第十五章 族人原型严氏贪像必露

敬梓金陵真州两头奔波，付梓刊印的工作一点不轻松，如果与写作相比，更加繁杂琐碎，写作一个人的事，通宵达旦连轴转，自己灵活安排。排版印刷，人手众多，程序衔接。一环不到，牵一发而动全身，影响整体的进展。敬梓尽量把案头工作做好前面，不耽误后序的进程。刻印社十几位大师傅，窝工待料经济损失不是小数目。敬梓的的手稿大部分转到刻印社，只有晋芳的一篇传记，迟迟不见完稿。敬梓不停的催促。不光两地传书，而且还叫吴烺，兆燕帮助督促。

晋芳终于来了，而且还把吴烺兆燕也带来。

敬梓见面问道稿件带来了。晋芳道：“《文木山房先生传》就这么好写？斟字酌句，一字一句推敲。敏轩的光辉形象，不要在我的笔下半点损毁。这是流芳百世，永世长存的杰作。”敬梓笑道：“咱两什么关系，从小一块拖堂灰长大，形影不离，好的像一个人。你写传记最佳撰稿人。敏轩经历的事，都看在眼里记在心中间，熟烂于心，信手拈来。”晋芳道：“闲聊和撰稿不是一码事。接到任务，才尝试到写作的艰辛。”敬梓道：“吴氏的家世你最清楚，族谱就摆在祠堂里，随时查看。”晋芳道：“难就难在先生本人，传记既要取舍得当，又要褒贬得体。不能无限拔高，也不能玷污有损。实事求是，瑕不掩瑜。”敬梓道：“传记基本要义真实可靠，还原本来应有的面目。”晋芳欲言又止：“所以……，蜀道难难于上青天。”敬梓道：“真实叙说，返璞归真。”

兆燕道：“姨夫的观点不存在，父亲初稿，就是流水账。侄儿坚决反对。照他那种写法，不是名人传记，而是讨伐檄文。侄儿提出建议，配合父亲列出提纲，几经易稿，形成这样的版本。”

敬梓接过《文木先生传》的手稿细看起来，前几部分，基本满意，真实还原。后面的部分出入较大。敬梓长大后放荡不羁，吃喝玩乐，挥金如土，乡俗“子弟戒”，轻描淡写一笔带过。勤奋好学，代传孝德，不惜笔墨。刻苦用功，作诗习文。谈吐自如，交友谨慎。豪华遗园，春色美好。静居书房，专心研学。尽量渲染。特别参加博学鸿词廷试，大相径庭。明明消渴症发作，卧床不起，不能进京参考。晋芳却写成，因反对讨厌科举，身先力卒，主动放弃。

敬梓半晌道：“这能算传记？胡编乱造凭空想象的情节，当作小说情节虚构还可以。”晋芳笑道：“传记也算文学，不违背事实的前提下，可以修饰加工。”

兆燕接道。“父亲的话有道理，学试抚试督试三关通过是真的，保送京城廷试也是真的吧。至于没能成行，枝丫细节可以加工修饰。”吴烺赞同道：“父亲创作的鸿篇巨作，确定主题，反封建，嘲讽科举，撕开伪道假学士的遮羞布，看清他们真实面目。如果传记因病放弃，岂不前后矛盾，狗尾续貂。”

敬梓陷入沉思。良久才道：“成稿的传记，打乱《儒林外史》写作大纲。其中一章节，叙说参加博学鸿词，以本人为原型，塑造杜少卿这一人物，按照事实演绎。”

晋芳道：“切不可造就，你的大作主题，就是反封建礼教，嘲弄科举八股，揭露道貌岸然文士虚伪嘴脸。如果大作和传记冲突，岂不破坏先生的计划。晋芳《文木山房先生传》载：‘安徽巡抚赵公国麟闻其名，招之试，才之，以博学鸿词荐。竟不赴廷试，亦自此不应乡举，而家益以贫。’”敬梓思之：“你是有意拔高敬梓的思想境界。”晋芳笑道：“配合融汇，行云流水。传记和大作切不可自相矛盾，给读者产生幻觉。”

