第一章 探花第娇子降临奇才生

题记：作为滁州人，我感到幸福和骄傲，因为这片热土人杰地灵。不仅曾经走出东晋元帝司马睿，宋代开国皇帝赵匡胤，诞生明太祖朱元璋。还用山水滋养一代文魁欧阳修，孕育出世界级文学巨匠吴敬梓。《儒林外史》之所以没有被广为传阅，因为在他面前还耸立着一座座中国文化的险峰峻岭，高山仰止深晦莫测。滁州文化工作者正在努力不懈的做着基础工作，尽量使之晦涩深奥的文化精华，成为通俗易懂的白话文。作者也试图行至。可惜能力限制，不尽人意。希望得到同仁帮助斧正，多多提出宝贵意见。

康熙四十年，辛巳（1701）仲春一天，和所有的天日并无二样。江淮东隅一座不起眼小城全椒的百年老宅探花第里，却出现一件惊天动地的喜事。一个孩娃呱呱坠地。接生婆捧着孩娃高声喊叫：“是个男娃，带着茶壶嘴的。”外面的女佣急忙跑向大厅报喜。吴家的族人都聚集在大厅堂里，焦急等待佳音。女佣的喊叫声惊呼不已。坐在案桌旁的祖母奶奶刘氏安人唬地从座位上站起：“快抱来让我看看。”接传道，“不用抱来，扶我过去瞧瞧……”

坐在旁边两个儿子长房吴霖起，和二房吴雯延急忙搀扶：“老祖宗别忙，孩子会抱来的。”刘氏安人笑的嘴合不拢：“别让孩子着了风，奶奶过去看看。”

刘氏安人抱住胖嘟嘟的孩娃，老眼不住抹眼泪：“咱吴家行善积德，苍天赐给福分，子孙满堂。”说着，瞥视站在身后大房媳妇金氏一眼，眼光似锥子，扎的金氏疼痛难忍。婆婆在责怪，结婚这么多年，二房媳妇开枝散叶，有女有儿。你倒好了，光打鸣不下蛋。金氏羞愧难容，恨不得钻进地裂。

老夫人见过放心，千真万确男孩，这是吴家五代人寄托的希望。

吴氏名门望族，地方世家。家声科第从来美，科第仕宦多显者。声名显赫的官僚家庭。从曾祖父吴沛起，悉心研究出一套八股制艺的应试“秘说”传授给儿子，除了安排二儿子国器管理家政外，亲自督导其他四子国鼎、国缙、国对、国龙先后中进士，成为科举史上盛传的美谈。吴氏科举发家，从此改换门庭。后辈稍有逊色，也是顶着拔贡举人。老太太心有不甘，希望寄托五代身上，吴家重整辉煌，再登巅峰。梦想成真，福荫后世，丁男繁衍，恰在此时苍天送来一个男孩。

女佣伸手要接过孩子，不料老太太扭身将孩子交到大房金氏的怀里，嘟囔一句：“娘俩亲热，加强感情。”金氏没有准备，惊慌失措接过孩子。女佣提示：“亲贴面礼。”金氏贴着小脸亲吻一下。再次准备递给女佣，老太太斥道：“你不能送过去！”

刘氏安人回到座位，大儿子吴霖起，二儿子吴雯延簇拥两旁。老太太突然问：“近些天你们去街西陶家了吗？”两人懵懂，没明白老太太的问话。还是霖起聪明，没等老太太重复，接过话茬道：“前几天我去过，和陶大哥刹几盘。”老太太道：“你两抽空还要去一趟，问清楚了，陶家媳妇生的是女孩，以前的戏言还算不算数。一语谶言，如果认定了，下聘礼箩窝亲就这么定了。”

吴家和西街陶家世交，都是书香人家，功名在身。陶嵌李也是吴家的女婿，姑生舅养，走动频繁。共同的爱好都喜欢喝茶下棋，闲暇无事杀上几盘，打发光阴。闲聊时谈到两家媳妇都有喜，身怀有孕。陶嵌李开句玩笑：“咱两家老天撮合成亲，上辈姑生舅养的表亲。这档口喜事来临成双成对，咱两家的媳妇也身怀有孕。”霖起笑道：“这是天大的好事，明儿小儿降临，若是一男一女结成亲家。亲上加亲。”雯延道：“苍天公平，不会好事都赐给吴陶两家。”嵌李笑道：“当成一段笑谈，如若成真，咱们下辈儿又结成姑生舅养的儿女亲家。”

