第一章 黄河孤雏
永徽六年的冬天，格外的冷。
黄河咆哮着冲过龙门，裹挟着上游崩裂的浮冰，像无数狰狞的巨兽獠牙，狠狠撞在蒲津渡残破的堤岸上。每一次撞击，都让脚下这片饱经沧桑的土地发出痛苦的**。浑浊的浪头带着刺骨的寒气，轻易就漫过了低矮的土埝，贪婪地吞噬着岸边枯黄的苇草和几户人家摇摇欲坠的柴门。
裴琰紧了紧身上单薄的旧袄，冰冷的麻布几乎冻透骨髓。他站在河堤高处，呼出的白气瞬间被凛冽的北风撕碎。十七岁的少年身形挺拔如岸边的青杨，眉宇间却凝着一股与年龄不符的沉郁。他死死盯着河道中心——那里，一片巨大的冰盖正被激流裹挟着，以无可阻挡之势向下游漂移，像一座移动的白色坟墓。
“要糟！”旁边一个老河工嘶哑着嗓子，声音里透着绝望，“那冰坨子要是卡在‘老牛湾’，水立马就得倒灌回村！”
裴家村就在老牛湾下游不到三里。一旦冰塞形成，上游水位暴涨，脆弱的堤岸根本挡不住洪峰。去年冬天，同样的惨剧就曾上演，带走了几十条性命，其中就包括裴琰的父亲，一个在洪水中为救人而力竭沉没的县衙小吏。
寒意，从脚底直冲头顶，比河风更甚。裴琰的拳头攥得死紧，指甲深深陷进掌心。
不能重蹈覆辙！
“阿爷！阿爷！”堤下传来孩童惊恐的哭喊。一个七八岁的男孩脚下一滑，竟被漫上来的冰水卷进了浅滩！刺骨的河水瞬间淹没到他的胸口，孩子惊恐地扑腾，眼看就要被暗流带走。
岸上的人一片惊呼，却无人敢下水。这零下十几度的冰河，跳下去就是九死一生！
裴琰瞳孔骤缩。来不及多想！
他猛地甩掉碍事的旧袄，像一支离弦的箭，从高处纵身跃下！冰冷的河水如同千万根钢针，瞬间刺穿皮肤，扎进骨髓。他咬紧牙关，无视那几乎让心脏停跳的酷寒，奋力向那抹挣扎的小小身影扑去。
“抓住！”裴琰嘶吼着，手臂爆发出惊人的力量，一把抓住男孩的后衣领。
冰冷的河水呛进肺里，火烧火燎地疼。他拖着孩子，每一步都像踩在刀尖上，沉重的冰水几乎要将他拖入深渊。岸上的人如梦初醒，七手八脚地扔下绳索、竹竿。
终于，一只粗糙有力的手抓住了裴琰的手腕，将他连同孩子一起拖上了泥泞的河岸。
裴琰瘫倒在地，剧烈地咳嗽，吐出冰凉的河水，浑身不受控制地剧烈颤抖，嘴唇乌紫。而那被救的孩子被家人紧紧抱住，嚎啕大哭。
“裴家小子！你不要命了！”老河工又急又怒，脱下自己还算厚实的破羊皮袄，裹在裴琰身上。
裴琰勉强摆摆手，牙齿打颤，目光却依旧死死锁住河道中那巨大的冰盖。它离老牛湾那个致命的河弯，越来越近了！
“不能让它过去……”裴琰的声音嘶哑微弱，却带着一种不容置疑的决绝，“石灰……村里还有多少生石灰？”
“石灰？”老河工一愣，“库房里倒存了些，修堤剩下的，怕有几百斤。你要那玩意干啥？”
“快！都搬来！还有草袋！越多越好！”裴琰挣扎着站起来，裹紧羊皮袄，身体还在打颤，眼神却锐利如刀，“再找些长竹竿，要结实！快！”
他的声音带着一种奇异的镇定和力量，让慌乱的村民下意识地听从。很快，一袋袋沉重的生石灰被扛到了堤上，堆成小山。草袋、竹竿也迅速汇集。
“裴家小子，你到底要干啥？”一个壮实的汉子喘着粗气问。
裴琰指着冰盖必经之路前方一处水流相对平缓的河面：“把石灰装进草袋，系紧！用竹竿顶到那里，沉下去！快！”
众人面面相觑，不明所以。石灰遇水会沸腾发热，这是常识。可这点石灰丢进这滔天巨流，能有什么用？给黄河加把火？
“听他的！”老河工看着裴琰那双燃烧着某种火焰的眼睛，一咬牙，“快动手！死马当活马医了！”
村民们不再犹豫，七手八脚地开始装袋、系口。沉重的草袋被长长的竹竿艰难地顶离岸边，推到裴琰指定的位置，沉入冰冷的河水中。
一袋、两袋、十袋、几十袋……沉下的草袋在河底迅速堆积。
奇迹，在众人惊疑不定的目光中悄然发生。
