第六十八章 剿匪
凌峰取道周口、商丘、漯河，绕过了伏牛山，又绕过大别山，历时一个多月才进入舒州地界，此时正向贡银被抢的天柱山下进发。
早春的阳光和晨风中，五千禁军正向南徐徐前进。凌峰腰背挺直的骑在大红马上，头盔上的红缨和背上的披风随着马步的节奏轻轻抖动。
小五儿坐在车里默默向外望着，此时外面已经是春暖花开，处处可见桃红柳绿。按说这片土地应当是她此生的家乡，她对这里却没有一点感觉。几年前那场天灾人祸，该走的人走了，能烧的东西也都烧了，没有亲人的地方还怎么可能是家呢？惟一留给她的记忆便是家中的一个画面：开满洁白如玉花朵的玉兰树，树下放着石桌石凳。
小五儿扭头望向司马熙，忽然产生了错觉，这个人和记忆中的父亲有了片刻的重叠，
司马熙见小五儿又在发呆，便问道：“怎么了？”
小五儿笑道：“想起一些小时候的事。哎，逃难的时候没准从这里走过。你看外面路边那座小庙，这边隔长不短就有这种土地庙。我们那年也是在一个小庙附近被坏人抓住了，还被卖了，差点被吃掉，呵呵。”
司马熙说：“亭亭也被捉住了吗？怎么没听她说起过？是怎么一回事？”
“没准儿她都忘了，”小五儿笑着像讲别人的事一样：“我们去树林里找吃的，遇见一伙坏人在煮人肉吃，就把我们抓住了，卖到一个寨子里。正遇上一帮流民来抢粮食，倒把我们救了。”
司马熙听了，说：“乱世之民也确是不易，如今我们去平的那股乱匪里就有前几年舒州大饥时的流民。我去兵部查过，天柱山林木成片，险峰断崖众多，又有很多山洞，再加上相邻的宿松境内无数山寨，这一片历来是兵家必争之地。自先皇平了江南唐国，这里才归属我们大宋，后来这几年多是南征北战扩土开疆，才给了匪人可趁之机。否则，卧榻之侧尚不容人酣睡，胸腹要地，岂容贼人坐大？要果真是飞马大盗、凶恶山匪，倒还好说，直接剿了就是，虽然这里地势险要难攻易守，料他们也强不过挟一国之势的李煜。要是吃不上饭的百姓，反倒不免有些拖沓冗杂。”两人一时都沉默了。
禁军到了皖县城边，远远便见一些人站在城门外，原来是皖县县令带了一众官员士绅前来迎接。一番寒暄客套之后，凌峰下令禁军在城外驻扎，他和司马熙带了几个亲兵去赴当地官绅的接风宴。
皖县县主姓祝，是个微微发福的中年人，肉乎乎的圆脸，一双小眼，但是神情郑重，进退有度，只是话不轻言，说话之前总是先凝神片刻，像是个正经读书人出身的。祝县令意态殷勤，士绅们也曲意奉承，还专门叫了教坊女子歌舞相陪，凌峰二人便也喝了几杯。
酒过三巡后，凌峰问起平时山匪扰民情形，士绅们你看我，我看你，一个白胖老者首先说：“早些年还听说有马贼，后来又闹过流民，这几年素日里倒是太平，若不是劫了朝廷贡品，弄的喧喧攘攘的，原本倒不知有此强悍山匪。”众人异口同声纷纷附合。
凌峰二人听了微觉有些意外，转向了祝县令，祝县令顿了一下，微微颌首，没有说话。
小五儿随着司马熙的车也一路进了城，他和叶小杰几个人一起被安排在下首的一桌酒席上，有几个管家模样的人做陪，不停地布菜劝酒，见叶小杰等人不肯喝酒，便叫店小二送些点茶药汤来。
