十四、人走屋空
汤嘉莉手头上事情忙清，去下庄参观郑星远新的工作地点。
在这里有必要对鼓山地理，详细描述一番。鼓山并不高，缓坡的山包，形象比喻犹如一个反扣的碟子。鼓山坳村坐落在包顶一方平坦场地，零星农户分散鼓山四周。村子正面一口大塘，后背连绵环套的栗树山。大塘的下方是一冲水田，村民称旱涝保收的养命田。左手一条机耕路从山脚通往山顶，副业场设在机耕路旁。六十年代中期鼓山坳的副业红红火火，有蔑器组、木器组、豆腐店、面食坊，还有养殖场，饲养家禽和水产。一场运动这些都停止。农业学大寨以农为主，全力忙于农业，改造丰产田样板田。路边供给参观的农田，精耕细作，梯田变成方块田，方方正正。种麦打垄，不允许以前那样撒种。插秧拉绳弹线，田埂两头两个人拉线排趟，一趟中五行。横成排竖成行，笔溜竖直。粮食没增产，队里公共积累零收入。黑子队长见临近的生产队收拾起副业摊子，心里也痒爬爬的，小打小敲先动起来，上面没动静再逐步扩大。抱着石头过河淌水走呗。面坊最先启动。
副业场一溜排二十多间草房，高大的围墙分割成各个作业组。头一座院落是面坊。院落打扫得干干净净，一尘不染。拐落披厦支起锅灶，留作炸馓子用的。三间宽大草屋，进门的堂屋树立三副挂面架，东间作业间，砌着地陇，摆着面缸一应用具。西间是保管室，堆放面粉食油，以后还要存放制作好的成品。郑星远床铺搬进西间。郑星远靠在床上看着闲书。
“环境不错嘛，清净淡雅。”汤嘉莉笑盈盈走进。
“淡雅谈不上，清净倒是真的。” 郑星远忙起身。“汤医生请指导。”
“几天没搭话，吃辣椒放刺激屁了。”汤嘉莉也不客气，她对郑星远反常的态度气忿。汤嘉莉无名的烈火莫明其妙在心中烧起，她清楚起因都是谢庭雨惹得祸。回到鼓山坳，
辗转反思，自己也没甚道理。与谢庭雨不过是普通的插友，既没向他暗示**，也没接受他传送爱的秋波。谢庭雨有爱的权利，爱他所喜欢的任何一个女孩，当然包括沈丽娟。解铃还须系铃人。汤嘉莉自我劝慰，心中那股气慢慢消失。郑星远一趟知青经验交流会不像以前乖巧听话，变得阴沉刻薄。要么不理不睬，要么吃了枪药似的，哪句话不惹生气他不说。以眼还眼以牙还牙，对这些男生决不能客气。
郑星远改变策略，变主动竞争为消极退让。初见端倪泾渭分明，从在汤家做客表象中已经明显看出，汤家的态度倾向谢庭雨。汤裁缝汤婆娘对谢庭雨亲昵熟套，推测出谢庭雨利用工作之便不止一次登门汤家，轻车熟路。谢庭雨既然捷足先登，抢占良机大局已定，他就没有必要再参合搅局。
识时务者为俊杰。本来他是不搬出知青屋的，他对知青屋有感情，毕竟三个年轻人在一起携手共勉度过一段艰难困苦的岁月，纯洁的友谊凝结高尚的情感。现在不同了，名花有主。在一场无声的爱情争夺战中，混沌模糊的轮廓渐渐分明，砝码的重心移向谢庭雨。虽然不是最后的定夺，仍有希望之光，他不想劳命伤财，去做无故的牺牲，甘愿主动退出局。
谢庭雨不经常回知青屋，孤男寡女，他更不愿担当不必要的闲言碎语。黑子队长要他去面坊当会计兼销售员，他把面坊场地清扫干净，生出居住库房的念头。刘柱坚决反对，库房里怎能住人呢，再说存放的都是能吃的食物。按照规定库房上两把锁，互相监督。以后也好向队委会和社员有个交代。郑星远据理力争，这好办，入库的挂面馓子当面交清，做上印记，第二天你来验证。郑星远还抬出官场话，有副重担有份责任我要对面坊安全负责，被偷被盗发生意外我不好向生产队交代。