晋芳接受传记的任务，经常与敬梓沟通，得知他构思并提纲一部鸿篇巨作《儒林外史》，全面了解细究它的主题，和细节安排。晋芳把传记原来的构想，推翻打碎，重新另起炉灶。因此出现廷试，不是因病而延误，恰以轻淡厌恶故推之。

那晚他和敬梓畅谈，通宵达旦。敬梓将《儒林外史》主题大纲和盘托出。文中两个正面人物，开篇要义的王冕，和自己作为原型的杜少卿。假借王勉之口道明书中故事发生在明代。王冕、危素均为元末明初真实人物，互有交集，且小说中情节与史料记载相近。王冕幼年牧牛、拒见官人、擅长绘画、预言天下大乱，借王冕之口评论《五经》、《四书》“八股文”科举考试，“这个法却定的不好！将来读书人既有此一条荣身之路，把那文行出处都看得轻了。”并说“一代文人有厄！”

杜少卿出身于"一门三鼎甲，四代六尚书"官宦人家，出淤泥而不染，行为离经叛道，蔑视科举，瞧不起功名富贵。臧蓼斋对他说出补了廪就可以坐堂、洒签、打人时，他笑骂，你这匪类，下流无耻极矣。

杜少卿轻财好士，遗落物务，对钱财持超脱的潇洒态度。他对祖上留下的产业究竟有多少也没有个准数，也根本不想弄清仆人从中捣了些什么鬼。有钱时大捧的银子送人，无钱时一笔笔卖了田产也要济助朋友。杨裁缝的母亲死了，无力埋葬，杜少卿手头无钱，竟将刚完工的一箱秋衣相赠。鲍廷玺想弄一笔本钱拉戏班子，也得到杜少卿的解囊相助。杜少卿不断给别人钱财资助，来者不拒，有时根本不管别人的用处。冒籍的童生想进考场，需要捐资修学宫，杜少卿立即拿出一百二十两银子;臧蓼斋想花钱补廪，也得到杜少卿鼎力相助。杜少卿虽然自己的生活并不奢华，却在朋友身上花钱如水，不久就把祖遗的家产挥洒殆尽。他毫不介意，卖了房屋与娘子同到南京去住。路上管家王胡子拐了二十两银子逃走，杜少卿也只是付之一笑。杜少卿在南京依然轻财帛、重友情，慷慨豪爽如故。后来竟弄到从安庆回来时没有盘缠、吃了茶拿不出茶钱， “船钱饭钱都无”的境地，却仍然谈笑自若，不以为意。

晋芳听了笑道：“敬梓就是杜少卿，恰如其分，真实可信。叙说这样的故事肯定吸引读者。”敬梓道：“难能可贵一点，杜少卿淡泊功名，讲究文行出处。朝廷征辟，但他对朝政有着清醒的认识，正为走出去做不出甚么事业，所以宁可不出去好。他装病拒绝应征出仕，“好了!我做秀才，有了这一场结局，将来乡试也不应，科、岁也不考，逍遥自在，做些自己的事罢!”

晋芳听了，心里开始琢磨自己的传记。如果按部就班，事实求是，岂不违背先生创作条理。因此出现这样版本。

敬梓斟酌一番，晋芳的话也有道理。创作的《儒林外史》，立意主题鲜明，就是鞭挞揭露封建伪学士的丑恶嘴脸。

吴烺则持反对态度：“传记源于真实，不得半点虚构，更不能颠倒黑白。如果随意编撰，任性取舍，那应该叫作小说。

吴烺提议：“父亲已将《儒林外史》大纲和提要拟好，干脆拿出来共同谋议，参与磋商。”兆燕道：“吴烺说出大家的心声，先生既然写出大纲，先睹为快，乃为一件快事。”敬梓道：“大纲粗略，主线都以自己亲身经历所见所闻，假借他名抒发内心的感受。”晋芳笑道：“敏轩一生的节点大致分为，探花第幸福童年，赣榆目睹官场，族人内讧家产析分，仗义疏财视为子弟戒。再就博学鸿词试考。这些都是绕不过去的重要环节……。”兆燕道：“先生本身就是有故事的人，不用加工修饰，原原本本写出精彩纷呈。侄儿愿做先生第一读者。”敬梓笑道：“在座的不光是第一读者，还要参与磋商，深度介入创作过程。”