沉下石灰袋的河面，起初只是泛起浑浊的泡沫。但很快，浑浊的范围急速扩大。水面上，白色的蒸汽如同一条苏醒的巨龙，猛地腾起！滋滋的响声连成一片，盖过了部分风浪的咆哮。那片水域仿佛被投入了无形的熔炉，温度急剧升高！
巨大的冰盖，带着摧毁一切的气势，终于漂到了这片“沸水区”的边缘。
嗤——！
冰与滚烫的水流接触，发出刺耳的、令人牙酸的巨响。坚固的冰层边缘，以肉眼可见的速度迅速融化、塌陷！白色的蒸汽更加狂暴地喷涌，将冰盖的前锋笼罩在一片白茫茫的雾霭之中。冰盖前进的势头，被硬生生地阻滞了！
“老天爷！化……化了！”岸上有人失声惊呼。
“真的有用！裴家小子神了！”
“快！再加石灰！往冰盖中间顶！”
希望点燃了绝望的人群。更多的草袋被装满，更多的竹竿伸向河心。村民们喊着号子，拼尽全力将滚烫的石灰袋推向冰盖主体。蒸汽更加猛烈地升腾，冰层融化的速度骤然加快。巨大的冰盖在“沸水阵”中痛苦地挣扎、碎裂，发出令人心悸的崩裂声。大块的冰坨被湍急的水流冲散、带走，威胁最大的那块中心冰盖，体积正在飞速缩小！
当最后一块足以堵塞河道的巨大冰坨在沸腾的白雾中彻底崩解，化作无数碎冰顺流而下时，堤岸上爆发出震天的欢呼！许多人喜极而泣，相互拥抱。老牛湾的危机，解除了！
裴琰紧绷的神经终于松懈下来，强烈的疲惫和寒冷瞬间将他淹没。他靠着冰冷的土埝，几乎站立不稳，苍白的脸上却露出一丝如释重负的浅笑。
就在这时，一个低沉而带着几分惊奇的声音在他身后响起：
“以石灰融冰，解悬河之危……好一个奇妙的巧思。少年郎，此法是你所想？”
裴琰**着回头。
堤岸高处，不知何时站了几个人。为首者是个年约四旬、身材清瘦的黑袍中年人。他面容清癯，目光沉静深邃，仿佛能洞穿人心，下颌留着整齐的短须，虽衣着简朴，仅披着一件半旧的玄色大氅，但那份不怒自威的气度，却如同山岳般沉稳。他腰间悬着一柄样式古朴的佩刀，刀鞘磨损得厉害，却更显古拙。在他身后，两名精悍的随从沉默侍立，眼神锐利地扫视着四周，气息内敛却透着隐隐的彪悍。
寒风卷起黑袍人的衣角，他正饶有兴致地俯视着下方疲惫却眼神明亮的少年，以及河面上尚未散尽的白雾蒸腾。
裴琰心头微凛。此人气度非凡，绝非寻常乡绅官吏。他强撑着站直身体，抹了把脸上的冰水混合物，声音还有些发颤：
“回先生话，是小子情急之下想到的笨法子。石灰遇水生热，只能解一时之急，并非长久之计。”
黑袍人眼中赞赏之色更浓，他缓步走下堤坡，来到裴琰面前。离得近了，裴琰更能感受到对方目光的穿透力。
“情急之下，能想到此法，已是不凡。”黑袍人语气平和，却带着一种天然的重量，“你叫什么名字？师从何人？可曾读过书？”
“小子裴琰，裴家村人。家父曾是县衙书吏，略识得几个字，未曾拜师。”裴琰如实回答，心中却在快速思索此人来历。
“裴琰……”黑袍人轻轻念了一遍这个名字，目光落在裴琰冻得发青却依旧挺直的脊背上，“方才见你奋不顾身救人，又有急智解危，心性胆识，皆属上乘。在这蒲津渡，倒是埋没了。”
他顿了顿，目光扫过狼藉的河岸和远处破败的村落，最后又落回裴琰身上，声音不大，却清晰地传入裴琰耳中：
“少年人，可想看看长安？”
裴琰猛地抬头，撞上那双深潭般的眼睛。长安？那个只在父亲描述和书本想象中存在的、象征着无上权力与繁华的帝都？
寒风依旧呼啸，河冰碎裂的嘎吱声犹在耳边。但黑袍人的一句话，却像一道惊雷，劈开了裴琰眼前这片被冰封的天地。
他还没来得及回答，眼角余光却瞥见脚下尚未完全融化的冰层缝隙里，似乎闪过一抹极其微弱、难以察觉的幽蓝光泽，转瞬即逝，快得像是幻觉。一股莫名的悸动，毫无征兆地掠过心头。
夕阳的余晖，将黑袍人和裴琰的身影长长地拖在泥泞的河堤上。远处，黄河裹挟着碎冰，继续奔腾东去，仿佛刚才那场惊心动魄的危机从未发生。只有空气中残留的石灰气息和劫后余生村民的喧嚣，诉说着刚刚发生的一切。
