第八章 胡子探子斜巴愣
不远处的屯道，聚集了不少本屯的百姓，那二爷做寿，不但是那家的大事情，也是屯里的大事情，因为住在这屯的几乎都是那家的佃户，平日里与那家来往自就多，在大伙儿看来，那家虽然富庶，是大伙儿的东家，但那家上下为人都非常和善，为富不仁的事儿，在那家几代人中都没有发生过，就说每年上秋交地租，若遇到旱涝，粮食欠收，不用大伙儿提出来，那家便主动减租或免租，大灾之年，那家还要开仓放粮，保证屯里没人会挨饿，所以，屯里的老少没有人说那家不好的。投之以桃，报之以李，那家的老东家那二爷的大寿，人们能不来磕头吗，起码一家得出一个聊表心意吧！可是，有些人却犹犹豫豫，踌躇不前，为什么呢？原来那家传出话来，本屯所来之人，不能奉送礼品，更不能奉送礼金，这着实让大伙儿有些为难，尽管大伙儿都以种地为生，不太富裕，但拜寿不拿点礼金，实在是有点说不过去。这样一来，有些讲究脸面的人，就不好意思前来，远远地观看，当然也少不了议论一番：
“这老那家不愧是大户人家啊，你看来的那些祝寿客人，一个个穿戴，一看就是有钱的主儿。”
“是啊，瞧那边停的一溜马车，那骡马，小户人家养得起吗？”
“老刘二哥，你咋没去呢？”
“你二嫂一大早就去大院后面帮厨了，我这儿寻思呢，去还不去呢？这两手空空的这么去，总觉得不是那么回事儿。”
“那你就凑个份子呗，不行，买上二斤糟子糕拎进去，多少也是那么个意思。”
“你是真敢唠，二斤糕点你也能拿得出手？说实在的，我是想凑个份子，可老东家和少东家那个脾气……”
有人抬头看看升在头顶的太阳，说：“这工夫快开席了吧？我听说大院从县城请来的厨子，估摸这席上的菜得老硬了。”
“好家伙儿，看你小子直咽吐沫，是不是昨个儿到现在啥儿都吃，就留着肚子等着这一顿呢吧？”
那人还真的吞起口水，嘴上却说：“埋汰人也没有你这么埋汰的呀，我……我就差一口吃的啊？你到我家看看去，小米捞饭，还在锅里热着呢！”
旁边有人说：“吹吧，一个屯住着，谁不知道谁呀，还小米捞饭，苞米面饼子，你能吃饱就不错了。”
那家大院的一个伙计，跑来说：“你们在这儿瞅啥儿呢？卖呆呢？都啥时候还不过去？”
人们面面相觑，支支吾吾地想说什么。
伙计似乎看出大伙儿的心思，说：“你们就别磨叽了，少东家说了，本屯住户，一份礼都不收，你们要是觉得过意不去，进去帮把手，干点零活儿总行吧？”
人们不好再推诿了，就坡下驴，随着伙计向大院走去。
大院门口人渐少了，都是些孩子了，永清拽着桂云香的手从院里走出来，院里都被大人们占领了，玩耍不开，小伙伴们早就听说永清定下桂云香这个媳妇，围过来，起哄、嬉笑说：
“永清领媳妇出来了，永清领媳妇出来了……”
永清一本正经地辩解说：“你们别瞎说，云香不是我的媳妇，她是我的小妹妹。”
一个小伙伴说：“我们都听见了，你娘抱着云香，说是你的媳妇，不信，你回去问你爹你娘。”
桂云香喜欢永清，但她似乎还不知道媳妇的含义，拉扯着永清的手，扬起小脸，天真地问道：
“小哥哥，小哥哥，啥叫媳妇呀？”
永清挠了挠脑袋，想了想说：“啥叫媳妇？我……对了，就像你额娘跟你阿玛似的，你额娘就是你阿玛的媳妇，我额娘就是我阿玛的媳妇，明白了吧？”
桂云香似懂非懂地点头说：“小哥哥，我……我明白了。”
永清问道：“那我问你，你愿意做我的媳妇，还是愿意做我的小妹妹？”
桂云香脆声地说：“我愿意做你的媳妇。”
永清比桂云香大四岁，自然懂得多，说：“丢，丢，不害羞，我……我不要你做我的媳妇，我要你做我的小妹妹。”
桂云香噘起小嘴说：“不嘛，我就要做你的媳妇，我阿玛对额娘可好了，我要你对我好，小哥哥，我要做你的媳妇。”
永清劝说：“你听我说，你做我的小妹妹，我照样对你好……”