有了共同话题，情趣相同，越聊越深入。甚至对某些具体情节展开讨论。

敬梓在金陵一心忙着创作，偶尔也要兼顾真州那边《文木山房集》，剞劂刊印，整天忙的百亦乐呼。四十岁那年，是他紧张忙碌的一年。七月间突然传来一个噩耗，姐姐金孺人去世。敬梓连夜赶到滁州，姐弟两阴阳相见，没能说上一句话。数月前听说姐姐的身体每况愈下，日渐衰老。姐姐比他大七岁，刚好四十七。踏进中老年的门槛，她应该及时来看望。因为手头工作繁杂琐碎，大作进入创作。运转的机器，一旦开足马力，很难减速停止。就这样一天天拖延，直到姐姐的噩耗传来，后悔莫及。姐姐离他而去，临走没说上一句话。以他的猜测，姐姐不可能再像以前那样劝说他，崇尚科举，追求仕途。这些年寡居生活使她明白一个道理，世上道路万千条，条条大道通京城。不止是科举取士这根独木桥。

年纪轻轻，守寡独居，男人死亡与她有很大关系，如果劝说读书不可废寝忘食，拼命追求，养息身体重要，不至于弱冠早逝。亲身体验，使她明白一个道理，天生我材必有用，端什么饭碗，吃哪样饭，都是生活一辈子。高贵卑微之分。姐弟相见，似乎明白事理，理解敬梓的苦衷。只能力所能及关照他的生活。

敬梓默默跪在比他大七岁的姐姐棺椁前，默默流泪。世上唯一亲人走了，心里万分悲痛。姐姐虽然唠叨，婆婆妈妈，那都是为他好。希望他重整家业，再建辉煌。事与愿违，敬梓辜负她的期望，看破红尘，断绝科举取士的念头。囧困中，生活艰难的姐姐还在时刻惦记着，远在金陵居住的弟弟，经常接济。

至契程廷祚得到消息提前赶到，介入操持丧事。来到敬梓前，安慰几句。请求与敬梓为姐姐拟写《金孺人墓志铭》，敬梓道：“你看我这样，悲痛欲绝，浑身颤抖抽搐，笔都拿不稳，还能写吗。请仁兄代劳。”廷祚没有推辞，虽属沾亲带故的表兄弟，孺人待他们如似己出。廷祚在厅堂上摆好文房四宝，一挥而就，请敬梓斧正。“节妇金孺人，姓吴氏，全椒人也。自幼以文学雯延之女，子于从父赣榆县教谕霖起。曾祖国对，官至翰林院侍读。祖旦，文学。其本生祖以上不具书。孺人在室，以孝谨称。年二十二，适滁州文学金绍曾。......乾隆五年七月初九日卒，年四十七。”敬梓看后稍作改动，点头认可。

两人说会闲话。以前在全椒，形影不离，整天窝在一起玩闹，自从移家金陵，相见的日子少了。上次见面，也在金宅。金舅驾鹤西去，敬梓前去吊唁。见过一面。敬梓见景触情，对这位长者感触颇深。金舅二十岁中秀才、到了六十岁还在考举人。即使抱病也不放弃考试，把科考看得比生命还重要，终将以恨终身。“吁嗟吾舅氏，垂老守残编。弱冠为诸生，六十犹屯邅。”“主人既抱病，强坐芸窗前。”“百病摧肺肝，抱恨归重泉。吾母多兄弟，惟舅友爱专。寄言名利者，致身须壮年。”

姐夫舅舅相继去世，对敬梓触动很大，随口道：“将来准备写部小说，儒林众生图，金舅最好的原型。”一旁的挺祚听见，表示赞同。不料这次见面，挺祚问起。敬梓如实道：“大纲列出，以舅舅原型创作出一篇章节。

