第十七章花朝会《老伶行》赠颂老友

浦沅两口子完全沉浸故事情节中，以至黄四郎走进屋全然不知。：“天都晌午了，还不做饭。什么东西这样吸引力。”浦沅只得如实说了。黄四郎只看了几页立马被故事情节吸引。嗔怒：“这个全椒吴，干出这样大事也不吱言一声，把我这个召集人不放眼中。我去找他理论。”浦沅阻拦：“切不可鲁莽行事，全椒吴有言在先，仅限于我，不得外传。”黄四郎道：“让我先看看。”黄四郎不看还罢，看了一口气读完，边看还边骂，这个全椒吴一点不够朋友。

黄四郎照直不打弯，来到秦淮水亭。敬梓起身笑道：“黄先生以前人未现身声音到，今天却悄无声息。”黄四郎嗔怒：“甭给我朗得当，全椒吴说就真心话，这几年黄某对你怎么样。”敬梓道：“自从结识黄先生，对敬梓倍爱有加。无亲无故，百般照顾。”接问道：“今天怎么了啦，兴师问罪。”黄四郎道：“最近在家忙什么？”敬梓道：“读书人在家能做什么，除了舞文弄墨，啥也不会，还能做什么？”黄四郎道：“说具体些，舞什么文，弄什么墨。”敬梓道：“《文木山房集》案头工作告一段落。真州经常跑跑照看付梓刊印。空隙间着手准备再创一部长篇小说《儒林外史》。”

黄四郎打断他的话：“口风蛮紧的，一点都没外露。”敬梓笑道：“做准备工作，搜集资料，编纂大纲，前期工作先做好,下面的工作顺溜。”黄四郎：“不止这些吧，正文六回的草稿都写了出来。”敬梓猜测：准是浦胖子泄露风声，果然不出预料。笑道解释：“那只是拿不手的草稿，浦大哥硬是抢了去。本打算修改一遍后，再请黄先生斧正。”黄四郎道：“六回的草稿看了，十分精彩吸引人，你把前几回都拿给我看看。说不定还能助你一臂之力。”敬梓为难，黄四郎来硬的：“你还把咱们当兄弟吗？要是兄弟，甭说废话，直接把草稿拿出来。”

敬梓被逼到了墙根，无有退路。叶氏一旁帮话：“黄大哥又不是外人，他看了有百利而无一弊.再说写出的文章就是给人看,多个人多双眼睛,帮助拓展思路。”敬梓只得将写好的草稿，都拿出来。

黄四郎拿回家,迫不及待将前六回一口气读完，还在桌旁呆坐半天。黄夫人问怎么啦？黄四郎答，这个全椒吴太有才了，诗词歌赋，样样精通。连刚刚兴起的小说也写的精彩绝伦。幸亏科举坎坷，仕途无望。自己带头抄录一遍，草稿还给敬梓。再将抄录的手本，分发文乐惠。互相抄阅。几天间《儒林外史》前六回的手抄本，风靡整个金陵城。洛阳一时纸贵。

《儒林外史》手抄本在市面上流传开来，读者看完上回，向往下回。敬梓写作的速度，赶不上读者阅读进展。有人干脆狗尾续貂自作主张为《儒林外史》补续情节。黄四郎哭笑不得，只得时常去秦淮水亭转悠。黄四郎每次到来都不空手，米面粮油捎带些，冠冕堂皇说关心全椒吴，看一眼就放心了。

