事的男主角—陆军上校张红旗。
张红旗翻开了2009年台历三月六日这一页，凝神地看了一会，然后换上了笔挺的陆军上校制服，和女儿天天一块儿乘坐一部军牌奥迪轿车出了门。他来到了一片苍翠的墓地下了车，久久地凝视着不远处的亡妻的墓地。在他的左侧同时还有一位身材高大、皮肤白皙、颇有气质的陆军上校也伫立在那里，凝神看着不远处相同的一块墓地。黑上校和白上校同时走向那块墓地，两位上校在汇聚的小路口相遇，默默地握手。黑上校握过手，和手持鲜花的女儿走向亡妻的坟茔。白上校手捧鲜花久久地伫立在原处。他的名字叫做高强，是长眠在这里的上校女军医李君的前夫。
墓碑前，面对身着戎装的妻子的照片，黑上校张红旗首先献上了生日蛋糕和鲜花，随后陷入了深深地回忆。
七十年代初，驻扎在金陵古城东南郊紫金山麓的某军司令部招来了一批拥有文体特长的战士，因为军一级没有文工团和篮球队的编制，而当年部队的领导又非常重视文体工作，所以这些特长兵有的处于半专业性质、有的干脆就是专业的，极少参加部队的训练和正常工作，而且只要稍有机会就能优先提干。出身于普通农民家庭的苏北贫困地区青年张红旗，就是因为篮球特长被优先选拔参军来到部队，担任军区司令部半专业的球队后卫队员，组织关系也放在司令部警通营，成为首长们身边的一名警卫战士。
到部队的第三天，他就遇到司令部和宿敌政治部男女篮球队的一场鏖战。首先是女队的较量，司令部女篮的主力后卫7号李君是球队的灵魂，人也长得非常出众，比赛中穿针引线、突破远投、生龙活虎、十分耀眼。那一年张红旗刚刚满18周岁、刚刚从一个苏北的贫困县城关镇中学来到部队。县业余体校虽然也有女子篮球队，但是那大都是一些未出茅庐、皮肤黝黑的农村少女。而今天出现在他面前的大都是面容娇好、英姿飒爽的女干部和女兵们，他几乎都有点看懵了。有一次，皮球在他面前出界，李君过来站在他的面前发球，他很清楚地看到了李君的模样：细细的眉毛；一双杏眼炯炯有神、又黑又亮；身高大约在一米六三的样子，身材十分匀称。尤其是皮肤长得十分白皙，如同象牙、玉雕般的质感。张红旗从来没有见过这样特别优秀的女孩子，他在心里想：就是大嫂讲的从墙壁画上下来的田螺姑娘也只不过如此呀！他此时此刻再也没有想到，今后自己会和这位将军的女儿、如同田螺姑娘般美丽的女军医，演绎一场惊心动魄的爱情故事。
女子比赛结束了。司令部女篮赢了对方16分，司令部女篮的姑娘们捧着鲜花、香槟、生日蛋糕拥向李君，原来这天是3月6日，李君以一场酣畅淋漓的胜利庆祝了自己的生日。
男子比赛开始了，谁知只打了两分多钟，教练员兼主力后卫作训部参谋周群就扭伤脚踝不能上场了，另一名后卫郑宽出差未归，周群不得已派遣张红旗仓促上阵，谁知又瘦又黑个头仅有一米七三的张红旗毫不怯阵、发挥自如，进攻组织灵活巧妙，和队友们配合默契；自己时而断球快速上篮；时而万军丛中急停拔起神准跳投，颇有大将风度。人们都为这位18岁的刚来三天的新兵蛋子的神奇表现惊呆了！都在啧啧称叹他的惊人的速度和弹跳力。
周群也惊呆了：这个亲手选中亲自带回来的黑小子，真他妈的是个打后卫的天才！是个属于那种大局观极强、上场就能兴奋起来稳定发挥的天才！他十分庆幸自己力排众议把这个黑小子带回来了！简直是拣到了一个宝贝。他不禁想起了那天去县业余体校挑人时的情景：那天县业余体校的李教练将自己的弟子分为红蓝两队，他的弟子们都是中学生业余运动员，多半都是农村孩子。他们看到来的这群挑人的身披绿色军大衣的高个军人，十分羡慕和敬畏，都想好好地露一手，争取能被挑走。
军人们坐在简陋的看台上默默地用审视的眼光，看着下面比赛的孩子们，他们互相之间不时地用目光交流一下，表达自己对哪一位青年运动员的看法。红队的孩子们明显地要比蓝队的孩子们高大壮实；蓝队的孩子们、特别是那一个小后卫都是又黑又瘦个头不高。
