第2茶：茶楼老板红姑

嘉庆茶楼的女老板，大家都亲切地喊她红姑。

其实，“红姑”并不是她的真名，但这个名字叫得多了，她自己也早就不记得原名究竟是什么了。

在茶楼里，明明已经请了好几个年轻力壮的小伙计帮忙，照理说人手充足，完全能够应付日常的工作量。然而，红姑这个老板却有着超乎寻常的经营智慧，她非常懂得客人的心理需求，总是每日都亲自热情地招呼每一桌客人。

正是因为红姑这种亲力亲为的态度，老顾客们对她赞不绝口，新顾客也慕名而来，茶楼的生意一直红红火火，热闹非凡。李强平时并不常来这里喝茶吃饭，因此对这位亮眼的女老板并不熟悉。

今天他偶然来到茶楼，看到红姑正忙得不可开交，就简单打了个招呼，然后自己找了个空位坐下，静静地观察起茶楼里热闹的场景和四周精心布置的装饰。

他的目光很快被一个穿红衣服的身影吸引住了。

那个身影就像一只灵动的蝴蝶，在人群中穿梭自如，动作优雅又利落，令人赏心悦目。尤其是她那清脆而得体的笑声，时不时从茶楼的不同角落传来，让整个空间都洋溢着一种温馨舒适的氛围。

李强忍不住在心里默默点赞：“难怪嘉庆茶楼的生意一直这么好，果然不是没有道理的啊！”

没过多久，那只“红蝴蝶”便轻巧地飘到了李强的桌边，带着满脸的热情招呼道：“哟，李大主任！您可是我们这儿的稀客呀！今天什么风把您吹来啦？”

“红老板太客气了。”李强笑着点点头，语气中带着几分捧场的意思说道，“大家都说嘉庆茶楼生意旺，果然名不虚传，您经营得真热闹！”

“哎，您这话说的——都是老顾客们赏脸，我们也就勉强糊口罢了，谈不上红火不红火的。”红姑一边谦虚地回应，一边走近了些，压低声音问道，“对了，李主任，您今天……应该不只是来喝茶的吧？”

“怎么这么说？”李强虽然年近三十，阅历丰富，但被她这么突然一问，还是感到有些意外。他忍不住抬头多看了这位美女老板一眼。红姑被称为“熊城第一美女”，真的不是浪得虚名。尽管她已经快三十岁了，但身材依旧像少女一般轻盈，同时又多了一份成熟女性特有的韵味，更显得迷人动人。

“红老板，不瞒您说，我今天来，确实有点事想麻烦您一下。”李强点点头，语气温和但认真地回应。

看到李强的表情，红姑迅速扫了一眼四周，依然站在那里小声问道：“李主任，您有话就直说吧。”

“南平已经失联一天一夜了，我们到处找都找不到。实在没办法，我才来问问您……知不知道他可能去哪了？”李强直接将叶南平失踪的事情告诉了她，还简要说明了目前了解到的情况。

红姑一听，顿时露出惊讶的神色，脱口而出：“怎么会这样？！”

然而，当李强追问她昨天下午是否约过叶南平时，她却只是轻轻咬着嘴唇摇了摇头。

也许是因为经历过不少事情、见过许多场面，尽管年纪不大，红姑早已练出了一种气定神闲的姿态，无论面对什么样的情况，都能保持冷静。

她缓缓开口说道：“李主任，您跟我这么熟络，我也知道您和老叶亲如兄弟。所以，您才会直接来找我商量这件事，对吧？”

看着红姑依旧平静无波的表情，李强不知为何竟然有些着急起来，声音也不自觉地提高了：“红老板，您再想想，有没有什么线索可以提供给我？现在时间紧迫，每一分每一秒都很关键！”

“李主任，照您刚才说的，南平这事听起来确实有点蹊跷……不过咱们急也没用，对不对？”果然，即使面对李强如此直接的询问，红姑脸上依然不见一丝急躁。

她看似随意地扫了一眼茶楼大厅，才不紧不慢地回答：“行，我听您的。我这就去帮忙打听打听，看看能不能找到一些有用的线索。”

与李强的焦急相比，红姑的表现更加沉稳淡定，整个人流露出一种自然的从容和洒脱。

李强见她答应帮忙，心里稍微松了一口气，但仍觉得她那种冷静让人有些难以捉摸。于是，他也不愿再多说什么，拱拱手便起身告辞了。

送走李强之后，红姑立刻按照他提供的线索，找来了昨天下午出门办事的小伙计。刚才她在李强面前表现出来的那份冷静，其实只是她长期以来养成的习惯——实际上，对于叶南平的失踪，她比任何人都要着急。

当小伙计告诉她那天的经历时，语气中带着几分疑惑：“那天我刚从糕点店买完东西踏出店门，就碰见了一个完全不认识的中年大叔。这位大叔居然主动凑过来，神秘兮兮地问我：‘有没有见到叶南平呀？’他还说，如果碰见了，务必转告一声——红姑找他有点儿事。我当时年纪小，也没多想，结果刚走到丁字路口，真就撞见叶南平了，我就随口把话带到了。”

整件事听起来似乎很简单，但仔细琢磨，却又透着一股说不出的诡异。

红姑和叶南平可是青梅竹马，从小一起长大，彼此之间的关系非同一般。长大后，他们之间变得无话不谈，关系亲密得如同一体。

然而，不知从何时起，她隐隐约约地察觉到叶南平的一些行为似乎有些异常——尽管他始终守口如瓶，从未向她坦白过自己隐藏的另一重身份。

随着时间的推移，红姑凭借自己的聪慧，逐渐从一些细微的线索中推测出了事实的真相：她所钟情的这个男人，正在从事着一份充满危险的职业。

令人感到奇怪的是，即便清楚这份职业随时可能给他带来致命的威胁，红姑却从未劝说他放弃。相反，她总是恰到好处地出现在他需要的时候，或明或暗地为他提供了许多帮助，称他们为“搭档”也毫不为过。

因此，当李强告知她叶南平失踪的消息时，她的心瞬间揪紧了。

如今，叶南平突然失联，再加上这个陌生大叔的出现，一切显得扑朔迷离……

根据小伙计描述的外貌特征，红姑迅速判断出——那个前来传话的中年男子，极有可能就是县党部的王湘曾。

可是，他为什么要兜这么大的圈子呢？难道是事情败露了吗？但依据目前已知的各种迹象来看，又不太像……

红姑深深地吸了一口气，努力让自己镇定下来，把叶南平这两天的经历反反复复地梳理了一遍又一遍。

越梳理，她越发觉得：这件事情必定隐藏着什么不为人知的秘密。叶南平是否真的遭遇了不测？又有谁能够对他构成威胁呢？思来想去，红姑原本平静的心境变得越来越纷乱，再也无法保持淡定了……