第十二章 爱别离
秦氏带着女儿们出了店，才发现无处可去。
原先一心想着去汴梁，总是有个奔头。现在三丫头的脚还未好，又没了钱租牛车，秦氏心里不免有些凄惶。包袱里还只有贰钱银子，与其住店，不如留着买米。
秦氏一边寻思一边扶着晓颂向道路宽阔处走去。
漫无目的地走了一会儿，忽然有几个穿着破烂，像是流民的人走过，便下意识地跟着他们向前走去。
渐渐街面上热闹起来，路边上有店铺，也有各色小摊子。路上行人也多了起来，有行迹匆匆的平民，也有肤色润泽形容悠闲地富人。然而越是这繁华的地方，流民和乞丐也多了起来，有拦路乞讨的，也有坐在路边发呆的。
秦氏半扶半抱着三女儿走了这一段路，甚是吃力。找了个人少干净的地方，大家坐了下来歇息。
正坐着，忽见流民们纷纷站起来向着同一个方向涌去，这阵势看着有点眼熟。
秦氏拉住一个老妇问道这些人是做什么去？
那老妇答了一句“有放焰口的，正要舍饼”，就抖开秦氏的手忙劫劫地走了。
兰家母女也跟着众人向前走去。
只见前面挤成了一个人疙瘩，再向前是一个寺庙的山门，有披着袈裟的僧人站在台阶上散发食物。
秦氏让女儿们在墙边等着，自己也挤过去要食物。
早上被那兰耀财搅得没吃成饭，现在闻着别人手中的饼馍格外香，兰家三姐妹在那里眼巴巴地看着别人咬着馍从眼前走过。
那人群忽地散开了，人们纷纷拖拉着步子向回走，秦氏空着手走了回来，说：“没了。”
只得自己花上几文钱买了四个胡饼。吃完饼，秦氏又带着女儿们四处走走看看，想着寻些活路。
夜幕来临的时候，人们就象潮水一样退了下去。街上静了下来，家家关门闭户，连那些流民也不知去了哪里。
虽已是初夏，夜风吹在身上，还是凉嗖嗖的。
秦氏想来想去无处投奔，只得又回那放焰口的寺庙前。
快走到庙前的时候，便看见墙根里、树下隐隐绰绰的有人或坐或卧，门前的石台上横七竖八地躺着几个人。
秦氏带着女儿们在墙边找了块空地，坐了下来，让女儿们都披上各人的棉衣，背靠着墙互相倚在一起，打发这漫漫长夜。
从此，这里成了她们的落脚点。
这天早上小五儿听到了一阵熟悉的哭嚎声。她扭过头去，看见兰耀财家围坐在不远处的街边，两口子在哄劝二宝，大宝正看着她们，小五儿扭回头来。秦氏也听出了二宝的声音，向那边望过去，兰耀财拼命挤出个笑容来，朝这边拱拱手，秦氏也便福了一福。
白天秦氏四处游走，捡些菜叶嫩草，或是干枯树枝，试着找些帮人推磨洗衣的活计，晚上娘四个就在这墙边依偎相守。在这里，卖儿卖女甚至倒毙街道的事儿极是常见，兰家母女日子虽极是难过，所幸都勉强活了下来，便是三丫头晓颂的脚也已见好了，不用人扶着，也能一拐一跛地走路了。
钱已经花光了，稍有点样子的棉衣也都当了。母女四个有时候一整天都吃不上东西。有时候实在饿不过了，小五儿便到闹市上去，看着模样和善的人要几文钱，或是一碗粥半个饼。
这日早上，只见一个穿着花哨的老妇人引了一个青衣男子远远走来，一路上走走停停，不时对那路边的孩子们指指点点。有好事的人跟过去问了，原来是要买个仆人。旁边便有人牵着孩子上前或者毛遂自荐，很快便围了一圈人。
那青衣男子似是有些挑剔，总在摇头。
走到兰家母女跟前，眼神在姐妹三个身上扫过，停在晓颂脸上，那男子点了点头，老妇人在旁边察言观色，堆了一脸的笑容，抢先道：“哟，好个稳当秀丽的丫头！”
众人的眼光都落在晓颂身上。
片刻的安静。
秦氏垂下眼睑冷冷道：“我不卖孩子。”
那男子脸上露出了一点诧异，却并不多言，依旧不急不慢地向前走去。
走不多远，忽地有人跪倒在地：“你买了我吧，求求你买了我吧，我弟弟快饿死了……”
跪在那里拉着那男子衣衫的却是大宝。那男子吃了一惊，转而又摇摇头，从袖里摸出了几文钱放到大宝的手里。
兰家母女也吃了一惊，没想到大宝对待弟弟如此亲厚，秦氏不由叹道：“想不到大宝倒是个有情有义的孩子。”
别人听了也就罢了，三丫头晓颂的眼神却黯淡了下来。
过了两天，那老妇人又来了，拉着秦氏攀话，秦氏避脸不理。
三言成虎。
这老妇人第三次来时，兰家母女已有近三天粒米未进了。
那婆子道青衣男子是刚选了官，携了妻子一同赴任，到这颖昌府后，夫人得了病，想要买个好点的丫头伺候妻子。一路上坐车坐船，并不辛苦。
见秦氏不为所动，又道那官人也是清贫人家出身，不会折堕下人，自己见过那官夫人，待人亦是和善。
又劝秦氏道：这等灾年，与其把孩子们折在自己身边，倒不如为她们找个活路。
