第1回 雨中葬父
月光如水，树影绰绰。这天是七月十五，江淮人称鬼节。在一座古庙旁边，有两只狐坐在古树枝上，搂搂抱抱，打情骂俏，好不得意。这时，从那座破古庙中走去一个年轻的和尚，他似乎没有睡醒的样子，揉揉惺忪的睡眼，看见那两只狐后，不由得大怒，悄悄地挽起弓，觑得亲切，对那两狐一箭射去。
只听见弓弦响处，一狐翻身从树上掉落下来。箭头穿胸而过，那条狐在地上动了几下，就悄无声息了。树上的的另一只狐见状，惊呆了半晌，随后跳下树枝，抱起地上的死狐，恶狠狠地看了和尚一眼，嗥叫而去。
数十年后，这只逃走的狐演绎了一个惊人的故事。
这个故事还是在从一个名叫钟离小孤庄的村子说起。
凤阳县古称濠州，虽位于淮河中游南岸，却是土地贫嵴，十年九旱，十年九荒，而荒年常常是颗粒无收。元代末年，民族欺压、苛捐杂税，战乱频频，民不聊生。公元1328年，农历八月初八的清晨，一声婴儿清脆的啼哭，在濠州钟离孤庄村朱家的一间小茅屋中传出来，划破了朝霞如火的天空。
这个男孩因是八月八日出生，所以他的父亲朱五四为他取名重八。那时候，乡下人取名，一半是以出生的日期为名的，这样省事，不用操心。男孩的世祖名仲八，生有三子，长子名六二、次子名十二、三子名百六，百六是男孩的高祖。朱百六有两个儿子，长子名四五、次子名四九，四九是男孩的曾祖。朱四九生了四个儿子，依次名为初一、初二、初三、初十，初一是男孩的祖父。朱初一有两个儿子，叫五一、五四，五四是男孩的父亲。伯父和父亲各生四子，依出生先后排名，朱五一的儿子叫重一、重二、重三、重五；朱五四的儿子叫重六、重七、重八。
朱重八16岁那年，家乡流行瘟疫，他的母亲、大哥都不幸染病，都在这场瘟疫中死去。嫂子领着侄子回到娘家。凤阳祖皇陵碑中记载：
孝子皇帝元璋谨述：
昔我父皇，寓居是方，农业艰辛，朝夕彷徨。俄尔天灾流行，属罹殃，皇孝终于六十有四，皇妣五十有九而亡。孟兄先死，合家守丧。
田主德不我顾，呼叱昂昂，既不与地，邻里惆怅。忽伊史之慷慨，惠此黄壤。殡无棺椁。被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆。
在朱重八的母亲、大哥死去半个月后，他的父亲朱五四突然也上吐下泻起来，二哥把家里所有的值钱的东西都卖掉，去郎中那里买来了二帖草药。可是药吃下去，仍不见效。去年的旱灾加上今年的蝗灾，整个濠州到处是饿殍，到处是哭号连天。许多人连买棺材的钱、甚至连块埋葬亲人的土地也没有。不说得了病的人，就算是好好的人，几天粒米不进，也撑不住。朱五四看看熬不住了，就拉着兄弟二人的手，流着泪说，儿子呀，你们就别管我了，赶快离开这个鬼地方吧，走得越远越好，就是要饭，也要离开这里。说完，朱五四便溘然长逝了。
父母、大哥既死，大嫂离去，家中只剩下二哥和重八两人了。家无寸土，兄弟二人商议，只有将父母遗体抬到很远的荒山上去掩埋。他们把朱五四的遗体放在一张破席上面，然后卷住，再用绳子捆绑结实，用根木棍穿在绳子上，便抬了出来。
