第57回 初次交锋

却说那东斗星君欧阳亭请到了陈乔，喜不自胜。二人辞别天师，马不停蹄地赶了回来。不多日，就到了山东高凤大营。陈乔幼时出生于潜山天柱山，故又号天柱道人。高凤听见陈乔来到，不及穿好鞋袜，就出帐迎接。看那陈乔生得眼如铜玲，须髯如戟，背一皂笠，腰悬一青铜古剑，行为举止，飘飘有神仙之姿。高凤大喜，执手相问：“这几日千里跋涉，鞍马劳顿，受了许多风霜之苦。先生辛苦了。下官惭愧，因军务不能亲去龙虎山相请，还望先生见谅。”

陈乔拜见高凤：“贫道山野化外之人，此一来，恐怕有负大人重托，不能有所助力耳。”高凤道：“先生客气了。不过，盘踞在卸石棚的白莲教徒，能人异士极多，更兼那教主唐赛儿能唤金甲神人助阵，不可小觑。”天柱道人陈乔见高凤夸赞别人，真的以为自己法术不及那些白莲教徒，心想，自已刚刚到此，若不先露一手，倒是让那高凤小看了。

“白莲教能唤金甲神人助阵？这个小法术，贫道也略会一些。”高凤道：“先生也会？就请先生演示一番，也让众人开开眼界。”那陈乔也不答话，口中念念有词，只见背上青铜古剑忽地自动出鞘，往天上一指。陈乔叫了声：“疾！”顷刻之间，只见一朵乌云缓缓飘来，飘到了众人头顶上时，那乌云上突然“忽喇喇”地突现出一金甲神人，靛面朱发，立于半空之中，对陈乔拱手施礼：“道兄，你唤我来何事？”陈乔道：“我将要和白莲教对阵，你等要在暗中听命，不得远行。”那金甲神人拱手应喏。陈乔道：“你且先去吧。”“是！”金甲神人应了一声，就驾着那片乌云离开了。

看得高凤等人目瞪口呆。等金甲神人驾云走远了，众将方才回过味来。高凤松了一口气，拉住陈乔的手：“幸得先生相助，我无忧了！先请先生休息一日，明日全军拨寨，进剿卸石棚寨。”

过了一日，青州卫指挥使高凤整顿军马，具酒劳军，杀猪宰牛，祭旗出征。城门开处，鼓角齐鸣，人喊马嘶，兵士精神百倍，将官威风凛凛。高凤将大军分五路向卸石棚寨进发。哪五路：

第一路：号旗为红色，甲袍也尽是红色。旗上写得分明：“南斗星君冯明”。恰如一团流火，火舌吞吐欲燎原。旗展处，捧出一员大将来，红须染面，分明赵公明再世，长矛丈八，性如烈火猛张飞。

第二路：旗幡尽为黑色，人马尽着皂衣。那旗上写着：“北斗星君程自贵”，犹如地狱中的恶鬼缠身，死亡之神来催。旗展处，捧出一员大将来，黑衣黑脸，手执一宣花大斧，威风八面。兵士们尽是钢刀大斧，团团遭遭，杀气侵十里开外。

第三路：一色青衣青马，旗幡上书有“东斗星君欧阳亭”，一员大将，腰悬一把长剑，从旗下按轡而行。青光一道，剑气平秋水。说是掌纪延寿，却是催命阎罗。看似平平和和，实为吹发立断般锋利。

第四路：白衣白甲，白旗白马。旗上写的是“西斗星君仇松”，旗展之处，捧出一员将官：手提一支方天画戟，白袍灿若白雪，寒气杀气俱存。看得人眼花缭乱，刺得人眼睛流下泪水来。

第五路：锦衣对对，花帽双双，绯袍簇簇，绣袄攒攒。三面旗帜上书：“青州卫指挥使高凤”、“天柱道人陈乔”，“中斗星君王煜”，旗门影里，捧出三员将来，中间是青州卫指挥使高凤，手执一把乾坤日月刀，左边是陈乔，拂尘欲扫天下，右边是王煜，齐眉棍专打蛟龙。前排层层都是弓箭手，周围团团围着鹅黄帅字旗。