随意玩笑，谁也没当真。新儿诞生，老太太还记得清清楚楚，竟然正儿八经提出，这可是探花第最高权威，谁敢怠慢。霖起和雯延带上厚礼去了陶家。陶嵌李还不明白来者的用意，笑道：“玩笑也能当真的？”霖起道：“老太太指示，说出的话就得算数。头顶三尺有神灵，欺骗神灵不是闹玩的。”嵌李笑道：“大女儿没着落，二女儿倒先定下婆家。顺序颠倒，轮次不清。”雯延道：“前世定下的缘分，天意不可违。”

探花第诞生男儿的消息，很快传遍小城，街坊四邻无不羡慕。这个孩子有福，含着金钥匙来到人间。吴家在全椒豪门巨富，世代官宦，高祖吴沛五子，年少聪颖。始有“西墅三凤”，终成“吴氏五玉”。五个儿子四为进士，一人孝敬为本在家务农。老大国鼎为中书舍人，**国缙屈江宁学博，老三国龙奏书于皇帝，横跨明清两朝。老四国对高榜探花及第。五十年来，家门鼎盛。后继有人，家风相传。遗园老宅，清风气朗。高朋满座，仆人讲究。家道丰厚，富甲一方。

孩子满月抓周这样隆重的吉日，吴家老辈自然不容错过。亲戚齐聚，乡邻邀请，戏班子自然也少不了。三天三夜，好戏连台。都是喜庆高光，街坊们这些年来头一次过足戏瘾。贺喜人群络绎不绝，流水席从早到晚座无虚席。觥筹交错，嬉闹充耳，热热闹闹忙活五天。老辈才搬出家谱，宗祠里慎重添上一个陌生的名字，名敬梓，号敏轩，**名学栻。

那几天游迹江湖混穷的艺人，那愿错过这样讨喜的机会，纷纷登门，搬出世间最吉利喜庆词语，讨好主家欢心。尤其老太太刘氏安人掂量一番，还是文曲星正合她的心意。于是大方慷慨叫下人奉上贺喜讨风钱。

敬梓的出生，给多年沉寂的探花第老宅，带来许多欢乐。一向安宁静谧的百年老宅到处充满欢声笑语。探花第前后七进，大房吴霖起和老太太住在东厢房，二房吴雯延住在西厢房。一大家子数十口人，成天都是围着小少爷打转转。小少爷配上两个专职保姆，老太太一时看不见敬梓，就叫保姆抱过来，看上一眼放心。一次看见大七岁的姐姐孺人抱着弟弟。呵斥：“保姆哪去了，孩子闪腰咋办。”保姆应声而出：“姐弟两非要亲热亲热。”老太太嗔怪：“孺人毕竟是孩子，姐弟两再亲热，也不能由她来。”

敬梓的少年是幸福的，全家人呵护健康成长。街坊邻居无不赞赏，那真是糖缸里泡大，蜜罐中成长。两个保姆照看，听不得一声哭叫，吃奶把尿还有专职奶妈，忙的不亦乐乎。最金贵两房关一个独苗苗，谁敢轻易放松。大房金氏虽然不是亲生，如同己出，比孩子的亲妈还亲。抱起孩子舍不得丢手，连奶妈接去喂奶，都守在旁边。老太太看在眼里记在心里，

敬梓八岁那年，老太太正儿八经将大房二房叫到跟前，终于发话：“大娘子对学拭比亲妈还亲，一时见不着面，猫抓心似的不放心。我看干脆把学拭过继大房，二房明儿再生一个。”老太太说的轻而易举，两个儿子不敢吱声，呆坐一旁。