一路上，哥儿二人凄凄惶惶，流着眼泪，也不知向何处去。昏头昏脑地大约走了五里多路，二兄弟两腿发软，饿得眼冒金星，实在走不动了，正准备停下来歇上一歇，突然，哥俩抬死人的绳子，竟然从中“叭”地一声断了。
“奇怪！”朱重八说，“这绳子是汪大娘刚借给我的新绳子，我拿的时候，是试试了的，看看还是很结实的。却也蹊跷，可怎么它早不断，晚不断，偏偏走在这半路上就断了呢？这叫人如何是好。”
二哥重七抹抹泪说：“别管蹊跷不蹊跷，俺们先把绳子重新结好，歇上一会还要抬哩，可是，我饿得真的走不动了。”
朱重八说：“我也走不动了，就是饿得慌，哥，我们歇会儿再抬吧。”
这时，天渐渐地暗下来了，乌云从南边平原上滚过来，黑压压地，看看真的要下一场大雨了。兄弟俩思量着，可不能让父亲的遗体淋上雨啊。四周一望，上不着村，下不着店的，近处也没有什么可以避雨的地方，在一片荒芜的麦田旁边，只有一个朝南的土山崖，看那座山崖，端是巍峨无比！正是：
隐隐青雾里，崖横南来云，谁抽倚天剑，浑然一刀成。
山崖靠南的一面，形如刀削，大约有二十多丈高，顶端微微向前伸出，崖的两边形成合拢状，中间宛若一个天然的大厅堂，刚好能放上朱五四的尸体。
兄弟二人连忙将破席抬进崖下的洞厅里，安置完毕后，二哥重七跪下对着父亲拜了拜，起身对重八说，“你看，我们都忘记带铁锹了。没有铁锹怎么行？你在这里看好父亲，正好大嫂子的娘家在附近的村子里，我去她家借个铁锹使使。”
二哥走后不久，那雨便下了下来。这雨来得好猛！你见它：电闪雷鸣，宛若万马奔腾，倾盆而下，势如淮河决口。朱重八站在土崖下，心中好不凄惶，想想如今父母、大哥已死，家中已无余粮，这往后的日子该怎么挨过？不觉流下泪来。
雨在下着，朱重八忽然发现雨中的一个老和尚，背着一个包袱，气喘吁吁，一步一挨往前走，雷声响起来了，那老和尚一慌，不提防在雨中滑倒在地。朱重八赶紧跑过去，扶起老和尚，说道：
“老人家，雨下得这么大，你先来崖壁下躲个雨，等雨停下来再走吧。”
老和尚道:“那里有死人，我不去。”
朱重八看见老和尚疯疯癫的，也不和他计较，看看四周，实在没有什么地方可以躲雨了。只有大约半里远的地方有一棵大树，亭亭如伞盖。朱重八对老和尚说，“呶，老和尚，那里有棵大树，你去那边树下躲一会吧，等雨停了再走。”
老和尚道:“小兄弟，到那儿还有许多路，可是我实在走不动了。”说着，就坐在泥地上，淋得精湿。
朱重八不容分说，对老和尚说道：“老人家，你这样也不是个事，你走不动，那我背你过去。”
朱重八把老和尚背到那棵大树下，轻轻地把老和尚放下来。就在他把老和尚放下来的那一瞬间，就听见背后“轰”地一声。
朱重八回头一看，只得叫苦！原来那土山崖经过大雨一淋，根脚松动，整座山崖突然倾塌，直直地向前滑坡二十余丈！他的父亲朱五四的尸体被全部埋在山崖下面了。整个山崖成了一座天造地设的大坟茔。朱重八惊呆了，发疯一样地向倒塌的山崖跑去。用双手拼命地挖，可是刚刚滑坡的山上，土是松动的，刚挖出一个小洞，山上的土又落了下来，很快就将洞填上。不一会儿，他的双手已经是鲜血模糊，火辣辣地痛。他失望了，无奈地抱着头，在土堆旁边蹲了下来。