敬梓心明白，这在给他施加压力，催促创作的进展。闲谈时他也把接触到读者的意见归纳筛选，如实告诉敬梓，希望改稿时采纳读者的意见。

读者一致认为第一回写非常精彩。王冕有血有肉活灵活现。从会稽学者韩性学习，终成通儒。但屡应试不第，遂将举业文章付之一炬。行事异于常人，时戴高帽，身披绿蓑衣，足穿木齿屐，手提木制剑，引吭高歌，往返于市中。或骑黄牛，持《汉书》诵读，人以狂生视之。泰不华推荐任翰林院官职，辞不就。归隐九里山，卖画为生，终老田园。工画墨梅，枝叶密繁，生意盎然，劲健有力，或用胭脂作没骨梅；亦擅竹石。画坛上以画墨梅开创写意新风的花鸟画家。隐居会稽九里山，种梅千枝，筑茅庐三间，题为“梅花屋”，自号梅花屋主，以卖画为生，制小舟名之曰“浮萍轩”，放于鉴湖之阿，听其所止。又广栽梅竹，弹琴赋诗，饮酒长啸。一生爱好梅花，种梅、咏梅，又攻画梅，亦善画竹。求者踵至。画梅学杨无咎，花密枝繁，行草健劲，生意盎然，尤善于用胭脂作没骨体，别具风格。元惠宗至正十九年（1359），朱元璋以兵请冕为官。冕以出家相拒，并扩室为白云寺。旋卒于兰亭天章寺。

黄四郎道：“先生视王冕为楷模，有力回击那些利欲熏心，贪得无厌可耻小人。王冕视功名为草芥，视金钱为粪土。当今社会一股清流。”敬梓道：“一正一反鲜明对比，更能看清人性善良和丑恶。”

黄四郎的到来无形中给敬梓加重负担。创作比不得体力活，它需要构思灵感，酌字酌句斟酌。慢工细活，急躁不得。敬梓不得不打开窗户说亮话：“下面的章回写好后我会送过去的。”言下之意，不必催促。黄四郎道：“读者遇到好文章，都想一气儿读完。留下悬念，心里像堵块东西，不顺溜。”敬梓和黄四郎们说不清道理，怎么加快创作，也赶不上读者的眼速。

黄四郎一点不识相，敬梓几乎下逐客令，他像烂屁股似的，纹丝不动。直到程晋芳从天而降走进房间，黄四郎才起身离去。临走还叮嘱，过几天还会来。

数天前敬梓接到真州方向来人带信，尽快把《文木山房先生传》一文，捎过去，急等着刻字排版。敬梓发份快信，迟迟不见动静。付梓刊印是最后工序，不能窝工待料影响进展。给弟兄们写篇传记，应该是手到擒来的事。到了晋芳哪里就这么难。敬梓本打算亲自跑一趟，看看究竟在哪里卡壳。晋芳还是来了。

晋芳避免尴尬，笑道，你看看我把谁带来了。敬梓这才注意到儿子吴烺。一个标准的大小伙子，竖呛呛站在小院里。急忙上前嚷道：“自己家不认识了，还这么生分，需要老子出门迎接。”吴烺阴沉着脸走进屋。他对这个家毫无感情。声名显赫百年的名门望族，到了五代虽然中落，仍二万金的家底。兄弟反目，族人纷争，多分家族遗产。亵渎祖先，公然窃财。其在外因。内在不善理财，挥霍无度，一败涂地。幡然悔悟，仿效：相如客居临邛，王粲邺下登楼，为时已晚。作为六代的子孙，父亲给了他聪明的基因，一无所有。他只能从零开始，匍匐前行。晋芳临行劝说一道去金陵。吴烺对《文木山房集》的出版，双手赞成，毕竟一生的心血，浇灌出的成果。而对《儒林外史》的创作，坚决反对。自己在科举道路上，毫无建树。吃不着葡萄说葡萄酸，以身边亲朋好友为原型，描述儒林群丑图，以点带面，横扫一片。

敬梓是个任性的人，他立意要办的事，任何力量也无法阻止。减少父子的矛盾，敬梓尽量回避。他扶着吴烺的双肩两眼深情地注视，情不自禁道：“比上次外婆家又壮实许多。”敬梓进屋，叫叶氏安排午饭，多几个硬菜。敬梓只管和儿子谈心，把晋芳丢在一边。