经过构思提炼，初步设定第二章节“王孝廉村学识同科 周蒙师暮年登上第”，金舅为原型，创作出周进科考的故事情节。

姐姐走了，滁州失去牵挂。敬梓想到这些，一阵心酸，忍不住泪流满面。作诗一首：“断甲遗琴委故床，思君独旦不成装。花边风起肩谁拥，月里烟销影更凉。残墨尚明笺上泪，馀膏空落枕前香。翠屏一角栖歌哭，秖恐猿闻也断肠。”

死去的人死了，活着的人还要生活。丧事办完，敬梓急冲冲赶回金陵，他的心思都放在两件事，刊印和创作。放弃功名，专心致志，立志有生之年，描写出一部空前绝后，儒林群丑的众生图。

进入写作，敬梓的生活没有收入，只能靠零星卖字挣得微薄收入，逼到绝境忍痛割爱，将家中珍藏的书籍送到典当行换些钱，购买米面。生活几乎陷入绝境。这年的冬天尤其特别寒冷，敬梓又无酒驱寒。冻得浑身发抖，手指僵硬，无法创作。文乐惠一些要好的文友，听说敬梓创作一部鸿篇巨作，纷纷登门探听。顺带些粮食，以解燃眉之急。汪京门、樊圣谟。姻连族亲程丽山都是常客。聊到创作，敬梓好像变个人，情绪高昂，精神焕发。丽山说：“听说先生大纲已经拟好，而且前几章初稿写好，不妨拿出来先睹为快。”再三请求下，敬梓只得将草稿拿出。上面涂改面目全非，敬梓道：“看了也枉然，天书一般。不如念给你们听。”

敬梓念了第一回 ，说楔子敷陈大义 借名流隐括全文。刚念了一半，丽山惊道：“先生以身说法，借用王冕之口说出你的心声。绝妙绝妙。”京门道：“先生的画家朋友不多，一个巴掌数的来。除了溯山沈五，再无他人。先生对王冕的描述，栩栩如生，画术精到。对绘画深入一番研究。明儿有空，赠送一幅画作。”敬梓笑道：“京门说笑话了，文脉相通。九华山的和尚只会念经，不会讲经。溯山画艺精湛，开篇要义，还是他提议。”

众人说笑一会，屋内气氛热烈。屋外天上飘起大雪，气温骤降。俗话说，腊七腊八飘雪花，河里冻死老鸭。今年又是一个难熬的严冬。

果然不错，大雪三天，雪停放晴。霜前冷雪后寒，冰天雪地。丽山早起，叫来儿子：“比日城中米奇贵，不知敏轩作何状。你可持米三斗，钱二千，前往视之。”儿子回来道：“先生家已经断顿两天。得钱后，则饮酒歌呶，未尝为来日计。”丽山笑道：“否则，非敬梓也。”丽山不放心，还是亲自去看望敬梓。

两人见面无话可谈，说什么呢，敬梓的话题不出乎两桩，刊印和创作。除此而外，不感兴趣。这两桩单单又不能当饭吃，充饥挡饿。平民百姓只能力所能及。两人四目相视，敬梓说话：“干坐闲冷，不如外出走走。”丽山明白敬梓的用意，以活动换取温暖。便道：“把汪京门、樊圣谟等人一起邀来，人多热闹。”

程晋芳《文木先生传》中描述，先生创作《儒林外史》，移居江城东之大中桥，环堵萧然，拥故书数十册，日夕自娱。窘极，则以书易米。或冬日苦寒，无酒食，邀同好友五六人，乘月出城南门，绕城堞行数十里，歌吟啸呼，相与应和。逮明，入水西门，各大笑散去，夜夜如是，谓之‘暖足’。