刘柱不好再反对。郑星远后来才知刘柱也存私心，他和红杏有一腿，平时眉来眼去瞅不着机会。面坊开办有借口有场地，夜晚利用撒泡尿的功夫就能偷欢苟且。
汤嘉莉背剪着双手，像检查员似的，把面坊里里外外视察一边。
“整理有序卫生清洁，万事俱备只欠东风。”
“刘柱说了明天开工。”
“就这样悄无声息默默无闻的开业？”
“两个人的作坊还要多大的动静。明天刘柱是主角，下面要靠我走村串户的叫卖了。以销定产。”
“所以商家要响头图吉利，明天我们来贺喜。”
“公钱还是私费？有言在先，队里没有这笔开支。”
“纱帽一戴嘴就歪，芝麻心点大的面坊会计，学会精打细算。”
“家小业小，赚不到钱，能对起生产队给记得八分工吗。”
“锣鼓家伙队里现成的，我出钱买两挂鞭炮，凑几个人热闹起来。”汤嘉莉强调。“看在老插友谊情面，我才这么做的。”
“言下之意，你的赤脚医生卫生室开张也要我去祝贺？”
“绝非此意。面坊是经营性质，卫生室是公益性免费服务。”
两人说些闲话。汤嘉莉走进库房。库房四周没有窗户，靠房门**进亮光。遇到天阴下雨暗淡阴沉。
“这地方住人要生病的。”汤嘉莉善意提醒。“你在知青屋住得好好的，干嘛要搬这里？”
“不在其位不谋其政，担任面坊会计要对面坊安全负责。”郑星远又亮出冠冕堂皇的官场话。
“到底是知青嘛，千人万异但有一个共同共**业心重责任心强。”
门外有叫喊声。随着声音落地，桃树婶走进堂屋。
“听说面坊重新拾掇起来，学生娃子掌管，先来参观参观。挂面馓子有两年没尝味了。”
郑星远视而不见，坐着纹丝不动。
汤嘉莉迎出来。
“桃树婶消息真灵通呀，队里决定面坊开业你就知道了。欢迎欢迎，有什么想法向咱们郑会计提提。”
“汤学生也在这里呀。面坊开张俺是双手赞成。俺向黑子队长不止一次提出，鼓山坳的副业要搞起来，那么多能干的人窝在屁股大的田地里，泥巴蛋子能捏出几个钱。你们知青不知道，**后，吸收饿死人的教训，俺提倡大办副业，黑子队长采纳俺的意见，六三年**年，鼓山坳的收入成倍往上翻。你猜社员们都叫俺什么？桃二队长。大运动风暴，把俺队红红火火的副业浇灭了。俺不死心，撮弄黑子队长东山再起。鼓山坳人才济济，再重用起你们知青娃子管理，副业这朵鲜花在鼓山坳定会绽放鲜艳夺目。”
桃树婶是个走南闯北见过世面的人。称她桃树婶是因为她酷爱桃树。从桃树洼嫁到鼓山坳，别的东西没带，怀里揣着自家院里折下的五节桃枝，她说那是辟邪。嫁到鼓山坳，她效仿桃树洼家前屋后栽种的尽是桃树。那年乡下盛行一次瘟疫，有的村庄绝门绝户。鼓山坳也属于重灾区，各家各户都有轻重不同的损伤，唯独桃树婶家安然无恙。桃树婶说俺家有桃树神，瘟疫不敢进门，保佑全家太平。桃树婶白天昼夜身上不离桃，头上插着桃树芽，桃树花，口袋装着桃树叶桃树枝，手腕颈脖套着桃核雕琢的饰件。
桃树婶的名声叫开了。桃树婶远近闻名，出于精明能干胆大心细。六零年自然灾害，瘟疫洗劫过后，饥饿再次威逼乡民。鼓山坳人束手无策只能在家坐以待毙。桃树婶腰里系着两条面口袋，连夜赶路从漳浦鄞小站爬上火车，到淮北购买百十斤的山芋干，一家老小度过难关。此后，鼓山坳很少见到桃树婶，十天半月照次面，匆匆来匆匆去，不知桃树婶在外面忙什么。直到“四清”运动开始，桃树婶被持枪的民兵押解回村，村民才恍然大悟。桃树婶这几年在外面搞投机倒把，做违法乱纪的事。在上级安排主持下生产队开了两次批斗会，不了了之。桃树婶不以为耻反而为荣，说鼓山坳的村民都是土包子，井底之蛙没见过碟子大的天，外面的世界好精彩。她讲了诸多鼓山坳人从没听过的城市里的逸闻趣事。鼓山坳人说她显摆，一个人独来独往，吹破天也没人去验证。