吴烺苦命的孩子，孺慕之情不能自已。早年失恃，从小赖庶祖母程氏抚养，十岁左右时，母亲去世后。被外婆接走，一手带大。十四岁跟随父亲移家金陵。不久远离父亲膝下,自谋衣食于异乡。外出求食，自谋生活。到处访师拜友。从小才华横溢，十五岁时学写杂诗。吴烺为学笃实，为文才纵，与父敬梓驰名。不过他的考运不佳，久困场屋，一生坎坷。到了乾隆十六年（1751），乾隆皇帝南巡时，吴烺与钱大昕、王鸣盛等六人迎銮献诗赋，被召试行在，赐举人，授内阁中书，从而开始了薄宦生涯。他交游广泛，特别桐城派关系甚密。

吴烺是个通情达理的孩子，《哭程媪诗》怀念庶祖母抚养的恩德。敬梓深感对儿子亏欠太多，寄情难安。敬梓把刊印《文木山房集》的进展概略说了，即将进入刊印阶段，希望这次能陪同父亲同去真州，现场勘察，文字把关。吴烺对《文木山房集》兴趣浓厚，对父亲的诗词歌赋的造诣敬佩五体投地。特别读到收录《文木山房集》中《病中忆儿》一诗，百读不厌，亲切问暖。以前父亲那些花天酒地，放荡不羁，玩世不恭的举动，统统释怀，不予计较。

他支持父亲崇文尚技，科举不能成功，舞文弄墨不辞也是文人一门正途行径。晋芳告诉他，敬梓已经又着手创作一部长篇巨著《儒林外史》，叙说大体内容。科举取士征途上的失败者，明明吃不了那碗饭，反倒讥笑嘲讽，那些高官厚禄，锦衣玉食的士大夫和挣扎在仕途上的一批文人。。

晋芳把《文木先生传》原稿拿出，吴烺看后愤道：“京城廷试，明明消渴症发作，病情不允许参加。怎么能说假病推脱，放弃参加。以此塑造一个封建理学叛逆者的光辉形象。这种颠倒黑白，混淆是非的作品注定短暂。晋芳为敬梓辩护：“创作允许虚构精炼。不然怎能紧扣主题，融会贯通。”

吴擎金榘金双铭都赞同吴烺的意见。晋芳心里也是站在一边，只不过接受敬梓的委托，临危受命，前后应该保持一致。他心里明白，吴烺的话不是没道理，有几人能看破红尘，视功名为浮尘，视金钱为粪土。吴擎金榘金双铭，还有自己，说一套做一套，明面上正人君子，冠冕堂皇，暗中个个使劲，拼命在科举的独木桥上杀出一条血路。敬梓起先也不例外，只不过博学鸿词进京廷试，一场大病不得不放弃，这才彻底断绝科举的念想，专心倾注创作。《儒林外史》创作主题，鞭挞揭露封建礼教的虚伪丑陋，揭示儒林众生群丑图。选材精简，都得紧紧围绕主题，舍弃繁枝缛节，溶解精炼。不能简短一篇传记，毁坏敬梓的鸿篇巨作，得不赏失。

晋芳顶住外部压力，固守坚持和敬梓统一步伐。定稿时他收藏起，不再让外人看一眼，包括吴擎等一众亲戚朋友。支支吾吾，含混其辞。好在儿子兆燕，支持父亲的做法。他说：“人的思想不是一成不变，而是随着阅历加深，认识也会转变。科举道路上辗转往复，能认识到它的弊病和毒害，就是进步，”

晋芳决定来金陵和敬梓见面，恰巧吴烺刚从外面云游归来，提议一道伴行。吴烺开诚布公，毫不隐晦表明自己的观点：“我支持《文木山房集》出版，反对《儒林外史》创作。姨夫撰写的传记一定要更正。进京博学鸿词廷试，是消渴病发作，不能前行。而不是主动放弃。”晋芳不想过多的纠缠，敷衍道：“修改过了，正本清源。”吴烺不放心要看看，晋芳倚老卖老：“连表叔的话都不相信。”这才连哄带骗将吴烺带到金陵。