霖起和金氏，故作镇静，心里却乐开花。一直憋闷在心的话，老太太给说出口。

二房两口子脸上布出阴云。雯延忍不住道：“大丫头孺人已经过继给大房，学拭就不必要了。一房一个平均对等。”老太太扳起面孔：“这是什么话，丫头是丫头，儿子是儿子，丫头能代替儿子吗。再说你两都住在探花第，两个院落一家里人每天见面，还分的那么清。再说学拭过继冲洗圧胎，说不定来年大房就开怀了。”

雯延性情温和，对母亲百依百顺。老太太发话他怎敢不听。“探花第老宅居住，一家人生活。过继不过继，只是程序而已，自家人哄骗。”

吴霖起贡生出身，敬梓名正言顺过继给大房，当然要承担做父亲的责任。对敬梓严格管教，灌输封建礼教，科举进士，文人必须要走的道路。霖起在赐书楼旁边腾出一件书房，专供敬梓学习地方，从小儿启蒙教育。

儿时的敬梓在奶奶、父母的精心呵护中健康快乐地成长。除了与同辈兄弟姐妹玩耍嬉闹，作为科举世家的未来掌门人，从小便开始接受“四书五经”的熏陶。遗园一进朝东的三间，左边一个楼，便是祖父吴国对受恩宠获皇帝赐书而特建的赐书楼，楼前一个大院落，一座牡丹台，一座石榴台。两树对映，花朵红颜。合面又是三间敞榭，横头朝南三间书房后，一个大荷花池，池上搭有一座桥。过去又是三间密屋，敬梓经常在哪里受教读书之处，这两树花坛就在窗槅外。阵阵花香之间，传来六甲之诵。比敬梓年长十二岁的表兄金两铭为之感叹，羡慕不已。“子初垂髫异儿辈，成童咿唔抽琅函。”小小年纪的敬梓，就显露出非凡之才。

霖起觉得家教不是办法，到了蒙学的年龄决定拜师入学。

开学那天敬梓不要父母陪送，而是点名道姓跟随堂兄吴擎同路而行。

尊经阁是全椒当时传经授学，儒生向往的地方。村豪乡贤为培养本地的孩子将来有出息，合议着办一所私学，聘请告老还乡的梦庵先生授学。梦庵秀才出生，在南方做了多年的师爷，精通诸子百家，黯熟科举章法。有这位学究执教，家乡说不定哪天重归辉煌。

敬梓随堂哥吴擎来见面梦庵先生，梦庵先生一眼认出，随口问道：“怎的不要父母带来？”敬梓答道：“堂哥带来不行吗，吴擎是你的学生，轻车熟路不是更方便吗。”说完补充一句。“明天就把入学的银子带来。”梦庵先生忙打断他的话：“不是这个意思，探花第老宅的孩子还会缺少学费吗。大人来，有些话当面说清。”敬梓回答：“和我说一样，入学须知我看过了，内容尽知。”梦庵先生惊讶道：“上面的字都认识？”敬梓答：“大多认识，认不识的可以问人。梦庵先生听街坊四邻说过，吴家的小少爷十分聪明，牙牙学语瞒珊学步，就开始背诵唐诗宋词，教诵几遍，牢记心里。梦庵先生道：“尊经阁私学是教书育人的地方，培养科举士人，四书五经为正统，诗词歌赋视为不入流的旁门左道。”吴敬梓抬眼觑视一眼没吱声。

事后，梦庵先生把吴擎留下：“你这个堂弟不一般，以后你要多照看，超凡脱俗，桀骜不驯。”吴擎惊诧：“先生也看的出来，懂事起就不太听话。从小就受着老太太宠惯，要天上的星星，都得想办法摘下。启蒙入学不让家长来，叫我做向导。”先生叹道：“千里马常在，而伯乐不常有。可惜老朽不是好骑手，驾驭不了这匹马驹。”

老话，将门出虎子，书香无白丁。敬梓天性聪明活泼，对科举必需的知识不感兴趣，反而那些杂学激起他的天赋。诗词歌赋，戏剧小说具有极大的吸引力。作为豪富官宦的后裔，却对科举不感一点兴趣。