早有人报知山寨，唐赛儿急聚众商议。室火猪康昭道：“量那些官兵，尽是酒囊饭袋，有何道哉，看我出马，先给教主报个喜讯。”王宪说道：“康兄弟若去，不可轻敌。探个虚实即回。”康昭得令，提着霸王锤，打开寨子门，往阵前一站。正是：看似元霸不姓李，疑是项王回人间。

北斗星君程自贵见康昭出来，身后只有几十个喽罗，不由得呵呵大笑。康昭叫道：“兀那鸟人，只管笑恁地！有本事我们来斗上几百回合，也强似你站在那里傻笑。”程自贵兀自笑个不止：“小子，我看你这些么子山野村夫，这几个人也只好去舂米耙田，割麦放牛！还敢上战场？快快回去吧，不要来我面前送死。”康昭说道：“我懒得与你废话，先见个高下再说。”霸王锤一抡，就朝程自贵砸来。

那程自贵朝马背上一拍，手举宣花大斧，也迎了上来。两马相交，兵器尽举。斧锤皆是重兵器，靠的是力气。程自贵一斧砍来，却被康昭一锤荡开；康昭的锤子砸来，却让程自贵镫里躲过。霸王锤专扫耳门，宣花斧尽砍脖颈。四只臂膊来来往往如穿梭一般，战了二十余合，不分胜负。唐赛儿站在寨子栅栏上，看到官兵层层叠叠，满山塞野，队伍齐整雄壮，也不知有多少人马。再看康昭，二十合以后，气力不加，而那北斗星君程自贵却愈战愈勇。急忙令喽罗筛锣收兵。

康昭听到锣声，虚使一招，急速退后。被官兵一冲，那数十个喽罗，死的死、伤的伤，只有几个随康昭退回了寨子里。

方孝璐担忧道：“看来朝廷这次是决心置我等于死地了，派来这么多人马，敌我兵力悬殊太大，要想打退他们，真是不容易啊。”

萧韶不以为然，他把剑重重地往桌上一放：“兵来将挡，水来土掩。我军以一当十，不信打不退这些官兵。”见萧韶这样说，方孝璐不好吱声了。唐赛儿道：“方老前辈所说不无道理，就算我军以一当十，也不能抵住他们，我看他们可能比我们多出百倍也不止。王宪兄弟，你看看有何良策呢？”

王宪皱着眉，踱来踱去，沉默不语。唐赛儿道：“敌人虽多，我有一计，可破包围。”王宪道：“教主有何妙计？”唐赛儿道：“我已准备许多纸人纸马，来日大开寨门，驱入敌阵；再唤来金甲神人，半空中扯响闪电，保准可以吓倒官兵，趁他们惊慌失措之时，我等再随后掩杀，可获大胜。”

众人齐道：“此计大妙。若如此，定能旗开得胜。”

高凤赢得一局后，回帐和陈乔商议。高凤说：“今天虽胜，但没有给贼人致命之伤。我猜测他们只有二条路：要么劫寨，要么冲阵而逃。先生对此可有应对之法？”天柱道人陈乔笑道：“我观今日阵势，是白莲教先来打探而已。夜间和明日必有大阵，着弓驽手全日戒备，若有人来冲阵，定要将他们射回，把他们困在寨中才是上策。另外，我们就去寨前寨后察看，看看能否断了寨子的水源，到时候，他们水尽粮绝，我们一鼓可下矣。”

王煜拍手道：“先生果然是好计。这样我们掌握了主动，以不变应万变，看那些贼人怎么办？”高凤道：“卸石棚寨坚固易守，寨子里武器精良，要是强攻，伤亡必然很大。先生所言，正合我意，就依先生之计行事。传令下去，各队所有的弓驽手，轮流休息，轮流上阵，始终处于戒备状态，不得有误。”

到了黄昏时分，高凤带着东斗星君欧阳亭和三、四个兵士，来到寨西。这是卸石棚的最高处，可以望到寨子里的大半部分。只见那卸石棚寨寨寨相连，环环相扣，互为犄角之势。高凤不禁叹道：“这卸石棚贼人果然名不虚传，寨内的喽罗来来往往，巡逻岗哨，有章有法，符合兵法之奥妙，不像是啸聚山林之辈所为。”

突然，东斗星君欧阳亭道：“大人，你看，那是什么？”

高凤顺着他的手看去，只见有几个喽罗把一堆硬纸剪成小人和马的模样，然后把它们排整齐，放在树林里。“他们在干什么呢？”高凤说：“这个我也不知。管它呢，我们先去看看寨子里的水源从哪里来。”