李教练坐在周群的旁边低声告诉周群：周参谋，红队的孩子都是县城各中学的尖子，蓝队的孩子们都是来自各乡镇中学的。周群微笑着点点头算做回答，双眼却紧紧地盯住蓝队的那个小后卫不放。他看到那个小后卫以极快的速度带球打反击，从篮下的两名高他大半个头以上的红队球员之间穿过，高高跃起将球稳稳地单手放进篮筐时，情不自禁地鼓起掌来。两名军官听到掌声回过头来诧异地看了看周群，一名军官问他：周参谋，从来没有看过你鼓掌啊！怎么到这儿来鼓起掌来了！
周群回答：刚才那个蓝队7号，手都快碰到篮圈了。如果你能跳那么高，我照样替你鼓掌！
那名军官无话可说，轻轻地摇摇头：真的是不可思议，才多大个啊！
半场结束了，看起来没有悬念的一场比赛，居然蓝队领先了一分，而且半数以上的得分都来自于那一名又瘦又黑的小后卫。
周群向李教练挥了挥手，意思是没有必要再打了！然后他径直走向那位小后卫。他看到那名小后卫一声不吭地坐在长板凳的末尾，双手捧着自己的双颊，双目无神地看着地面。
周群亲切地问他：小伙子，叫什么名字？
黑小子头都没抬回答周群：张红旗。
周群又问：想不想跟我们去当兵打球？
黑小子又回答：想又有什么用！
周群笑了：你怎么知道没有用？
黑小子又说：因为每次都是这样的！
周群追问了一句：每次都是什么样的？
黑小子连理都不理，站起身来夹着一只篮球向周群的反方向越走越远。
周群看着黑小子的背影，自言自语地说：这小子，好像是受过什么打击！
晚上开会的时候，大家争论不休。红队的那位二中锋大家都看中了，没有任何异议。只有那个小黑子，周群看中了。另外一名叫做郑宽的军官认为可要可不要！其他四名军官坚决不同意，嫌他太瘦太矮，防守的时候挡不住人，没有什么前途。周群毫不妥协，一定要带走他！并告诉大家这个黑小子一定会给首长带来惊喜的。
军官们都知道自己的军长是一名战场上的猛将，抗日战争时期的反顽战斗黄桥保卫战中，身为营长的他赤膊手提大刀冲在最前面，一口气劈死了十几名冲锋的顽军；解放战争时期又带领着自己的团队第一个冲上了孟良崮，击毙了国民党骁将张灵甫等人。同时，他又是一名篮球场上的球迷，战争年代就热衷于组织各种级别的篮球队打比赛。和平年代那就更不用说了，常常来到军司令部和政治部的篮球队，和队员们热烈交谈，更对球技突出的队员赞不绝口。但他也有点老滑头，老是在司令部和政治部的篮球队之间互相挑动，造成两队之间的竞争局面。这一次出来挑新战士、新队员，就是他的主意。
那四名军官虽然明白这一点，但都还是看不起小黑子，坚决不同意。他们一致认为首长肯定看不上小黑子的，就他那模样一下子能够把司令部篮球队的相貌平均值现在叫做颜值的东西拉下去一大截。首长是十分看中身边的战士们的颜值的。打淮海战役的时候，他身边的警卫连都是清一色的英俊小伙子，这在整个华野、中野都是没得比的。最后小黄庄战斗和国民党军王牌老虎团决战，首长的警卫连一百二十八名小伙子增援上去，只回来了不到三十人，他心痛了一个多月。
这四名军官和周群正在争论不休的时候，突然有人当、当、当、当地敲门。
大家都很奇怪，这是县政府的招待所啊！有谁会这么晚过来？保持中立的郑宽就去开了门！走进来一位四十出头的戴着一顶旧军帽、穿着一件旧军装的村干部模样的人。他进来之后就掏出了一张党证和一张复员退伍军人证自我介绍说：我叫张大发，是张红旗的远房叔叔；也是张家庄大队的党支部**！五八年从二十四军复员的。我想找一下负责的首长。
郑宽把张支书带到周群的面前告诉他：这就是我们的负责人。
张支书立即恳求说：首长啊！县体校的李教练是我的远房外甥，他告诉我你们有一位负责的同志对我们村的红旗有兴趣，我就连夜找来了。我恳求你们一定要带他走！