小五儿吃饱以后便开始犯困，上下眼皮直发粘。一个管家递了盏茶过来，小五儿接了顺手端到嘴边喝了一口，一股怪味从嗓子里直顶到鼻子尖上，茶的清香与微苦里夹杂着酱油姜醋还有股香油味，差点喷了出去，顿时困意全消，急忙屏着气站起来便走。
小五儿眼睛四下一扫，见东侧离得近近的就有个小门，走过去探头向外一望，是个巷子，东边又有小跨院，门关着，北边连着直通后院的月亮门。小五儿见这里青砖铺地，打扫的干干净净，不好乱吐东西，东张西望地直走进月亮门里，又是一处大院，房屋低矮，大概是仆役们住的，两侧是马厩柴房，小五儿见东南角里有棵极粗的大树，便抱着肚子弯着腰转到树后面，把一口稠粥样的茶汤吐到了树坑里，正苦着一张脸蹲在那里咂味，忽然听见一阵轻笑声，她急忙四下一望，头顶上便是前面房子的后窗，声音正是从这里传出来的，只听见一个喑哑的男人声音低声道：“……什么戍边强军，我看也就如此！”
小五儿听见这话，心中不忿，不由得细听。
然后是一个笑微微的男人声音慢慢说道：“双牛寨果然有人去下药了么？消息确切么？”
只听那喑哑的声音答道：“不会有错，他们那边一动，咱们的人就传递了消息过来。”
另一个人应了一声又道：“强龙扭不过地头蛇，等着看好戏吧！呵呵，我们去看看前面怎么样了，咱们在这里歇得有一会子了，差不多快散了吧？”那人应了一声，一阵脚步声响起，渐渐远去。
小五儿听见“下药”二字，只觉一股巨大的恐惧从心底里冒了出来，脑子里顿时出现了凌峰司马熙嘴角流血、双目圆睁着中毒身亡的惨象。她一惊之下来不及多想，见四下无人，弯着腰慢慢从树后退了出来，快步出了月亮门，向大厅里跑，刚跑了几步，忽然听到门响，正是东边的跨院门开了，小五儿没法，回身便向月亮门里跑去，忽听身后有人叫道：“呔，那小子站住，你干什么的？跑什么跑？”
小五儿只好停住脚，回过头来一看，见两个男子正站在身后，一个穿着绿色福字团花缎面直缀，身材微胖，圆脸膛，短眉细目，双臂拢在一起，脸上天生的自来笑，一副和气生财的模样，像是个富绅财主，跟在后面的男子穿着高梁红的英雄氅，稍稍有点耸肩驼背，眼神犀利，双臂微曲，虽然裹着一身绫罗绸缎，哪里掩得住身上的江湖气？
小五儿灵机一动，忙叫道：“两位大哥请了，茅厕在哪里？”
那红衣男子喝斥首：“谁家的小子？没有规矩，乱跑乱蹿。”声音喑哑，正是刚才说话的人，小五儿不由得心中咚咚乱跳。
那绿衣的员外打量了小五儿两眼，见小五儿两手抱着肚子，笑微微地说：“吃坏肚子了吧？你别急着他，看他脸都白了。”说着便向南边指了指，小五儿顺着他指的方向看去，果见南边墙脚有几间小房，忙作揖谢过，直起身来时那两人已走过跨门不见了踪影。
小五儿两步跑回厅里，只见凌峰和司马熙正好端端地坐在那里谈笑风生，叶小杰等人依旧微笑着面对管家们的攀谈，大厅里欢笑声此起彼伏，一片祥和。
苏小方看见小五儿脸色不对，便捅了田大志一下，一起离座走到小五儿身边，没等到他们说话，小五儿拉着他们低声问道：“你们吃了这些东西可觉得有什么不舒服？”
田大志眉心一挑，晃动身子，感觉了一下，脖子一梗，说：“不舒服？没有啊，舒服得很哪！”
苏小方问道：“莫非你发现有什么不妥吗？”
小五儿说：“我刚才看见两个坏人，他们说有人下了药……”
