第十六章 虚实结合借古喻今泄愤
敬梓创作鸿篇巨著《儒林外史》的消息不胫而走，邻居浦沅第一个前来质问：“吴先生你还把咱当朋友吗，《文木山房集》紧锣密鼓付梓刊印，书出来了，铺胖子肯定第一个购买。听文乐惠的几位文友说，先生又开始创作小说。比《文木山房集》好看多了，故事独特，情节紧凑，写的都是先生所见所闻，亲身经历。”敬梓道：“拟出大纲，正文还没动笔，工程巨大，没有十年八年，难以完成。”浦沅惊讶：“这么长时间，先生真有毅力。”浦沅谈聊一会，敬梓沉默，似有逐客令意思。浦沅了解敬梓的秉性，话不投机半句多，敬梓不愿浪费时间，识相说出还有事情要办，起身离去。
浦沅既然知道全椒吴在家创作小说，秦淮水亭好像有磁场，心心点点有事没事都来转一圈。他清楚敬梓嗜酒如命，时常带着酒菜拜访。敬梓道：“老话说：有来无往非礼也，敬梓光吃你的，无有回报，忏愧忏愧。”浦沅道：“这还不好办，你把小说初稿，让我先睹为快。这不有来有往。”敬梓想想也对，写出的作品最终都是让读者欣赏，浦沅热心肠，愿意做它的第一读者，难能可贵。
敬梓约法三章，仅限他一人观看，不得外传，看后要提出自己看法。浦沅答应。敬梓将第六回故事梗慨草稿纸拿给他。浦沅迫不及待拿回家认真阅读起来，以至于连饭都忘记吃，浦嫂问什么东西这样吸引力，还比吃饭重要，念出声带我听听。浦沅只得从头叙说故事梗概。
当地有一个叫申祥甫的头，自己的孩子到了该上学的年龄，于是准备在观音庵里办一个学堂，请一个老师来教，也让镇上的孩子都可以来上学。
于是，便介绍了60多岁的周进来讲学。周进是户房的一位负责人顾家请的先生，先前在县试上考过第一名，后来却再也不曾中过。可他教过的顾家公子，在去年便中了县学。
申祥甫请了周进前来，每年给他12两银子，每天2分银子在和尚家代饭。
晚上，周进去各学生家去收见面礼时，有的给了3分、4分、10分的，只有薛家给了一钱8分银子，合起来不够一个月的饭钱。
这些学生的年龄参差不齐，蠢笨还不喜上学，周进只好耐着性子教导，再放一些时间让这群淘气的孩子们在出去打瓦踢球。
一年后，申祥甫嫌周进呆头呆脑，又不知逢迎，于是便辞退了他。
丢了工作的周进，没了进项生活艰难度日，他的姐夫金有余来看他，对他说：“老舅，人生世上，难得的是这碗现成饭。这读书求功名的事，料想也是难了，我跟几个大本钱的人到省城去买货，缺一个记账的，倒不如你跟我一起走？”
周进听了以后想：瘫子掉在井里——捞起来也是坐。便答应一同前往。
到了省城，周进在街上闲逛，看见有不少的工匠在修理贡院，他也跟着想进去看看，不料却被人打了出来，回去后他对姐夫说他想去贡院里面看看，金有余便给了点小费，一伙人便一起进去了。
周进在里面看着看着，不觉眼里一酸，长叹一声，一头撞到了旁边排考试号牌的木板上，昏了过去，原来是这周进看到这一切心生凄凉，觉得自己时运不济，眼看自己这一把岁数了，却还如此穷困潦倒，一时想不通。
众人见了，慌忙拿来一碗水给他灌下去，他吐出一口浓痰后醒了过来。
醒来后还是想去撞死，被众人拦下，他便号啕大哭，满地打滚，直到吐出血来。
大家把他抬到贡院前的一个茶棚下坐下休息，旁边一个客人向金有余了解了周进的情况以后，便说，周进一定是一个真正有才学的人，只觉得委屈才会做这样的事，不如去捐他一个监，进场直接参加京城的考试？
四人客人总共凑了200两银子给他，说若他中了当然是好事，若没有中，行走江湖的人舍了几个钱也无大碍。
周进跪谢拜恩。之后取得贡监的第一名，再去贡院考试时，见自己当时哀伤的地方，不觉心中感慨万千，七篇文章写得飞快，落笔如神。
放榜时果然中了进士。光宗耀祖地归乡，大家都前来拜贺认亲拉关系，当年辞退周进的申祥甫当然也在列，买了四只鸡、50个鸡蛋和一些炒米前来道贺。