“暖足”成为敬梓过冬的常态。

敬梓冬夜出门，寒风刺骨，上下牙齿不停磕碰。行走一段时间，浑身涌出暖意，手脚知觉感触。不再感觉寒冷，叹道：“天助我也，竟然还有这么好的取暖方法。”出城南门绕城墙行走几里地，筋骨完全松弛。一时兴奋，吟诗一首：“广莫风多寒气凝，布帆霜雪照愁灯。从今袛可凭双鲤，问讯相如病茂陵。”溯山赞道：“好诗，先生深陷囹圄，还能联想到相如是否也采用暖足取暖，难能可贵。”敬梓道：“我和相如的命运相似，却有不同的结果。”溯山道：“先生运济不差，只是没有把住运道。坏事或许变好事，《儒林外史》大作成功，流芳百世，永垂不朽。”

敬梓叹道：“想想后怕。鸿篇巨作，不会轻而易举完成。像我这样身体，说不定那天倒下，一切烟消云散付之东流。”溯山等一批文友竭力鼓励。敬梓感动不得不表明态度：“客路今宵始，茅檐梦不成。蟾光云外落，萤火水边明。早岁艰危集，穷途涕泪横。苍茫去乡国，无事不伤情。”众人一路高歌，从水西门入城，各自分手，路人见之疯疯癫癫，纷纷避之。

贫困像一把杀猪刀，抽筋剔骨，敬梓忍耐到了极限。要不是心中燃起那束微弱的亮光，早已崩溃。他下定决心，无论多么艰难，《儒林外史》一定要创作完成。科举无望，为吴家留下一部传世之作，对先人也好有个交代。除夕夜，敬梓写下：“田庐尽卖。乡里传为子弟戒。年少何人。肥马轻裘笑我贫。买山而隐。魂梦不随溪谷稳。又到江南。客况穷愁两不堪。”

“奴逃仆散。孤影尚存渴睡汉。明日明年。踪迹浮萍剧可怜。秦淮十里。欲买数椽常寄此。风雪喧豗。何日笙歌画舫开。”的诗句，表达自己的心境。

叶氏陪着敬梓坐会儿，敬梓把六章回的草稿，拿出来，叶氏认真观看。《儒林外史》既然以家世为中心，本人为主线，增删加工提炼。族人内讧，大打出手，强争豪夺，至使探花第百年显赫的的望族，一夜间大厦倾覆坍塌。敬梓又如何编成故事，鞭打痛击。

敬梓塑造一个名叫严监生的老秀才，死后，赵氏掌管家务，钱粮满仓，奴仆成群，真是享福度日，不料人有旦夕祸福，儿子发起天花，医生来看说危险，什么名贵的药都用了，到了七日，一个好好的孩子还是没了。赵氏哭了三天三夜，直哭的眼泪都哭不出来。 赵氏请来王氏两位秀才舅爷来商议，要立大房严贡生的小儿子来承嗣。

此时，严贡生正在省城替二儿子娶周家的小姐。两位舅爷不肯做主，只答应写封家书让严贡生回来商量此事。严贡生得了赵氏托舅爷写的书信，没有说话，只让小厮留下伺候。严贡生二儿子娶亲，要吹手，行情是八钱银子一班吹手，好日子这个价还叫不动，严贡生只给二钱四分低银子，还扣人家二分戥头，又要人家押着来。 结果吹手迟迟不来，严贡生把小厮怒骂了一通，让他赶快去催。

结果一直到晚上上灯时分，小厮也没回来，最后也不等吹手了，到女方家里去迎亲，女方家里派出人说，拜上严老爷，有吹打才发轿，没吹打不发轿。

正吵闹着，小厮带着两个吹手赶来，在女方家里不成腔调地吹打，周围的人笑个不停，女方闹了一回，无奈还是把新人轿发来了。

严贡生带着儿子媳妇租了两只大船回家，船银12两，约定到县里付款，等到离县三十里地时，严贡生在船上取了一块云片糕吃了几片，剩下的搁在船板上，被驾船的掌舵嘴馋，拿着吃了。

严贡生在旁边只做没看见，船到码头，开始问小厮找他的药了，掌舵赔笑说以为是老爷不要，他大胆吃了。严贡生发怒说，这是几百两银子合的一味药，立刻要写帖子送掌舵的到衙门去。