田大志说：“坏人？坏人脑门上写着字儿了吗？”
苏小方也说：“好歹是堂堂的一县之令，怎么会吃个饭还出漏子，他要是连这么点事都摆不平还做什么县令？”
小五儿听了便无话可说，免不了又受了田大志的一番嘲笑，正在纳闷，忽然听见一阵桌椅响，只见众人都站了起来，簇拥着凌峰和司马熙二人一边拱手一边向大厅正门走去，原来已宾主尽欢，宴席散了，小五儿等人忙跟着向外走去。
走到大街上，祝县令向凌峰二人拱手道：“稍候我就带人把大军粮草送去，平定山匪为一方百姓造福，还要多多仰仗二位招讨使了。”
凌峰脸色酡红，已是微醺，笑道：“好说好说，保一方平安是我等本份，司马招讨使又是这里的女婿，更是要尽力尽责。”
众人听了都是哈哈一笑，杜知县听了，眨眨眼，嘴角扯起，说：“原来如此，那更亲近一分了！”
亲兵牵了车马过来，众人含笑拱手作别。
上了车，司马熙不满地问小五儿：“你和田大志刚才在厅里站着说些什么，变颜变色的，一点从容稳当的气度都没有。”
小五儿忙把刚才听来的话说了一遍。司马熙沉吟片刻，道：“一县的士绅都在这里，怎会不加防备？官府自有他的手段，定是找的知根知底的酒馆厨子！想必是包了场，闲杂人进不来，恐怕厨房里都有人盯着，怎么可能有人下得了药？军中扎营地点是咱们预先派了尤德威带人过来选好的，他是边关斥候里的老人儿，井都是现打的，一直有人看着，不可能啊……不过两军交战，这些下作手段不得不防，那人原话是怎样的？”
小五儿又从头到尾的又讲了一遍，司马熙说：“这么说这两个人像是这里的主人？改天去彻查一下。回到营里先不要声张，别扰了军心。”小五儿忙称是。
一行人回到军营，一到门口，小五儿先从车里跳出来，低声问守营的士兵，营中可有什么事发生，倒问得那士兵一怔，不知如何做答。小五儿见状自说自话道：“没事便好！没事便好！”
走在前面的凌峰见她古怪，扭过来皱眉盯着她问道：“小五儿，你又在做什么怪？”
忽听“噗嗤”一声，原来是田大志在旁边憋不住地乐，小五儿狠狠地瞪了他一眼。
下午，皖县民壮将粮草送了过来，杜县令却没跟着过来，司马熙说：“杜县令像是有什么事，眼神闪烁，欲言又止的。”
凌峰说：“管他呢，给养足够就好！明天宿松的粮草也该到了。”
二人正在说话，忽听得外面一阵哭喊，二人都是一怔，站在旁边的小五儿想起在酒肆里听到的话，不由脸色一变，第一个抢出门去，远远望见营门口围着一堆士兵，挤过去一看，人群里围着几个乡民，正在叩头不止，哇哇哭叫。
凌峰和司马熙也走了过来，问是什么事，有个校尉回道：“禀大人，他是左近的菜农，上午便是买的他的菜！上午赶了车送菜来时牛还好好的，回去后他的牛还有跟着的一头小牛便死了！”
那菜农见凌峰二人是当官的模样，便叩头哭道：“都尉，我们庄户人家，全部活计都指望着这牛哩。见小人卖得好菜钱，有人眼红毒死了我的牛，我的大牛小牛啊，可怜口吐白沫，一会功夫就死了，求都尉给我们做主啊！”
凌峰不知根由，正在凝神细想，司马熙已是脸色微变，正在此时，看见营里的几个士兵正赶着一群马向营外走去，心中顿时有了计较，忙喝道：“你们等等再去溜马！且在营中喂些草料。”