桂云香使起小性子说：“我不嘛，我不嘛，我就要做你的媳妇，我就要你对我好。”
永清怕桂云香生气，也怕惹哭了桂云香，只要顺从地说：“行，行，听你的，听你的还不行吗？”
小伙伴一边拍手，一边齐声地：“小小子，坐门墩，哭着喊着娶媳妇……”
这时，一个眼睛有点斜愣的汉子挑八股绳子走来。所说的八股绳就是一个柳条筐拴有四根细绳，两个筐拴八根细绳，用扁担挑着，里面放着小东西，诸如小零食之类，走屯串村，做个小买卖。汉子见那家大院门前热闹，便在大院对个儿放下筐，不住地吆喝道：
“甜苞米花，甜苞米花，又甜又脆的苞米花，芝麻糖，芝麻糖，又酥又香的芝麻糖……”
孩子们闻声，都疯跑过去。
永清问桂云香说：“你是想吃苞米花，还是想吃芝麻糖，我给你买。”
桂云香说：“我要吃芝麻糖，小哥哥。”
永清说：“那你在这儿等着，哥去给你买。”
桂云香不放开永清的手说：“不嘛，我也去，我也要去。”
永清牵着桂云香的手，向挑八股绳那汉子跑去。
孩子们一扎堆，就免不了推来挤去，蜂拥到眼睛斜巴愣汉子的跟前，一个孩子没站住，趴在筐上。
斜巴愣怕弄翻筐里东西，下意识弯腰想把住筐，就听“啪啦”一声，怀里一个物件掉在地上。斜巴愣手忙脚乱地捡起那物件掖在后裤腰里。
孩子们眼睛都盯着筐里吃的东西，没人注意到斜巴愣掉在地的是什么东西，永清与桂云香刚好跑过来，站在侧面，清楚地看到斜巴愣捡起来的是一把匣子枪，这种枪孩子们看到也未必能认识，永清却一眼认出这是匣子枪，因为阿玛也有一支这样的枪，平日里放在炕柜里，有时拿出擦揩、上油，他曾央求阿玛，让他玩耍摆弄，阿玛疼爱他，手把手教他如何打开枪的保险，如何扳开机头，过后，少不了千叮咛万嘱咐，不能让玛父知道，因为玛父眼里只有祖传的九龙宝刀，对所有的火器都嗤之以鼻，他盯看着斜巴愣，可斜巴愣并不看他，其实永清没发现，斜巴愣是个斜愣眼，看你时，眼珠好像是在看别处。
斜巴愣觉察出永清用诧异的眼光看着，神情不免有些惊慌，遮掩地问永清说：
“小家伙儿，想买啥儿，苞米花呀，还是芝麻糖？对了，我这还有油炸的糖麻花呢！”
永清确有些疑惑，心想，这人为什么会有枪呢？他带着枪干什么？他想起自己也曾问过阿玛为什么藏有匣子枪，阿玛说是为了出门走远道防身，莫非这个挑八股绳的天天走远道，带枪也是为了防身？
桂云香摇晃着永清的手说：“小哥哥，我想吃芝麻糖。”
永清醒过神来，从衣兜里掏出一块大洋，递给斜巴愣说：“买两包芝麻糖。”
斜巴愣看着永清手里的大洋，说：“小家伙儿，有零钱吗？我这两筐的东西，都值不了你这一块大洋，我……我破不开呀！”
孩子们又都把眼睛齐刷刷转向永清，他们几乎每人都有一块磕头得来的大洋，但这块大洋对他们来说，是天大的钱，与永清手中的那块大洋没有可比性。
永清骨子里继承了那家的仁厚，像个小大人似的，对斜巴愣说：
“这块大洋你收下，这两筐好吃的都归我了，不，是归我们大伙儿了。”
斜巴愣一怔，本该高兴，不料却说：“我……我不卖了。”
永清不解地问道：“为啥不卖呀？”
斜巴愣支吾地说：“我……我不为啥儿，我寻思这卖完了……”
孩子们知道永清要为大伙儿买下这两筐的东西，听斜巴愣说不卖了，自然很是失望，眼睛又齐刷刷地盯上斜巴愣。
斜巴愣心里有些发毛，眼珠转动几下，笑着说：“卖，卖，这么好的主顾，我一年也碰不上一个……小家伙儿，我要是没猜错，你是这大院里的小少爷吧？”
有嘴快的孩子说：“他是那二爷的孙子。”
桂云香也不忘插上一句说：“他不是孙子，他是我的小哥哥。”
斜巴愣没理会桂云香，目光转向大院，说：“怪不得这么有钱，口气也大，原来是那二爷的孙子，小少爷啊！”
永清问：“你这好吃的到底卖不卖呀？”
斜巴愣一双斜巴愣眼睛不离大院，收下永清的一块大洋，心不在焉地说：
“好了，好了，这筐里的东西都归你了。”