最后船家拦着，百般求饶，又磕头赔罪。严贡生才自找台阶转弯，说自己因办喜事匆忙，且放了你，过后才找你算账！船钱也不提，带着小厮行李扬长而去，气的船家眼睁睁看他走了，有苦说不出。

待到严贡生带着二儿子媳妇回家，他的妻子正忙着搬家伙，严贡生问她搬东西干什么？妻子说，家里只有一间正房，媳妇是大家子姑娘，难道不要腾给人家住吗？

严贡生嗤嗤笑了一下，二儿子二媳妇住到**家正房去！ 严贡生妻子听了，说，你糊涂了，赵氏她要立咱们小儿子承嗣！严贡生说， 这都由他么？他算是个甚么东西？我替二房立嗣，与他甚么相干？

严监生到了**家，赵氏请舅老爷来商议，要立大房的小儿子来承嗣。严贡生把管家叫来教训一顿，让他们把正房打扫出来给刚结婚的儿子媳妇来住，把赵氏赶到厢房去住。

严贡生对管家奴仆说，明天二少爷，二奶奶来了，你们要小心伺候，赵新娘是没有儿女的，二相公只认她是个父妾，她要先来拜见二相公，然后二相公再去作揖。我们乡绅人家，这些大礼，马虎不得！

赵氏哭骂闹了一夜，第二天坐轿子去县衙喊冤。知县判决亲族处理，族长亲戚怕严贡生的，没人敢替赵氏说话。

赵氏急的捶胸顿足，嚎啕大哭不停。严贡生不耐烦，要打赵氏，叫媒人领着把赵氏领出发嫁。被周围人劝住散了。严贡生还不服，说赵氏是妾扶正，不肯让自己儿子认她做母亲。

知县大人也是妾生的，见了严贡生的回复，嫌这贡生多事，批复说，既然扶正，就不能说妾，要是不愿儿子过继，听赵氏自行挑拣。

严贡生看了批复，火冒三丈，又写帖子到府里去告，府尊看着也觉得多事，判他输了。严贡生更着急，又到省司里去告，司里不理，他还是不甘心，想要冒充学台大人的亲戚，到京里去告状。

叶氏看完，不住叫道：“这个故事编造实在好，当初你还是有头脑，没有打官司。如果走上公堂，输的更加惨重。”

敬梓道：“堂哥表兄都在劝说，对簿公堂吴家的老脸往哪里搁。钱财身外之物，生不带来，死不带去。”

叶氏道：“作为妾的赵氏，在正妻王氏患重病时体贴照顾，日日烧香拜佛，眼泪鼻涕在王氏床前做样子，她的目的就是让王氏说出把她扶正的话，因为王氏的舅子是秀才，有地位，如果王氏不说这话，王氏两个兄弟不会承认这件事。”

敬梓道：“王氏心里也明白怎么回事，她一直没松口，直到自己快不行了，才说出来扶正的话，落得做个好人。王氏的死其实是和赵氏扶正的婚礼一起的，说不定正是婚礼的热闹加速了她的死亡。”

王氏死后一年间，严监生积劳成疾也撒手人寰，留下巨额家产给赵氏和三岁的儿子，赵氏的日子过得很滋润，但是天有不测风云，儿子又患天花去世了。这下赵氏不得不考虑立嗣，因为她无论如何都得给严监生这一脉留下继承人，她选择了严贡生最小的一个孩子。

这本来是件对两方都有益的事情，严贡生的妻子就巴不得，但是严贡生狼子野心，他要全部吞掉所有家产，不承认赵氏是妾扶正，直接把赵氏赶尽杀绝，逼入绝境。

叶氏把末尾一段看完，拍手叫好，这个故事编造真绝。敬梓得到叶氏夸奖，大姑娘上轿头一次。小说有故事情节能够吸引人，大众文化。诗词歌赋晦涩难懂，不被接受。创作《儒林外史》小说还是千真万确。