在尊经阁里飘出一片蛙鸣的读书声中，总能听到不协调的音符。敬梓课余时间总爱依窗膀栏遥望远处的群山蕴带。襄河环绕，翠绿氤氲，波光掩映。积玉桥、宝林桥、涌金桥、尽收眼底。看到兴奋时，他会高声吟咏“层层飞阁枕襄流，暇日登临此壮游。夹岸繁花撩客赏，隔林啼鸟破春愁。”

迂腐的梦庵先生，耳朵一点不次于年轻人。马上呵斥：“什么人正书不念，心思用在歪门邪道。”敬梓继续吟咏：“风移树影连波动，日带岚光向晚收。谁共倚栏看剑气，冥鸿千里思悠悠。”吟罢，溜之大吉。他不是畏惧老先生，而是胆怯老先生那张絮絮叨叨无休无止的啰嗦。

敬梓不认真攻读《四书》《五经》，梦庵先生没有一杆子捅到家长那儿，而是通过堂兄吴擎，规劝引导。“你们是‘家声科第从来美，科第仕宦多显者。’家庭里走出来孩子，应该更加热衷科举，诸子百家视为正统。诗词歌赋闲余时间看看也无妨，切不可当正业。”敬梓不愿当面顶撞，不冷不热回句话：“天生就喜欢旁门左道。梦庵先生教读的东西，一捧书本就想睡觉。”吴擎敲敲他的脑壳：“先生的话传到了，听不听由你，要是屁股挨板子，不能说堂哥没警告。”

几句话就能改正，那就不叫敬梓了。依然随性自由，我行我素，信马由缰。一次放学，敬梓躲避在尊经阁的偏僻处，一本唐诗宋词，看的不觉入迷。等到惊醒，天色已经蒙上阴影。敬梓知道已经误点，自认少不了一顿训斥。便匆匆收拾书包，准备回家。眼前突然出现几个泼皮。为首的孩子三角眼，远近闻名的泼皮。带着一批顽皮的孩子，溷迹街头。走到近前问道：“你就是探花第出生的小少爷？”敬梓点点头：“是又怎么样，找我有事？”三角眼说：“冤家路窄，咱们这班兄弟手头有点紧，你心里明白。”敬梓懵懂：“我能明白什么。”三角眼说：“你家那么有钱，应该带咱们穷兄弟们花花。”敬梓道：“我是小孩子，身上没钱。”三角眼说：“今天没有，明天可以带呀。”敬梓来火：“我家有钱，凭什么带你们花。”三角眼穷凶极恶，捽住他的衣领，猛击一拳。敬梓瘦弱矮小，那禁的泼皮围打，顿时被打得鼻青脸肿，血迹斑斑。于是大声呼叫：“有人行凶了……”

恰巧一个瘦弱的流浪儿路过这里，捡起一截木棍急忙上前。见几个泼赖欺负一个刚入学的学童，毫不畏惧，窜上就打。好汉怕急汉，急汉怕玩命汉。三角眼见这拼命的架势，顿时慌了手脚，他们的命可比叫花子值钱。三角眼打声口哨，几个泼赖散去。

敬梓感激，问询才知叫花子名叫四狗，在城乡附近乞讨。生活艰难，却敢行侠仗义，路见不平，拔刀相助。敬梓抱歉说，身上没钱，明天补上。四狗辩道：“为你帮手，不是为钱的，就是看不惯这群混混，正事不干，专门欺弱霸道。四狗虽然叫花子，靠着一双手养活自己，从不坑蒙拐骗。”敬梓拉住他的手拍着胸脯道：“从今后结交你这个兄弟。”四狗道：“快回家吧，不然家人会急的。”他带着敬梓到河边洗了脸，整整衣装直送到吴家老宅。

一来二往敬梓和四狗结交朋友，敬梓差三隔五带些食物和银子接济四狗，四狗充当他的保镖暗中保护。取长补短，各取所需。

敬梓念书课余，喜欢游山玩水，光顾古刹圣地。问四狗附近有哪些好玩的地方。四狗走乡蹿镇，街巷光顾，好玩的地方了如指掌。四狗当向导推荐许多景区，神山琅琊山自不必说，有名的名刹古迹，也都留下他俩的足迹。敬梓观光寺庙，不是烧香拜佛，而是欣赏千古流传的楹联绝句。抄录下来，慢慢琢磨推敲模仿。天长日久，《四书》《五经》不见长劲，诗词歌赋倒是初见端倪。