“桃树婶真会说话，当干部的口才。”汤嘉莉奉承。
“小看婶子不是。婶子虽然没读过书，跑过半个中国。走过的桥比你们走的路多，吃的盐比你们吃的米多。”桃树婶是听响出头见风上前的人，喜好在大庭广众场合发表高见以显示自己。鼓山坳人对她大而化之不着边际的夸夸其谈大加反感，不是讥讽嘲笑，就是听而不闻。今天有学生娃搭讪，桃树婶情绪高昂，话匣子打开。
“知识青年到咱农村是件大好事。农村好比是块板糨的黄粘土，掺入你们这些有知识有文化的沙子，变得软和疏松泥土的上等田，日后会长出好庄稼。婶子双手赞成……”
“汤医生，卫生室还没开业，你闲的没事干了？”郑星远的声音从阴暗的保管室里传出。她对桃树婶絮絮叨叨反感。
“婶子与你们这些学生有缘，见你们像自家娃亲热。”桃树婶就梯子下台阶,话锋调转。“郑学生面坊任职，离俺家近了，平时缺东缺西的只管到俺家拿。吃饭也不用到上庄，婶子做好的给你吃。工作繁忙抽不出空儿，桃花给你送饭，方便得很。”
汤嘉莉听出桃树婶的话音，她在主动联络拉近关系，为女儿的婚姻在两人之间铺设道路。郑星远没作声也没露人影，汤嘉莉也不好插话进退不是。
三人间一时陷入尴尬境地。桃树婶到底是场面上的人。
“郑学生，就这么定了，吃饭时辰俺家桃花来叫你。”桃树婶自言自语走了。
汤嘉莉转身进库房，见郑星远躺在床微闭双眼，两交叉腿斜架在三抽桌上。
“人在家中坐福从天上来，闷头驴子偷麸吃，不言不语不动声色交上桃花运了，作为插友应该祝贺。”汤嘉莉开起玩笑。
“汤嘉莉插友，请你不要在朋友的伤口上再撒盐，拿别人的痛苦当作笑料。”郑星远心烦意乱。
他责怨自己想法单纯，搬出知青屋回避汤嘉莉，没想到给桃树婶有机可乘，杀进阵营。
以前住在知青屋，三个知青互帮互助一块，桃树婶不好上门打扰，只有在上工做活时想方设法靠近郑星远，操说闲话套近乎。郑星远没有思虑过多，认为桃树婶热情健谈，没有把知青学生当作外人，也很乐意接近。一个不谙人事不懂生活刚出校门的男生希望得到别人的帮助。他不会忘记第一次去桃树婶家的情景。
那天，汤嘉莉和谢庭雨各自忙自己的事情，他闲暇无事一人在知青屋里憋闷得慌，想起桃树婶多次盛情邀请，总不能老是食言驳面子，便登门拜望。桃树婶正在院子里忙活着杂事，见郑星远来家欣喜若狂，解下围裙清洗双手，把郑星远拉近堂屋，八仙桌抹抹，板凳吹吹灰才把郑星远按坐下。捧出瓜子花生，端来枣叶茶。贴近郑星远坐下笑盈盈先把他瞅视一番才说，郑学生真给婶面子，你能登门俺家里蓬荜生辉。别看婶大字识不了几个，就喜欢和文化人交往。书不是白念的，有文化人与没文化人不一般，说话办事考虑问题悬殊可大了。桃树婶要是能读你那么多书，也不会栽大跟头。
她说的是六三年做投机倒把生意，因为不识字受人骗了血本无归。钱没赚到，遭到几场批斗。郑星远说，刚进初中一场运动爆发，瞎混几年，初中毕业徒有虚名。桃树婶说，十来年书本摞有人把高，再多学问当科学家了。咱家那妮子天生不是读书料，捧书本喊头痛。她要愿上学俺摔锅卖铁让她读书。小学还没毕业呢。郑学生抽空儿点拨点拨俺家妮子。