从部属做起，三年后升任御史，皇上钦点的广东学道，人称周学道。
周学道深知自己在这考学的文章上吃了一辈子的亏，现在他有了阅卷的权力，一定要细细看过，不能听地方上那些文官的一面之词，屈了真才。
到了广州上任以后，他便举行了三场考试，到了第三场时，已是12月份，即是广东这样的温热地方，天气也已经转凉了。
只见这些考试的童生里，有一个花白胡子的，面黄肌瘦，衣衫褴褛，头上戴一顶破毡帽，那人上来交卷时，衣服又被挂破了几块，显得更是衣不蔽体。
周进感叹自己现在锦衣玉食，穿戴华贵，想当年呢？不觉心生同感来。
周进翻了点名册问他，你就是范进？今年多少岁了？
范进回答：册上写的是30岁，实际我上是54岁了，从20岁开始考，考了20多次也未考中。都是因我的文字太过荒谬，所以没有人赏识。
此时，只有范进一人交卷，周进便拿他的卷子用心地看起来。看了一遍，心里便觉得这样文字难怪中了不，遂丢到一边。
等了好一会儿，还不见有人来交卷，周进无聊得又拿起范进的卷子看第二遍，慢慢觉得有些意思。于是看第三遍，看完后突然心生感叹，这简直是天地间之至文啊！
原来，这样的文章连我看一两遍都未能全然了解，又何况以前的卷子大概只看过一遍便丢弃在一旁了，可见有多少糊涂官，屈了多少英才啊。
周进便在范进的卷子上画了三个圈，填了个第一名。范进终于遇到周进后，54岁中了童生试，这才是取得秀才资格的考试，跨出了成功的第一小步。
周进对范进说，你的文字火候到了，此次一定发达，我在京复命之后等你。
范进赶回45里路远的家中。只有一间草屋住着母亲，门外是一个茅草棚里住着他们夫妻俩。
妻子是集上胡屠夫的女儿，30多岁时嫁给范进，胡屠夫一直觉得自己倒霉把女儿嫁给他遭了这么些年的罪，如今突然又走了红运，居然考中了。
之后，几个学者邀范进一起去参加乡试，可范进没有盘缠，只好找老丈人商量，却被胡屠夫一阵损骂，说他是异想天开，当时中相公只是大人可怜你年岁大了才给了你第一名，哪里是因为你的文章写得好，那些能中老爷的，都是文曲星下凡，万贯家财，方面大耳，看你这尖嘴猴腮的样子，哪里是这块料，干脆明年我帮你寻一个馆子，一年争下个几两银子养家糊便作罢了。
可范进想起周学道对他说的话，他就觉得自己无论如何都得去试一试，于是瞒着胡屠夫参加了乡试。可是这样，家中便更无吃食了，老母亲和妻子在家饿了三天，等他考完回家抱着家中下蛋的老母鸡卖了去买些米回来时，家中突然来了三个骑马的人，敲着锣走到家门口，一边高喊“恭喜范老爷高中了！”
按规矩，凡是来通喜报的人有三次，来的人都要中举者付予赏金，可范进此时却在集市里卖母鸡未回来，于是老太太便找邻居去通知范进。
邻居说给范进听的时候，他还不相信，以为是寻他开心， 邻居夺过母鸡，拉起他便飞快地跑回去，一看自己果真中了乡试的第七名亚元。
可这样的欢喜来得太突然，一辈子穷困潦倒不得志，突然喜报频传，哪里受得起这般上天厚待，于是，范进高兴疯了，拍着手，说着中了，跌跌撞撞地跑到集上去了。
邻居们同心协力拿了鸡蛋米酒等赏了报信的人，再派了两个人跟在范进的后面。
此时，报信的人里有一个人说，范进是因为欢喜过了头，痰涌了上来，迷了心窍，只要让一个他最怕的人扇他一巴掌，吓他并未高中，然后吐出这口痰便好了。
范进最怕的自是他的老丈人胡屠夫，可如今要让他打文曲星，他可怎敢，在众人的劝说下才应承，走到集市上的一个庙前，方才看到疯疯癫癫的范进，战战兢兢地打了他一巴掌，说：“该死的畜生，你中了什么？”
一巴掌扇过去，果然打醒了范进，大家一起帮他抹胸捶背，吐出几口浓痰，清醒了。然后范进收拾好自己的，见凶神恶煞的老丈人在邻居们的调侃中，说他以前是如何看好他，又是夸他才貌双全才将女儿嫁予他的，果然是有福气之人。众人听了纷纷大笑。