霖起经常去尊经阁，询问儿子学习情况，梦庵先生正话反说，把敬梓大夸一通，说你儿子聪明睿智才思敏捷，诗词歌赋过目不忘。霖起听后知道反话正说讥讽嘲弄，无奈苦笑笑：“科举此为正门，其余旁门左道。好话歹话都和他说尽了，就是不听。孺子不可教也。”梦庵先生劝说：“才思敏捷，意境深远。有这样的功底，稍加点拨用点心思，诸子圣贤何愁不能融会贯通。”

知子莫如父，自己的儿子何尝不知。从《三字经》《百家姓》启蒙教育，对诗词歌赋有种灵性。字还认不周全，唐诗背诵几十首。不能不说才智超人。树苗成长只能慢慢培养，往正道牵引。

敬梓的童年是美好的。谁料好景不长，刚刚垂髫奶奶去世，未及束发再失母爱。十三岁的敬梓身披孝服，遗园里有的人在熏炉茗椀，也有人在药臼霜砧，唯有敬梓独居一室、如同僧人般废寝忘食地读书，偶尔想借酒浇愁。在学馆除了读书习题外，常常独居一处凌视发呆，不愿与外人多作交流。敬梓后来自述此段经历为“竟希酒圣，聊托书淫。旬锻季炼 ，月弄风吟 。谈谐不为塞默，交游不入佥壬。”

年长十七岁的连襟和表兄金榘说他“见尔素衣入家塾，穿穴文史窥秘函。不随群儿作嬉戏，屏居一室同僧庵。从兹便堕绮语障，吐丝自缚真如蚕”。见证了敬梓失去奶奶母亲的庇护，遭受人生第一次重大打击后，性格也随之发生了变化，不愿再与人交谈而沉浸于书海。笙簧六艺，渔猎百家，还出现了浏览小说戏曲等杂书或禁书的“窥秘函”非常行为。

敬梓失去日夜陪伴的母亲，好像大山坍塌了半边。父亲功名在身，需要挣钱养家。偌大的老宅，除了几名佣人，母亲没完没了唠叨，他感到厌烦。母亲走了，无休止的唠叨，竟然成了不可再来的奢求。敬梓的性格本来清高内向，和自己有着志向相同的人，走的很亲密，谈不完心，说不尽的话。对那些追逐功名利禄的迂夫子，连正眼都不愿意多看一下。

长他五岁的堂兄吴擎，感到肩上的担子增加一份沉重，格外关照这位失去母爱的堂弟。一次发现敬梓和乞丐四狗混在一起，恼火怒道：“老话怎么说，女子和小人难养也，近朱者赤近墨者黑。你是探花第走出的少爷。君子以文会友，以友辅仁。你倒好和叫花子交起朋友，你的清高自傲哪去了？”敬梓反驳：“交朋友不看身份地位。人之相识，贵在相知；人之相知，贵在知心。四狗怎么啦，叫花子一个，但他行侠仗义，危难之际不畏强暴，助我脱险。”敬梓把前后经过细说了。堂兄吴擎愧欠说：“都是我的不好，辜负大伯大妈的重托。让你受委屈。”接道，“即使这样，人分三六九，木分松柏柳。下等人不可交往。”敬梓被逼勉强点头。

母亲丧事办完，父亲霖起开始正常的活动，早出晚归，有时也有三四天。家中只剩下敬梓和几名佣人。霖起不放心，交待大几岁的堂哥吴擎，表哥金榘和金两铭，常来看望表弟。尊经阁学假，三人合计，这几天没见表弟了，决定结伴前来探望，来到前堂，隐隐听见后院吟诵声，问家佣吴嫂怎么回事？吴嫂说，敬梓小少爷闲暇无事，总爱在院中探花第匾额下发呆，一站大半天，有时还会吼几句。老爷又不在家，真害怕小少爷神经有毛病。你们来得正好，去看看小少爷劝导几句。

