第1章：老叶失踪了

“啊？老叶不见了？！”县委**程桂方才回到办事处，一听这消息就愣住了，眼睛直勾勾地盯着来报告的李强，满脸震惊地问了一句。

他的声音里透着难以掩饰的惊讶和担忧，眉头紧锁，似乎在努力消化这个突如其来的消息。

李强看到程桂方这样的反应，心里更加紧张了，他咽了咽口水，结结巴巴地回答：“是……是啊，昨天傍晚的时候，读书会的许峰来领活动经费，就发现老叶找不着了。”

他说着，下意识地搓了搓手，又补充道：“本来我没太当回事，因为你也知道，最近游击队主力马上要北上了，大家都忙得团团转，事情一件接一件，根本顾不上那么多，所以就没及时跟你汇报。今天早上我意识到问题的严重性，赶紧叫人去找了，可找了整整一上午，还是没找到人。”

怎么会出这种事？程桂方心里咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头，觉得事情不太对劲，但多年的斗争经验让他迅速稳住情绪，他深吸了一口气，严肃地交代李强：“先别慌，继续带人去找，尤其要注意国民党县党部和警察局那边的动静，说不定能从那里找到一些蛛丝马迹。”

见李强还站在那儿，一副欲言又止的样子，程桂方就知道他还有话要说，于是问道：“还有别的事吗？”

李强犹豫了一下，低声说：“有同志反映，老叶昨天刚去县财政局领了四百块银元……眼下这形势，有人猜他会不会——”他的话没有说完，但意思已经很明显了。

程桂方已经冷静下来，表情严肃地说：“事情没弄清楚前，别随便怀疑自己同志。老叶是老同志了，咱们得相信他。”他停顿了一下，接着说：“特别是现在，游击队主力北上抗日，我们人手更少了，后面的斗争会更艰难。一定要团结内部，做好吃苦的准备，不能因为一点风吹草动就自乱阵脚。”

听了这番话，李强心里一震。他何尝不知道老叶的为人？共事这么多年，彼此再了解不过。老叶一直是个兢兢业业、忠诚可靠的人。可是既然有人起了疑心，如果他硬护着，反而可能让新来的同志心里有疙瘩，甚至影响队伍的团结。

李强走后，程桂方倒了杯水，站在窗前回想临走时独立团老领导嘱咐他的话：

“小程啊，你年轻但有经验，有文化又是坚定的战士。组织上再三考虑，决定留你在老区坚持斗争。你去前线肯定也能大有作为，但后方更需要你这样的同志带头。你要服从安排，绝不能辜负组织的期望。”

“主力一走，你们面临的局势会更复杂。现在虽然是国共合作抗日，但明里暗里反动势力都会冒头，甚至反扑。怎么守住我们之前的斗争成果，需要大智慧。该合作时合作，该斗争时斗争。历史证明，在复杂环境中保持一支精干的武装队伍非常必要。”

“人不在多，但要个个顶用，保证咱们斗争有分寸、有道理、有利。一句话：武装斗争是胜利的保障，这点你必须牢记！”

想到这儿，程桂方目光一凝，意识到老叶失踪这事不简单。看似突然，但绝不是偶然！他瞬间从离别的情绪中清醒过来，深深感到自己肩上的担子有多重。

而此时，失踪的老叶正被关在一间黑牢里。他又饿又浑身疼，好不容易醒过来。牢房里黑得辨不清白天黑夜，空气中弥漫着一股潮湿发霉的味道。他挣扎着靠墙坐起来，努力回想自己是怎么被抓、被打、被扔进这黑牢的。

老叶是办事处的事务长。昨天下午忙完工作后，他拿着县财政局批的四百银元领条，跟同事打了声招呼就出门了。一路上，他还想着这笔钱能解决多少燃眉之急，心情十分愉快。

在财政局取钱时果然被刁难，费了不少口舌和时间，总算把沉甸甸的四百银元拿到了手。他虽然扛得累，但心里挺高兴，想着程**年纪不大却真有本事，能从国民党那儿争取到这笔经费，正好能解决眼前的急用。

他一边盘算着怎么用好这笔钱，一边乐呵呵地自嘲着……谁叫咱们穷呢？就这么一路乐呵呵、兴冲冲地往办事处赶。走到城中心的那个丁字路口，正好碰见嘉庆茶楼的一个小伙计。

那小子跑到他跟前，急急忙忙地说红姑有急事找他，让他赶紧去一趟。叶南平愣了一下，还没来得及问清楚怎么回事，小伙计已经跑没影了。

“中午还一块儿吃饭呢，怎么没听她说有事？”他心里有点纳闷。不过这会儿心情好，虽然有点疑惑，还是觉得可能是她临时有事找他帮忙。

抬头一看，天色已经不早了。为了省时间，叶南平没多想，转身就拐进一条小巷子，想抄个近路去茶楼。

谁知道，就在这巷子里被人蒙住头打昏了，之后什么都不知道了，醒来就在这黑牢里了。

难道是遇上打劫的了？可他实在想不通。自己去取钱这事，除了办事处的同事，根本没别人知道。就算是财政局里有内鬼想谋财，也不可能算得这么准吧？再说拐进这条巷子也是临时决定的，明显是早就被人给盯上了。

“到底是怎么回事……”老叶喃喃自语，心中充满了疑惑和不安。究竟是谁干的呢？叶南平皱着眉头，左思右想，苦苦思索了大半天的时间，却始终没能理出个清晰的头绪来。他的大脑就像一团乱麻，各种念头交织在一起，却无法拼凑出事情的真相。

“这可不对劲啊，”叶南平心中暗自琢磨，“就算真的是遭遇了抢劫，那劫匪抢走了钱财，再把我打昏后直接逃跑不就完事了吗？又何必多此一举，冒着被发现的风险，费尽心思地把我弄到这个阴森恐怖的黑牢里来呢？这里面肯定隐藏着更深的秘密，这件事绝对没有表面看起来那么简单——难道是我的身份暴露了？”

一向行事谨慎、警惕性极高的叶南平突然间意识到，自己极有可能是掉进了敌人精心设计的圈套之中。这个想法如同一道闪电划过他的脑海，让他瞬间清醒了许多。

想明白这一关键点之后，他立刻变得高度警觉起来，心里只有一个念头：必须尽快搞清楚这到底是怎么一回事。于是，他快步走到牢门后面，用尽全身的力气拍打着牢门，大声呼喊着：“来人啊！快放我出去！”

然而，不管他如何声嘶力竭地喊叫，如何用力地拍打牢门，回应他的只有那空荡荡的回声，始终没有任何人前来理会他。