又对晓颂道：“姑娘不但自己不再忍饥挨饿，便是你两个妹妹也托你的福，能吃上两顿饱饭，熬过这饥馑之年，姑娘也是积了福了。”
“娘，”晓颂颤声叫道：“不如答应了吧，女儿这脚，已是，再也走不动路了，也许，这就是女儿的活路。”
秦氏亲去见了那青衣男子夫妇，那男子姓韩，是镇州人，是到衡州府赴任的。秦氏见这韩家夫妇虽是官家，却是一脸的谦和，说话也无半分凌下的意思，也答应了日后许那晓颂和家人见面，秦氏也就没话说了。
七两银子换走了十四岁的少女晓颂，看着晓颂上了驴背，越走越远，秦氏与两个小女儿哭得泣不成声。
晓颂自始至终没有回头。
除了那牙婆，没有人看到她脸上的行行清泪。
这天天未亮，秦氏就醒了。今天晓颂要跟随韩氏夫妇南下了，自此一别，不知何时再见。
秦氏坐立不安，终是忍耐不住，站起身来道：“好歹做娘的也要送女儿一程。”
当下吩咐两个小女儿在此等候，就快步向那韩家夫妇住店的方向走去。
韩家已经起程走了，那店家倒是知道根底，大大说了韩家夫妇一通好话，再三说他们待那丫头如何好，又说三人已经坐车走了半个时辰了。
秦氏感觉心里空空地，拖着两条沉重地腿走回寺庙前。
在街口上就看见小五儿肩上斜背着她的小包袱站在那里，脸上哭得一道黑一道白，秦氏心不在焉地问她怎么了。
小五儿的嘴咧得像瓢似的，哭叫道：“亭亭不见了。”
小五儿说自己去闹市上要了些吃的，又买了两个胡饼回来，就发现亭亭没在，两个包袱被翻得乱七八糟，在这附近找了许久，也没找到她。
秦氏迷茫地听了好几遍才明白过来。一急之下却向平日里歇宿的地方跑去，心里只觉着亭亭还坐在哪里。
墙根下只有两个打开的包袱，亭亭不见了！
秦氏像疯了一般，大声喊着亭亭的名字，找遍了颖昌的大街小巷，小五儿一路小跑着跟在后面，不时向路人打听几句。众人见说是丢了孩子，大多摇头叹息，拐孩子的太多了，定是被拐走了。
深夜，潠河边，天色阴沉，星月皆无。
秦氏呆坐许久了。
小五儿在她身后不远处坐着。她不知道秦氏在想些什么，她自己的心早乱成了一锅粥，三姐被卖掉了，亭亭被拐走了，放在包袱里的七两银子也被人拿走了，什么都没有了。
小五儿悔恨自己为什么要自己去买饼，非要买的话，为什么不姐两个一起去？她责怪自己，恨不得打自己两个嘴巴子。小五儿死的心都有了。
她不敢想象亭亭现在怎么样，是被人捆绑着，还是关在小黑屋里，不知道她会不会保护自己，会不会遭到虐待，心如水晶般毫无城府的三姐今后如何生活，小五儿甚至想到上一世里，那些拐骗了人家孩子折了胳膊腿逼着去乞讨等极端残忍的的事。她只觉得亭亭的人生就如那海浪里的一叶小舟，毫无保障，随时要被挤为齑粉。心里不禁隐隐作痛。
如此颠簸流离的人生，何时才能结束？红尘多苦，总有着无穷无尽的烦恼在前面等着，贫苦的人不快乐，富有的人也有烦恼，凡有人处皆有烦恼，就是出家做了僧尼难道就没有烦恼了么？难道非要离开这人世间么？就是死了鬼和鬼之间就没有纷争了么？实在是无处可逃，无所遁形！
小五儿真想没入那河水之中，把这所有的烦恼全部消弥一尽。但她终究不敢，苍天让她来到这乱世，记着两世的苦与痛，谁知道是不是对她的惩罚，会不会给她第三世更沉重的生活？无论如何她不想带着累世的挫折失败。
而且，即便她从这一世里逃走，亭亭也回不到秦氏的身边来了。
既然如此，还不如努力地过好这一生，总归是逃不出老天爷的手掌心。
小五儿自己想的出神，不由站起身来，冲向河边的一块石头上，单掌伸向天空，大喊道：“老天，我接招了！……”
秦氏忽然听到小五儿的声音，扭头看时，只见小五儿站在一块石头上，小小孩童儿，对着滔滔河水，又蹦又叫，心下突生出一阵恐惧。急忙跑过去，把小五儿拉下来，搂在自己怀中，大哭道：“三丫头卖了，四丫头丢了，要是再没了你，可怎么见你爹？……叫娘可怎么活啊……”
小五儿反手抱着秦氏，也哭道：“娘啊，咱们要好好活下去……”
一声霹雳，倾盆大雨从天而下。
秦氏和小五儿互相搀扶着向街里走去。雨越下越大，秦氏已辨认不清方向，在一个小巷子里随便找了个带雨檐的门口暂避一下。
娘俩儿坐在门槛上，秦氏把小五儿搂在怀里，为她挡着风寒，自己却冻得瑟瑟发抖。
雨不知道什么时候停了，小五儿从秦氏的怀里探出头来，睡眼尚自惺松，看到娘目光炯炯，却眼窝深陷，便知娘一晚未睡，不由心下暗暗自责。
东边一轮红日已炎腾腾地升起，街上已有三三两两的行人。
娘两个便回那寺庙前去。