三人来到二道天井，敬梓背靠屏风，面朝正厅檐下“探花第”匾额。三人走进全然不知。吴擎正要说话，敬梓突然吼起：“辛苦青箱业，传家只赐书。荒畦无客到，春日闭门居。”三人听出这是一首怀古五言绝句。金两铭咳嗽一声。敬梓住声，扭头见是三位表兄。笑道：“一人呆家无聊，见景触情，诗兴大作，胡乱诌上几句。”忙邀请三位进入正厅，叫吴嫂沏上一壶好茶。“你们来得正好帮帮我出出主意。探花第一座遗苑，他常常使得我感怀念古，想象出先祖当年多么荣耀光彩。现在一代不如一代，每况愈下，等到咱们这一代，还不知什么境况呢。”说完不由叹息一声。

吴擎道：“表弟长大了，知道多情善感，能够想象祖上荣光繁华，至高无上。也会感到肩上的压力。骏马自知前程远,无需扬鞭自奋蹄。敏轩聪明睿智，你是吴氏五代人的希望。”

敬梓道：“我承认自己聪慧明智，是块读书的好材料，可惜生来对诸子百家儒家圣贤，不感兴趣，书本一捧就想睡觉。”金两铭笑道：“诗词歌赋是你的强项。刚才吟诵怀古五律，情真意切，意境深远。”吴擎嗔怒：“摆弄那些花前月下，情意绵绵的东西，抒发一下情感而已。读书进士，科举才是正宗。”

敬梓兴头上被吴擎一盆凉水泼下，兴趣全无。金榘打圆场：“不谈这些索然无味的话题，别忘了我们来此的目的。”金两铭道：“表弟一人在家开心就好，大伯交代的任务能够有个说法。”

敬梓不愿丢弃原先的话题：“请三位兄长，帮我出出主意。探花第不是先前那般繁荣，日落西山还剩下微弱夕阳的余晖，我想留下点意念中的念想。”金榘马上猜出表弟的意图：“你想留下值得回忆的东西。”吴擎直接了当说：“探花第是祖辈们的荣耀，要想东山再起，重见辉煌，只有发奋读书，在科举这条独木桥上杀出一条血路，别无选择。”

敬梓自愧不如：“独木桥难通过，只怕刚上桥就被挤掉河去，溺水身亡。”吴擎信心十足：“吴氏的子孙继承先辈的衣钵，不屈不挠勇往直前，及时粉身碎骨，也不能退却。”敬梓道：“来点现实的，敬梓能够办到的。”金榘一语道破：“你莫不是想在咱们弟兄间成立诗社，弄点诗词歌赋，风月情趣。”

吴擎点点他的脑壳，笑道：“花头点子还蛮多，要是被大伯知道了，少不了挨板子。”敬梓道：“咱们之间的关系，相信不会有人通风报信。诸子圣贤，实在枯燥无味。忙里偷闲，寻找些乐趣。”

吴擎退让，只要主次分清，诗词歌赋提高情趣，何尚不可：“兄弟间都是读书人，成立诗社名正言顺。成立诗社，先取个社名。”一呼百应，于是四人思绪聚集一个主题上，社名既不能张扬，也不能俗气，低调高雅。

三人把想好社名写在纸上，捏成纸团。然后逐个再依序展开细细推敲。金榘取名：椒陵诗社。吴擎取名：西山学社。金两铭取名：探花第学社。吴敬梓取名：遗园草堂。三人推敲一番，都感觉敬梓的取名比较妥切。敬梓宣布：“今天起遗园草堂正式成立。”金两铭说：“诗社成立，每人作首诗祝贺。”

吴擎道：“现时现做，拿不出精品。三日后交卷。”金两铭道：“敏轩的遗园怀古，下半阙还没吟诵。”敬梓振振精神吟出下半阙：“柳线和烟结，梅根带雨锄。旧时梁上燕，渺渺独愁予。”

金榘拍手叫好：“好诗绝句，简明扼要，主题鲜明。”众人跟后吟诵一遍，不得不为十三岁的敬梓，能作出这样的五律怀古诗叫绝。