说着话儿，女儿桃花从外面进屋，见郑星远坐在屋里，低头脸红钻进自己的房间。桃树婶叫住，不懂礼数看到郑哥哥不叫一声。桃花羞涩瞥视郑星远一眼，郑哥哥好。郑星远回敬笑笑。他对桃花印象深刻。
桃花生长农村却不像乡下姑娘，长得白白净净，眉宇开朗，腮颊红润，一笑两酒窝甜蜜相。两根小**粗长黑亮，额前的刘海柔和飘逸。出工走在人群里鹤立鸡群招人瞩目。桃花性情活泼，小巧嘴巴能言善辩，热情大方青春活泼。薅秧活计轻松，爱撩骚的小伙子向姑娘们调情。唱山歌是皖东山区民众喜好的一种娱乐，也是年轻人恋情求爱的一种方式。精明的小伙子先是采取普遍开花，广泛撩逗，然后重点选择试探进攻，如果缘分投合，男方托媒上门说亲。
那天下冲田的小伙子向上冲田的姑娘撩情：“喉咙声哑唱不出歌，一心就想香茶喝。一口香茶喝下肚，喉咙赛过响铜锣。上冲薅草的小阿妹，哥哥有话难开口。”
桃花抢先接唱：“灯里无油不发光，婴儿缺奶长不胖，天无乌云不下雨，地不施肥不长粮。喉咙声哑不用唱，哥哥无话不用讲。”
小伙子唱道：“大哥在江南，二哥在四川，三哥家中做农田。四哥就是我，你的四哥哥，生活无助想卖货。小小扁担鲜，双手托上肩，走过大街穿小巷。街上无买卖，货郎把头低，低头不语想主意。货郎乡下去，出家走小路，翻山越岭到山村。货郎把鼓摇，小妹出来瞧，买我丝线绣荷包。货郎把线包，妹钱我不要，陪你高楼绣荷包。”
桃花唱道：“高楼不高你敢上?黄狗专咬花心郎。要有真心等三年，花轿上门求新娘。”
郑星远头次听到这么优美风趣的山歌，向身旁的汤嘉莉打听，那个唱山歌的女孩子是谁家的？汤嘉莉蓦然望望笑道，对那女孩子感兴趣？郑星远说，你也像乡下嬷嬷了，正经话硬要往邪道拐。问清了免得张冠李戴。汤嘉莉说男子汉敢说敢当心口一致，要是对她有意思，我给你俩牵线搭桥介绍认识。郑星远生气不再言语。回到知青屋，汤嘉莉问话，郑星远依然不搭腔。汤嘉莉笑逗说，男子汉变成小气包，开玩笑还真生气了。告诉你吧，那个女孩子名叫桃花，是桃树婶的宝贝女儿，以后不要张冠李戴。
郑星远对桃花有好感，绝没有非分之想。
桃树婶把桃花拉到郑星远身边说，郑哥哥读书多学问大，明儿多请教哥哥。你们先聊着。郑学生甭走了，婶做你们学生娃没吃过的口味尝尝。
桃花田间地头众人面前巧舌如簧靓丽活泼，与郑星远待在一块拘谨呆板，手指摆弄衣边低着头一言不发。偶尔抬眼觑视，语言顿促。郑哥喝茶，或郑哥吃花生，客气几声再无多余话可说。
郑星远屋里打量一番，从房屋摆设到满院牲畜家禽，看出桃树婶是个勤快能干善于理家的女人。家境殷实生活调理。
随着与桃家频繁接触，风言风语谣言四起。汤嘉莉处于好心提醒，村里有人说你认桃树婶老干妈，是真是假？
郑星远矢口否认。
响鼓不用重敲，郑星远意识到继续深陷后果严重。桃花长得俊美深得他的喜欢，郑星远不会甘心在农村呆一辈子。既然不愿讨乡下的女孩子当老婆，黏黏糊糊不干不净，玩火自焚坑人坑己，给你套上玩弄女性的罪名不算过分。郑星远悬崖勒马就此打住。可是桃树婶像狗皮膏药沾上了不会轻易揭下。
“娶乡下女孩子做老婆也不错，知青安插费拨下，临墙搭山盖三间大屋，隔着墙是两家，拆开墙合一处，分合自由两厢照应。”汤嘉莉继续逗趣，有过之而无不及。
“明儿你也想在孤山坳找个泥腿子男人喽。”狗急跳墙，郑星远反击。
“好了，不和你拌贫嘴，待会儿，桃花要来请你去吃饭，我处在这儿进退维谷。”
汤嘉莉有意戏说，作为知青插友，点到为止。郑星远不是小孩子，自有他的主见。