回到家里以后，胡屠夫早已拿出几千钱打发了那些来报信的人。此时，张乡绅前来道喜，送了五十两银子，还有一套三进三间的房子赠予范进一家，之后又有送店面的，送田产的，投靠为仆的，两三个月的时间里，范进家里便换了新样，媳妇也打扮得贵气许多。
范老太在家里看到这么多好的家物什，媳妇说这一切都是老太太的，不觉突然高兴得撒手归天了。
范进让老丈人胡屠夫拿着一些银子，去庵里请8位僧人为老太太做法事超度亡灵，正好一位大寺里的僧官慧敏也在滕和尚的庵里，因为他有田产在庵子附近，所以经常来庵里小住。
胡屠夫向滕和尚说明来意之后，滕和尚便把银子交给慧敏，让他回寺里去准备。可慧敏才刚离开庵子一里路就碰到了佃户何美之，何美之用老爷家的火腿出油了，相邀他去家中喝酒吃肉小聚一番，慧敏被说得口水直流，耐不住诱惑便跟随去了。
慧敏正受到何美之和他妻子的好生招待，突然来了七八个人嚷嚷道：“大青天白日的，和尚妇人调情，给我绑了”。于是将慧敏脱得精光与何美之的妻子栓在一起绑了，用杠子抬着去了关帝庙前，让知县发落。
何美之赶紧找到范进说明了情况，这家中还等着和尚来为老娘做法事，可和尚却被绑了怎么行，这事等不得，于是范进便写了帖子给知县，知县就把慧敏放了，何美之又去求张乡绅救下妻子，张乡绅又一帖子给知县，骂了几句也将她放了。这一通下来，慧敏和何美之少不了给了衙门几十两银子，倒算是把事情给解决了。
好端端的，是谁故意要整慧敏？
原来，是张静斋看中了慧敏的一处田产，想要又不肯使银子，于是今天逮着个机会想好好整一整慧敏，让他泼一些银子出去好解气。
慧敏谢过了范进，又为范母做了三天三夜的法事，可是过了七七，范进看今年的山向不利，只能待明年秋天下葬，一摊费用下来也要三百多银子，还要在家守孝三年。可这一通事情下来自然是误了这次参加会试的时间。
张静斋提议，一同前往高要去拜访范进的老师，也是张静斋的世叔，高要的知县老爷汤奉，一路费用张静斋全包了。
按理说，范进正在丁忧，也就是守丧期，是不允许外出，赴宴，应考，做官的，他推辞说这次外出是不符合义理规矩的，但张静斋劝说：“礼有经，义从权”，意为要遵循礼制，要懂得变通。范进便答应了一同前往。
到了高要，拜见了汤奉老爷，可这汤老爷便不怎么待见张静斋，因他每次来都是打秋风占便宜的，所以很是讨人厌，但这一次他相邀了范进一同前来，汤老爷便不好拒绝了。
汤老爷好酒好茶招待了他们，用的碗碟是银制的。筷子也是象牙筷，范进看了自然是不敢越规的，因为他尚有孝在身，所以换了竹筷。但这一大桌子的燕窝、鸡鸭鱼虾，没什么素菜，汤老爷见范进连筷子都换了，这些吃食恐怕也不会下嘴了，正在担心时，只见拿着竹筷子的范进挑起燕窝里的一个大虾塞进嘴里，这才放心。
汤老爷说他是回教民，只吃牛羊肉，可现在皇命又不许宰杀耕牛，连他自己这些牛羊肉也不好找了。可此时正好有一回教民拿着50斤牛肉前来笑纳，请求汤老爷将此命令放松一些，不然大家都没得吃了。
汤老爷又想与别人方便又是给自己方便，但却又害怕违反命令，于是便与张静斋和范进商量，此事如何是好？
张静斋给汤老爷出了一个主意，先打这回民几十板子，然后再把这50斤牛肉堆在夹他的枷上面，示众广而告之，让大家都知道汤老爷秉公办案，不徇私枉法，然后名声就出去了，不日便可升迁。
汤知县采纳了张静斋的提议，第二天便照着做了，只是这天气，牛肉放在上面一天便臭了还生蛆了，再加上回民被打了又用枷锁得紧，第三天便死了。
这下惹出了大事，一百多回民聚众在衙门前闹事，又被衙役前的一个仆役说漏了嘴，知道原是这张静斋出的馊主意，于是要让一命抵一命。
张静斋自是万万不可交出去的，来者是客，只能先送他们两人出去，安全为首，于是，派了汤知县派了几个亲信，让张静斋和范进二人换了草鞋，粗布衣服，戴着草帽，用一条绳子将他们从后门吊出城门，如丧家之狗般仓皇逃回家去。