避免包子露馅，晋芳给敬梓使了眼色，对于稿件只字不提。回避父子相见又争吵起来，减少之间的隔阂。

敬梓陪同晋芳吴烺谈聊些闲话，毕竟大半年没见面，天各一方。尤其敬梓想多听听吴烺近来云游那些地方，感悟和收获。吴烺如实说了：“到过无锡、镇江、安徽等地寻师访友，拜访了不少朋友。徜徉在隐玉斋、水绘庵、洗钵池、玉涓井，来到水绘园，寓居于雨香庵。也写了一些诗词。”敬梓笑道：“听说编写一部《杉亭集》，不妨选几首读来听听。”吴烺笑道：“栖迟倦客本无家，身似鹪鹩阅岁华。青涩稚嫩，不能和父亲相比。”敬梓道：“抓紧时间《杉亭集》完稿，争取和《文木山房集》一起出版。”吴烺点头。

正聊着闲话，黄四郎和浦沅不请自到。

敬梓笑道：“时隔两天，新作哪有那么快的。”黄四郎道：“不是催更，而是邀请先生参加一年一度金陵城北的花朝会。敬梓这才想起，年关过后，转眼已到二月十五。

对于城北的花潮会，敬梓并不陌生，早在青年时期，客居金陵和一些风流才子，名门纨绔，常来秦淮河畅玩。城北花朝会每年办的隆重，年年创新，变着花样取悦观众。花会不惜重金，请来江淮两岸名伶花魁，吸引成千上万的游客。敬梓受好友吴培源的邀请两次出游并陶醉于秦淮河畔的风月场。给他印象深刻，至今难忘那次登台是一位一位响彻江淮的名伶王宁肿，不仅唱腔好，扮相清新欲滴，阿娜多姿风情万种。敬梓看得入迷。吴培源笑道：“敏轩笙簧六艺样样精通，何不登台和名伶共献一曲。”敬梓道：“花朝会民间盛事，岂能由得胡来。”培源道：“我与他们熟悉，吴少爷登台给他们张脸面，抬人气。”敬梓没有推卸，操琴伴奏。琴声清脆优美，名伶王宁肿唱腔动作上乘，珠联璧合，堪称一绝。一时间传颂一段佳话。

花朝会是金陵民间传统节日。相传北魏夫人的女弟子女夷，善于种花养花，被后人尊为“花神”，并把花朝节附会成她的节日。在花朝节这天，金陵的“幽人雅士，赋诗唱和，并出郊外各名园赏花。”官宦富绅最为讲究，用红、黄绸条装扮牡丹花丛，以使满园春色，霞光飞扬，还需搭建装扮一座花神庙，祭祀花神。黄四郎告诉，今年花朝会，金陵天台主办，李金星重点邀请人员敬梓先生在列。说着从怀中掏出请柬。敬梓是个性情中人，爱好热闹。这种场合岂能不参加。

敬梓拍拍脑袋喜道：“移家金陵七个年头，还没参加过一次花朝会。感谢两位仁兄邀请。‘三河少年真皎皎，风流两字酷嗜贪’。”

吴烺接道：“‘洛社年年逸兴新，百壶仙酒酹花神。香山九老风流在，记取花朝社里人。’金陵这趟来家没有虚行。”

晋芳完成自己的任务，私下里和敬梓对传记讨论一遍，没有大的出入，第二天独自回去。

二月十五这天，市民按照习惯，早早换上新衣打扮一番，携老扶幼前往城北花神庙拜花神。太阳一杆高，赶朝会的人达到**，各种花车花担蜂拥而至，叫卖的花童穿梭人群中，参会的人手持一枚，大户人家一篷或是一束，显示喜爱富贵。一阵锣鼓笙乐响起，鲜花簇拥的花神被八人台的步撵载着，绕着城隍庙围绕一圈，最后落座大殿门前。敬梓和黄四郎一行姗姗来迟，李金星已经坐在**台上，见着敬梓招招手，就坐主宾席。