过了好一会儿，朱重八木然地站起来，这才发现雨不知什么时候已经停了，他的二哥也木然地站在他的身后。二哥定睛看看他，忽然一把抱住朱重八大哭起来，说：“小弟，你怎么逃过了这场灾厄？你怎么想到离开那土崖，跑到树下躲雨呢？真是父母在天之灵保佑，可怜我兄弟二人啊！”
经二哥这么一说，朱重八这才想到，要是没有那老和尚，说不定自己早已被埋在崖下了。“皇天佑我！真是不幸中的万幸！”他以手加额。可是，当他回过头找那个老和尚时，他惊奇地发现：树底下，刚刚他背过的老和尚不见了！
也没有心思去想老和尚未的事了，兄弟俩坐下来，望着眼前庞大的土山发呆。看来要把父亲再从山下掘出来，真是太难了！雨停了，天上出现了一道彩虹。村子里的人听到滑坡的事，都围上来看，大家啧啧称奇。滑坡的那块地的地主叫刘继祖，此时，他正穿着一件福寿衫，拄着根小棍，皱着眉，站在两兄弟的身后。
“天意啊，天意啊。真是天意啊！”刘继祖挥舞着小棍子叹道。
刘继祖想，这么大的山，要是挖开，要费多大的事啊。况且，在这饥荒之年，街坊四邻的连走路的力气都没有了，谁还有力气来挖开这个大滑坡？不如做个顺水人情。于是他对朱家兄弟说：“你们兄弟不要伤心了，既然天意要将你父母埋在我家地里，那我就将这块地送与你吧。”
朱重八赶紧拉着二哥重七跪了下来，对着刘继祖千恩万谢。刘继祖扶起他们，又叹了一口气：“真是天意啊。”叫来家人，找来了一块木板，作为墓碑，插在那个大土包的前面，这样，那个倒坍的山崖，就形成了一个小山一般的大墓。
葬了父母、大哥不久，朱重八的二哥也上吐下泻起来。朱重八知道，二哥也染上了瘟疫，其实，那个瘟疫就是我们现在所说的霍乱，是一种传染性极高的疾病。那时候，医疗条件差，一旦染上了瘟疫，一般无药可治，就是离死神不远了。这时候，整个小孤庄村死于瘟疫者已经是十有八九了。朱重七的病越来越沉重，看看快不行了。朱重八虽是小小的年纪，却也自有主张。他找来了一些稻草，坐在门前编起草席来。等朱重七断气时，朱重八的草席也已经编好了。
“南无阿弥陀佛。”
朱重八抬头一看，这不是那天雨中他背过的老和尚么？今天好像变了一个人样，雪白的长须飘荡在胸前，目光炯炯，童颜皓齿，飘然有神仙之姿。朱重八赶紧站起来，说：“老师父，重八这厢施礼了。”
“施主面相不凡，乃大贵之相，只是目前尚有诸多磨难，想要躲过磨难，须在我佛庇佑之下才行。只要躲过此劫，日后定能发达。”老和尚说，“倘若有缘，你就去濠州城西寺院里出家吧，老衲这就与你一法号：云龙。这只是暂时安身，去吧。”
朱重八翻身拜倒，谢过老和尚，当他站起时，发现老和尚已不见了。
只得硬着头皮，再去求刘继祖，将二哥也掩埋在他父亲朱五四的身边，刘继祖好人做到底，也就答应了。朱重八孤苦伶仃，无依无靠，摸摸米缸中，没有半粒口粮。想起老和尚的话，便来到了濠州城西的那座寺院。远远的看去，寺院红瓦黄墙，朱廊翘檐，萧瑟中却有一派庄严景象。刚到寺门口，就有一个清清秀秀的小师父迎上前来，合掌施礼：“来者莫不是师弟云龙么？师父特让我在此等候多时了。”
朱重八好生惊异：“你怎知我法号？”
小师父并不回答，只是说：“请随我去见师父。”
