第1章：咸吃萝卜淡操心
一九三八年，五月初三。
日头像个炭火盆子，倒扣在半空中，烤得酸枣口干舌燥。
身上的粗布褂子被汗水洇透，汗浸浸，湿漉漉。家织的白粗布用青核桃皮沤出的黄汤汤染过，汗水一浸就掉色儿。酸枣的胳膊、肚皮都染上了黄褐色，一片一片的，搓也搓不掉，活脱脱一只花狸猫。
酸枣恼火极了。
心里恼火，手下就没了准头，接连锄倒好几棵谷苗。心疼。赶忙在板结成块的地里抠起一块一块的土疙瘩，捻碎，拢到谷根上，不停地念叨，祈祷，巴望这几根谷苗还能够起死回生。
撂下小锄，直起身，捶捶背，揉揉腿，望着巴掌大点儿的谷地发愁。掰着手指头都能数得清的几行谷苗旱得发蔫打皱，极像香草家瞎眼婆婆那张枯皱脸，看着让人憋气。
撅着屁股哈着腰，累得腰酸背疼，从天不亮锄到快晌午了，却越锄越丧气。兵荒马乱的年月，老天爷也赶着凑热闹，硬憋着两个月没下一滴雨，怕是要饿死人呢！
林子里刮过一阵风。酸枣赶紧掉转脸，朝向风口，贪婪地饱吸了几口凉气。
地头放着一个豁了口的双耳小陶罐，陶罐里装着去年清明节采的蒲公英泡的水。蒲公英泡的水生津解渴，清肺去火。酸枣端起陶罐，直接就着罐口喝了几口水，嗓子里稍清润了些。
抬头看看日影，快晌午了，该给莲花和根娃做晌午饭了。手里提着陶罐，胳肢窝里夹着小锄往回走，路过扣儿家的谷地，看见地头有几朵桔梗花开得正好，想摘回去给莲花玩。
掐下桔梗花，抬脚准备走，听见谷地里窸窸窣窣的，这才看见拴柱正撅着屁股低着头在地后塄专心锄谷。他锄过的地方成垄成行，整整齐齐，一看就是庄稼把式的好活路。
酸枣忍不住笑了：“柱子，歇歇吧！日头把屁股晒得流油了，脊背上的汗珠子够你妈煮一锅疙瘩了，你这哪是锄谷呀？比你妈绣花缝被子拿的劲儿还大。”
拴柱放下锄头，站起来，揉了揉腰，朗声回道：“天儿晒得够厉害!嫂子，你锄完了？我还说紧着把这块地收拾完去帮你锄几垄呢，我哥不在家，怕你一个人锄不出来！”
“谢谢兄弟，有你这句话，嫂子就高兴。我那巴掌大点的地儿，一个人能弄出来，真要有啥干不动的出力活，少不了麻烦你的。差不多就行了，别太精细，锄完早点回吧，大晌午天，小心中暑。”
听了拴柱的话，酸枣心里熨帖，也有点心酸。她是个要强的人，宁肯自己受点累，也不愿意让别人可怜。
“得把活干得让人看过眼去，万一叫东家挑出毛病来，脸上不好看。”拴柱说的是实在话。
酸枣叹了口气：“你是实诚人，说的在理。唉，不过，你就是在谷地里绣出花儿来，老天爷不下雨，谷苗也结不出穗子来呀。还有，柱子，我可听说了啊，离咱这儿几十里地的陈沟，已经遭日本人了，说日本人见啥都抢，见啥都祸害，今年的谷子能不能熬成米汤还在两说呢！”
“听长锁说的吧？瞎谣传呢。咱槐树沟在这深山老林里，外乡的猴都嫌远呢，懒得跑进来找吃的。再说了，咱村子还没颗黑豆大，统共十来户人，都穷得叮噹响，日本人来咱这儿能抢点啥？他们抢的都是有财有势的大户。放心吧，安生过咱的日子。”拴柱尽力安慰酸枣。
“但愿像你说的，菩萨保佑吧。”酸枣风风火火地往坡下走去。
拴柱累得脸红口干，嗓子眼儿冒火，估摸着还不到吃晌午饭的时候，想再锄一会儿，强咽了几口唾沫，蹲下身子继续锄谷，锄了两把，想起酸枣刚才的话，心里烦，把锄扔下，又站了起来。这么用心用力地给东家锄谷，万一日本人来了，怕是真要像酸枣嫂说的，东家连口米汤也喝不到肚里，自己的工钱自然也打了水漂。