二人已经围着寨子转了大半个圈。果然发现，从西头有一条小溪进入了寨子。“想这就是卸石棚寨的水源吧？”高凤大喜：“果不出陈乔所料，来日派人截断这条小溪，贼人没有水，岂不自乱了？”

正想着，忽然听见有人说了声：“看箭！”高凤本能地偏了偏头，还是让箭射中了头上的朱缨。高凤惊出了一身冷汗，回头看了看，只见一美貌女子站在寨栅顶上，挽着长弓，用箭对着自己。“对面女将，报上姓名来！”高凤不知为什么，竟然脱口而出让对方报上姓名。“我乃萧惜惜是也！你们赶快走开，不然，我就不客气了。”

“小小丫头，何出大言，真是不知天高地厚！”欧阳亭道。

“谁说不知天高地厚？若有胆量，我们来斗上几合如何？”高凤顺声一看，只见一人身长八尺，虎背熊腰，面色焦黄，头上白发飘动，带着一个拿透甲枪的汉子和二十多个喽罗，挡住了他的去路。高凤问：“你是谁？”那人答道：“你不要问我是谁，今天你遇到了我，是走不了啦。”高凤大怒，从腰中取出朝天爪，对那人抓来。那人却不慌不忙，竟用一双肉手来抓高凤的朝天爪。高凤大惊，道：“大力金钢手？你是———建文的遗孽？大内的方，方孝璐？”

“什么遗孽？你们才是一条狗！”方孝璐悲愤地说，“你们这些燕王的狗腿子，为虎作伥，丧尽天良人伦，今天我要教你们有来无回。”高凤呵呵笑道：“我正在找你哩，想不到你却送上门来。虽然你大力金钢手闻名江湖，可我高凤也不怕你。你就来吧，我们就在这里一次高下。”

高凤举爪欲上，却被欧阳亭拦住，欧阳亭道：“大人，你看前边、上面——”高凤顺着欧阳亭所指，转身一看，只见身后一人，也是一头白发，乃井木犴孟清是也。孟清有一身横练功夫，刀枪不入，手提大刀站在身后。高凤看了一眼头顶上，那萧惜惜还在挽弓欲射。高凤立即意识到自己已处险境。他想：“要脱身，只有从孟清那儿回去，这边是回营之路，又只有孟清一人。”好高凤，临危不乱，呵呵大笑：“想是白莲教也没有人了，尽派些老儿出场。即使赢了你们，也让天下人笑话。你们还是一起上吧。”

高凤这样说，就是用个激将法子，怕方孝璐和孟清一起上。果然，孟清豪气冲起，叫道：“你不要小看我们老了，对付你还用得着两人一起上吗？方兄，你先歇着，看我孟清会会这小子！”大刀片一闪，向高凤砍了下来。高凤只得凝神迎战，两人搅作一团，战着让人眼花缭乱。那高凤在争斗中，有心逃走，每次退后使爪时，都使出了独门绝招，几次下来，孟清吃了小亏，所以当高凤退后时，他也向后退了几步。那知这一次高凤退后时，却没使爪，反而拖爪而逃，令孟清反应不及，眼睁睁地看着他们二人逃走了。

“堂堂卫指挥使，竟然玩这样的小动作，真没有料到！”井木犴孟清懊悔不及，摊着手对方孝璐说道。

话说高凤受了惊吓，所幸脱了大难，回到营地，闷闷不乐，心想：“白莲教能人真多啊，今天和我交手的那个孟清，功夫不在我之下，看来这次进攻卸石棚寨，要比攻青龙会难多了啊。”不过，这一趟高凤也有收获，知道了西头的那一条小溪是山寨子的水源命脉。事不宜迟，高凤急命欧阳亭、仇松带大队人马，断了这个水源。欧阳亭对陈乔道：“我们发现山寨中还有许多纸人纸马，不知是什么东西？”

陈乔说道：“此乃妖术，我自有对会的法子。”