可这件事还得处理，汤知县自己无法搞定，便请求上司出面解决，上面责备了汤知县用法过猛，但却不可助长他们的歪风邪气。
汤知县又是磕头又是说尽好话，请求上面还将此事发回给他来处理这闹事最凶的五个人，以成全他的脸面与知县的威风。上面答应了，汤知县便威风凛凛地发落了这五个回民。此事才告一段落。
三年守孝期满后，第二年上京城会试，便去拜见他的恩人周进，如今周学道已升任了国子监的周司业，范进忙跪谢师恩。
周进说，他已经帮范进在各位考官们面前宣扬过他的才华了，大家都抢着想要呢，让范进就住在他府上，缺钱还可以帮衬一下。
范进果然中了进士，在部属就职，几年后便皇上钦点为山东学道，也就是恩师周进的老家。周进托他去打听一个他以前教过的七岁孩子荀玫如今怎样，是否考学之事，想要提拔他，范进自然是记在心里。
到了山东以后，他便把童生生员的卷子全部拿来细细查看，六百多卷子里也没有找到荀玫的名字，范进觉得这等小事都办不好，怎么面对恩师，于是心里烦闷。
此时，有人提议说，让范进在已经考中的名单里去找找，说不定荀玫已经中了呢，而不是在未考中的名单里，范进果然在第一名里发现了荀玫的名字，原来荀玫靠自己的才学已经考中了。
第二年荀玫参加乡试，又考了第一；再省试，又高中；再会试，中了第三名进士。
此时，范进已经升任了通政司。
正在荀玫有大好前程可奔时，家中却传来丧事，荀母去世了，按规矩，荀玫便要回老家守孝三年，不得出来做官了，就如范进先前考中了马上又守孝三年一样，只得在家挨过三年的时间才可重新出来。
荀玫想着求恩师周进和范进为自己保个举，也就是可以不用回老家守孝三年，可是，他的位分太低不合规矩，只有宰相和九卿，或是边疆重地的官员一类的高官也有这样的特例，荀玫只能回家，丧事办了两个月才算完毕，花费近千两，还是借的外债。
其实， 在这里，已经为荀玫以后的人生道路埋下了伏笔，也是他成为两淮盐运使之后，贪墨无度被抓而成了官场的油子。
范进的贵人周进的境遇，遇到贵人相助，捐了一个监才在六十多岁时考上了，并成为国子监的司业。后来他又成了范进的贵人，他赏识范进，并给了他机会，又让范进在五十多岁时考上，并一路中了进士，做到通政司。
范进与周进两人都是老年高中，才开始走好运，都是同样的遇到了命中的贵人，才被人慧眼识才没有埋没一生的学识，两人的名字是单名一个“进”字，可见轮回里的诸多缘份，真是不可说，也无法预料。
世间之事，真是神奇，人不到最后时日，又有谁能说定一生的际遇呢？
浦沅将范进中举的故事梗概叙完，浦嫂道：“这个全椒吴真有才，还会编故事。范进中举，很是有趣又好看，让人在感叹时运不济，岁月不饶人的同时，又给了人一线希望，哪怕到老了，若一直在努力的路上追逐，也有看到曙光的机会，又谈何放弃呢。”浦沅道：“这么好的事，何时才能降临咱的头上。”浦嫂道：“不经风雨拿来彩虹，范进读书一生，试举不馁。天上掉馅饼永远不会砸在庸才的头上。”
两口子边看边笑，有了话题，光阴打发也快。浦嫂道：“全椒吴亲身感受才会写的这样活灵活现，真实可信。”浦沅道：“全椒吴还有一段批注。”
范进原先是一个穷书生，遭到了街坊四邻以及自己老丈人胡屠户的讥笑嘲讽。为了考取功名不惜让自己的妻子母亲饿着肚子，终于，在范进的努力下考到了举人，让大家刮目相看，但是因为不相信这个令人兴奋得消息。
浦沅接道：“范进神经错乱疯了起来，胡屠户一巴掌打醒，恢复正常。大家包括自己的老丈人对范进的态度大变，讥笑嘲讽变奉承恭维。
浦嫂道：“全椒吴编造范进中举故事，抒发内心愤懑，一辈子怀才不遇，寒酸穷困终生。”浦沅抬眼凝视自己的老婆，好像目不识丁。浦嫂道：“怎么，不认识咱了。这潜心样眼神看着咱？”浦沅笑道：“近朱者赤近墨者黑，和全椒吴做邻居，老婆都长见识。”