皇觉寺在濠州城西凤凰山日精峰下，始建于宋时。不知道这寺院当初叫不叫皇觉寺，或者叫别的名字也无从考证。反正它现在叫皇觉寺。那个寺庙在鼎盛时期，四里乡民扶老携幼，焚香顶礼大士，以祝丰年，香车宝马，络绎不绝。可如今，自红巾军起事之后，江准一带烽烟四起，任你多大的寺院，也是常常掩钟闭门，香客寥寥，枯叶纷纷，佛像蒙尘，一片萧条景象。
别看朱重八年龄尚幼，他跟在那个小和尚后面，走进寺庙大门时，已是举止不凡，不慌不乱。当进入第四道门时，他看见一个身披袈裟的老僧，正闭目打坐。老僧法相庄严，气度不凡。朱重八合掌跪下：
“弟子蒙云游大德教化指引，赐名云龙，特来宝刹，参见长老。”
“前日祖师托梦，说你要来，你真的来了？”
“祖师？祖师是谁？”小重八有点茫茫然。
“不该你问的，你就不要问。我问你，你真的来了？”
“回长老，我真的来了。”
“该来的来，该去的去吧，先去后院扫地、打水去吧。” 朱重八注意到那个老僧并没有张开眼睛。
小师父看了看愕然在那儿的朱重八，说：“快谢谢方丈”。
“谢谢方丈。”朱重八说。
朱重八，也就是皇觉寺的小僧云龙，这才联想起那天在雨中跌倒的老和尚，却是皇觉寺的祖师。原来那天是神仙特地来救他的！好在自己有一念之仁，不然定会葬身土崖之下！不觉庆幸自已竟然有这样的缘份，能遇上神仙。想着想着，不由得偷偷地笑了。就这样，朱重八在寺院里扫地打水，一年半载后开始了每日僧事功课、跑香、排班、打坐、出坡、经行的练习，然后再跟着师兄们习武，到了晚上则跟着一个叫高彬的俗家弟子读书识字。五年过去了，一晃行脚僧云龙已经二十多岁了，一下子成熟了许多。
元顺帝至正十二年，郭子兴、孙德崖的大军开进了濠州城，刚刚驻扎下来，几天后，元朝的将军彻不里花便追踪而来，将濠州城团团围住。官军将寺里的和尚杀的杀，赶的赶，并将寺院作为大营，彻不里花在寺内升起了大帐。
兵匪走马灯似的变幻着。
就在大队元军进驻城西皇觉寺之前，长老方丈送给云龙一副轻弓，三只箭，一只箭壶。说：“你该走了，现在佛门亦非清静之地了，这个送给你，一为防身，二为好在乱世中建功立业。”
云龙流泪道：“师父，我走了，你怎么办？”
长老没有回答，自顾自地说：“云龙，你要记住我三句话：遇胡不射，遇马而喜，遇鸡而明。”
小和尚云龙谨记下来，对着长老再拜，方才辞去。出了寺院的大门，他就是行脚僧人了。这倒对了小和尚的心思。走到街上，他望着彻不里花的大旗以及簇拥前行的卫士，威风八面地从大街上急驰而过。小行脚僧云龙心生感慨：“英雄当如此，不枉为人一世”。
感慨归感慨，羡慕归羡慕，痛恨还是痛恨，由于痛恨蒙古人，之后小行脚僧云龙改名为朱元璋。朱元璋就是“诛灭元朝的璋”之意。而长老的三句话，以后也尽皆应验了：胡，狐狸也；马，是指朱元璋的马皇后，鸡，则是指后来的刘基刘伯温。言归正传，现在还是将小行脚僧云龙改称为朱元璋吧。离开皇觉寺后，烟雨蒙蒙，山关迢迢，朱元璋也不知自己要去那里，只得再等机缘。只是一路上化缘乞讨，受尽千辛万苦。但见兵火过后，村野百姓，俱潜避远方，绝无人烟，行人亦甚稀少。一天，看看天色将晚，朱元璋了望四周，竟然没有一处人家。只是远远的，一棵古树下，隐隐约约地有一座庙宇。