东家姓司，人送外号“老抠儿”，是个货真价实名副其实的老抠儿，贼精贼精。他把工钱折成五谷杂粮，每年秋收后才给扛活的发。这么一来，扛活的就得把东家的地当成自己家的来种，否则，东家收成不好，扛活的也就没饭吃。
拴柱刚才的话只是为了安慰酸枣。其实，长锁前段时间偷偷告诉过他，说日本人真的来了。说日本人长得和槐树沟的人一样，就是个子稍锉点，特别狠，像狗，像狼，一说话，嘴里叽哩咕噜的。头上戴着尿罐子一样的盔，脚上穿着高腰的大头鞋，一脚能踢死驴。腰里挎着刺刀枪，把小孩儿挑在刺刀尖上玩，见了男的就杀，见了女的就糟塌。说日本人在县城的开福寺活活烧死了三十多个人，把周庄的几十个人活填到了水井和粪坑里。说东坞岭的货郎王凤池让日本人生生砍断了两条胳膊，又被一刀一刀活剐，最后疼得实在受不了，咬断舌头自尽了。
站在山坡上放眼望，槐树沟尽收眼底。豆粒大点儿的小村子藏在大山里，山环树遮，几乎难寻。拴柱暗自庆幸，多亏槐树沟山高，沟深，路险，没让小日本人找见。
长锁胆大，总说要去打日本人。拴柱可不敢，他胆子小，再者，他妈就他这么一个宝贝疙瘩，恨不得把他拴到裤腰带上。
拴柱发愁，万一日本人摸进来可咋办啊？槐树沟已经在沟底了，还能藏到哪儿去呢？总不能钻石头缝里去吧？日本人只是抢点东西倒没什么，除了扣儿家，其余人家都穷死了。但长锁说过，那些日本人像牲口，见了女人……三婶和娘咋办？扣儿咋办？拴柱不敢再往下想，朝地上啐了口唾沫：“狗日的小日本，敢来槐树沟，让雷崩死你，摔到沟底，让狼撕得吃了你。”
远远看见扣儿提着个小篮子扭扭哒哒地从坡下走上来，酸枣在坡上站住了。
扣儿满脸漾着甜蜜的笑，嘴里哼着小调儿，走路也不好好走，左歪一下，右闪一下，抬起脚踢踢路上的小石子，倾下身嗅嗅路边的野兰花，像一只欢快的小莺鸟儿扑扑愣愣地从坡下飞了上来。
酸枣看得眼热，暗暗感叹：“姑娘家就是好啊，怎么着都耐看，都好看。都说深山出凤凰，扣儿不就是这深山沟沟里的凤凰吗？她爹她娘有的是银子钱，好穿的好戴的打扮着闺女，精米细面地养着闺女，把个娇闺女养得水灵灵的，小脸儿净白细滑，像瓷娃娃。哪像我家莲花呀，成天稀汤寡水的，小脸儿瘦得还没巴掌大，唉，都说女大十八变，不知道莲花长大了能出息成扣儿这俊模样不？”
酸枣想得走神，扣儿走得出神，蹦到酸枣跟前才看见她，吓了一跳：“哎呀，酸枣嫂，你可吓死我啦！”
“你还吓死嫂子了呢！瞧这小脸儿，乐得跟花骨朵儿一样，拣着元宝了？”酸枣也被吓了一跳，笑着问，“大太阳底下，也不戴顶草帽，不怕把脸晒黑了？晒成黑闺女可嫁不出去了啊！”
扣儿扑哧一乐：“晒成黑李逵我就嫁张飞！”
“嘴皮子越来越伶俐了。把嫂子的草帽戴上？你是娇闺女，细皮嬾肉的，不敢晒。”
酸枣头上戴着一顶破草帽，麦秸杆编的，黑不溜溜，脏不兮兮，帽沿豁得像狗牙。扣儿怕忤了酸枣的好意，没敢直说嫌帽子难看，婉言拒绝：“我爹让我给柱子哥送点水，不耽搁多大功夫。”
扣儿快步跑上山坡。酸枣寻思：“你爹？你爹那老财迷恨不得把柱子当不吃草不喝水的牲口使唤，他能让你给柱子送水？别以为你俩人的那点小心思我看不出来。唉，天上的仙女相中放牛娃了，王宝钏抛绣球撂到薛平贵头上了，都是说书唱戏的哄人呢，财主家的娇闺女咋能嫁一个扛长工的？左不过又是空欢喜一场。”
日头晒得头皮发麻，脑袋发懵，突然意识到自己是咸吃萝卜淡操心呢，酸枣自嘲地笑了笑，快步往回走。