李金星看看时辰已到，宣布一年一度花朝会开始，按照程序一项一项进行，无非颂祭文、拜天地，敬献花神花衣，庆祝花神诞，演出花神戏。

敬梓对这些都不感兴趣，游乐开心一笑了之。谁知节目越来越精彩，压轴戏竟是一出折子戏仙女散花，主演竟是是位高龄七十八岁老翁。红光满面精神抖擞，锣鼓敲响笙瑟齐鸣，仙女飘飘欲坠， 从天而降。台步轻盈，身段窈窕，眼神妩媚。接着一段清脆婉转唱腔：“云外的须弥山色空四显，毕钵岩下觉岸无边，大鹏负日把神翅展，迦陵仙鸟舞蹁跹……”惊动四座。

下面群情振奋，掌声不断，鲜花奉献。尖叫声，口哨声，爆裂满棚，几次谢辞才得退场。花潮会推向**。

结束后，扮演仙女的王宁肿卸妆后，来到敬梓面前，深深一躬：“演出完，才听说全椒吴也来捧场，激动万分。要是早时知道，一定再请先生操琴。敬梓看到昔日的一代名伶，已入古稀，舞台上还这般风采，不禁赞道：“老壮不减当年，当年王宁肿可是金陵朝会的名人，无他不朝会。”老人笑道：“宁仲就是本人，老叟便是当年的宁仲。转眼几十年，老了老了。”敬梓又重新审度老人，笑道：“借此良机，题诗一首，权当寿星贺词。”老人喜道：“索求墨宝，想要而不敢言，如愿以偿。”

送上文房四宝，敬梓沉思片刻写下：《老伶行—赠七十八叟王宁仲》：“中有伶工最少年，歌喉百啭圣人前。幽咽如闻陇头水，嘈切琵琶四十弦。忽然灵威歌天马，行云自止尘飞下；宫女私惊声绕梁，侍臣共见顏如赭。君王亲顾赐缠头，中使携来宠渥优。”

待在一旁黄四郎连连赞道：“先生《老伶行》，富含王之涣《凉州词》之韵，可与明清著名诗人吴梅村的《琵琶行》相媲美。”接着叹道，“和先生相处这长时间，不曾见全椒吴为我等只言片语。”敬梓笑道：“那天灵感爆发，黄总召的情义一定兑现。”

李金星观之，赞不绝口。此时的敬梓，不比七年前，刚移家金陵的穷酸文人，几年闯荡游历，名声大振。《文木山房集》汇集刊刻，即将面世。特别《儒林外史》手抄本又广泛流传。全椒吴的名字如雷贯耳，响彻江淮，一字难求。

吴烺也不得不佩服父亲移家金陵，诗词歌赋飞速长进。少一分怨气，增一分底气，增进魏晋古风，七贤底蕴，旗亭赌酒拔得头筹。不禁贺诗一首：“洛社年年逸兴新，百壶仙酒酹花神。香山九老风流在，记取花朝社里人。”旁边的人不认识，打听询问，浦沅答道：“全椒吴的贵公子。”人们的眼光聚焦到吴烺身上，赞道：“将门无犬子，书香出文士。”

是年，连襟、表兄金榘乾隆辛酉岁贡，做官，休宁县教谕。吴擎中举。乡人挚友郭肇鐄，中进士，典试福建，声翰林侍讲，冲史馆纂修官，两与礼闱分校。

至此敬梓青少年结交的一批亲朋好友，按照自己的志向，分道扬镳。敬梓和吴烺的的矛盾日益加重。世上无难事，只怕有心人。仕途坎坷，受到挫折，躺倒不干了，昔日的一批挚友持之以恒，不懈努力，最后终于成功。令吴烺佩服还是堂大伯吴擎。先中举人后取进士，试图成功，同样中落的家庭，咸鱼翻身，光宗耀祖，门庭生辉。

敬梓倒不热衷，充其不问，心静如水。两耳不闻窗外事，一心忙做两件事。经历人生太多的艰苦，心态颇有“坐看花开四季，静观云淡风轻”的洒脱和恬淡。治经立命，以道养身，以佛修心，过自由自在的生活。