一夜无话，到了第二天早上，天刚泛鱼肚白。忽听卸石棚寨大门吱地一声开了。几百军丁杀出了寨子的大门。官兵遵军令，用强弓硬弩射住，那知那些军士不惧刀箭，一味向前，官兵不能阻挡。早有人报知中军王煜，王煜不敢擅专，报与高凤道：“有一拨贼兵杀出寨子，刀枪不入，我军不能抵抗。”高凤疑惑，出帐观看，果见一伙人，黑衣黑甲，杀入官兵阵中，所向披靡。

也有个别的黑衣人被砍倒在地，或者被箭射中，竟然不流鲜血，稍过片刻，又从地上爬起来，就像没有受伤一样。

高凤急召陈乔问道：“先生，你过来看看，我觉得这伙黑衣人有些奇怪，恁地就杀不死？莫不是有什么妖术在作怪。”陈乔皱起眉头，观之良久，说道：“指挥使大人，你看那寨栅之上，有人在驱神役鬼作法哩。这伙黑衣人的出现必是那人在作怪。”高凤道：“如是奈何？”天柱道人陈乔叫道：“不必惊慌，快取我长剑来！”

陈乔就在营中，现场筑坛，“唰唰”画了数道符箓，把来火化了，又在坛上画一太极模样的图。陈乔站在图中，掣出那把青铜剑，口中念念有词，一口火从嘴里喷出：“太上老君急急如律令，疾！”说来也怪，那道火，像长了翅膀似的，瞬时扑向那伙黑衣黑甲之人，把他们全烧着了，官兵们看时，原来是些纸人纸马，顷刻之间化为灰烬了。

唐赛儿见敌军竟然轻而易举地破了法术，不由得大惊。心中暗道：“这官兵之中必有高人，待我唤出金甲神人来，与之一战。”拂尘一挥，只听见天上炸了一声雷，一名金甲神人出现在空中，穿着的是红袍，长相凶恶怕人。提着大锤子，往官兵阵中一阵乱打。吓得那些官兵鬼哭狼嚎，只恨爹娘少生了两只脚，互相践踏，乱成一团。高凤见了，叫道：“不许后退，退后者斩！”可官兵们三魂掉了二魂，争相逃避，哪里止得住？

见唐赛儿祭出金甲神人来，陈乔要卖弄本事，他对高凤说：“主公勿慌，待我也作法，也唤个金甲神人来，看看谁的厉害。”就在法坛上，青铜古剑朝天一指，道了声：“疾！”只见空中也出现一个金甲神人，穿的是绿衣。两个金甲神人就在阵前交上了手。一红一绿，一来一往，看得两阵的兵士都呆了。交手三十余合，不分胜败。又大约过了半个时辰，只见天上出现了一个仙姑，她驾云来到两个神人争斗的地方，从袖中掏出一只笛子，放在嘴边吹了起来。

听见了笛声，那两个金甲神人的争斗慢了下来，不多时，两人完全停了下来，无论地上的唐赛儿和天柱道人怎样卖力，他们都一动不动。就在这个时候，笛声停了下来，那仙姑把手招了招，两个金甲神人就跟着她驾云走了。

唐赛儿回到寨中，无计可施。她想：敌人数十倍于我，把个卸石棚寨围得个水泄不通。又断了山中的水道，围得时间长了，粮食也成了问题，军中无粮，如何是好。萧韶道：“姐姐勿忧，萧某蒙姐姐教我隐身之术，正好今天派上用场。不若让我潜入敌人营中，杀了那个高凤。俗话说，树倒猢狲散，高凤一死，卸石棚的围就可解了。”

王宪道：“萧韶兄弟不可造次。官兵连破了教主的纸人纸马、金甲神人，证明官兵中必有异人。你孤身入虎穴，恐怕为他们所乘。”萧韶心想：“这王宪分明是怕我得了头功，故如此说。我偏要去，看他又怎么样。”于是他说：“官兵正在兴头上，那里会想到有人来偷袭？即使知道我们来偷袭他，又怎么知道我是隐身来的？退一万步说，他就是知道我是隐身来的，又怎能破了我的隐身术？”

唐赛儿想了想，说道：“你们说得都有道理，就是有一条：你一个人去我不放心。这个想法就此作罢，还是另想别的办法。”

萧韶回到下处，越想越觉得自已的主意十分巧妙。他心想：“姐姐虽然不让我去，但我只要去了，杀了高凤，她也就不会怪罪我了。”挨到半夜时分，萧韶结束停当，念了隐身诀，从寨墙上悬缒而下。