第七章 黑沙噬骨（下）
“沙狐——！！！”
李昭的嘶吼被狂风的尖啸撕得粉碎！他与赵大石如同两道离弦之箭，扑向裂谷边缘翻滚惨叫的沙狐！
沙狐瘦小的身体在冰冷的沙地上剧烈抽搐，左手小臂处，那团暗红色的、如同活物般的粘稠物质正疯狂地**着！它像一团拥有独立意识的、粘稠的血浆，表面不断鼓起恶心的气泡，发出细微的“滋滋”声，贪婪地吞噬着沙狐的血肉！暗红的“触须”如同无数细小的毒蛇，正以肉眼可见的速度沿着小臂向上蔓延，所过之处，皮肤迅速失去血色，变得青灰干瘪，如同被瞬间抽干了水分！更恐怖的是，那东西正试图钻破皮肉，向更深处的骨骼和血管侵蚀！
“呃啊——！烧……烧掉它！砍……砍掉我的手！快！！”沙狐的惨叫已经不**声，仅存的右眼因剧痛和极致的恐惧而暴突，布满了猩红的血丝！他用右手死死掐住左臂上臂，指甲深深嵌入皮肉，试图阻止那东西的蔓延，但这只是徒劳！那暗红物质**的速度更快了！一股如同铁锈混合了腐烂内脏的刺鼻腥臭，从侵蚀处弥漫开来！
“大石！刀！”李昭目眦欲裂，声音因极度的愤怒和恐惧而扭曲！他猛地抽出自己腰间的横刀，刀锋在旋转的黑暗沙暴中闪过一道冰冷的寒芒！但他没有立刻斩下，沙狐在剧痛中疯狂挣扎，位置又紧贴裂谷边缘，稍有不慎，两人都会坠入深渊！
“让我来！”赵大石的声音如同淬火的寒铁，冰冷决绝！他比李昭更快一步！手中的备用短刀毫不犹豫地挥起！没有一丝怜悯，没有一丝犹豫！这是战场上无数次面对致命创伤练就的本能！是唯一能救沙狐性命的选择！
“噗嗤——！！！”
刀锋切入血肉骨骼的闷响，在风沙的尖啸中显得异常清晰！一截覆盖着**暗红物质的青灰色小臂，齐肘而断！黑红色的粘稠血液如同喷泉般从断口处狂涌而出！
“啊——！！！”沙狐发出一声惊天动地的惨嚎，身体猛地一僵，随即剧烈地抽搐起来，意识瞬间陷入半昏迷！
赵大石动作快如闪电，扔掉染血的短刀，一把扯下自己身上的半幅衣襟，死死勒住沙狐断臂上方的动脉！同时，他另一只手掏出一个火折子，用牙齿咬掉盖子，拼命吹燃微弱的火苗，毫不犹豫地按向那仍在沙狐断臂创口处**、试图向内钻的暗红物质！
“嗤——！”
一股焦糊的恶臭瞬间弥漫开来！那暗红物质被火焰灼烧，发出尖锐刺耳的、如同无数细小虫豸濒死的嘶鸣！它剧烈地收缩、扭曲、变黑，最终化作一小团焦炭般的硬块，从伤口处脱落下来，掉在沙地上，瞬间被狂风吹来的沙砾掩埋。
赵大石用尽全身力气勒紧布条，沙狐断臂处的狂涌的血流终于被暂时遏制，但依旧有黑红色的血液不断渗出。沙狐面如金纸，气若游丝，仅存的右眼无力地半睁着，瞳孔涣散。
“带上他！走！”李昭的声音沙哑得如同砂纸**。他一把将昏迷的沙狐提起，甩在自己马鞍前方，用绳索迅速固定。赵大石翻身上马，紧随其后。
“破障营！跟紧！过裂谷！快！”李昭再次吹响了牛角号！声音在死亡的边缘显得如此微弱，却如同最后的灯塔！
混乱的队伍在裂谷边缘的绝境中爆发出最后的求生意志。残存的士兵们死死控制着惊恐的战马，一个接一个，紧贴着那道如同地狱之口的巨大裂谷边缘，沿着沙狐用生命指出的、那条狭窄得仅容一马通过的“小路”，艰难地向东挪移！狂风如同无数只巨手，疯狂地撕扯着他们，试图将他们推入身侧的万丈深渊！不断有碎石和沙土从裂谷边缘崩塌滑落，坠入下方无边的黑暗，发出令人心悸的回响。
每一步，都如同在刀尖上跳舞。每一次马蹄踏下，都可能踏空。每一次狂风的猛烈抽击，都可能将人带马掀入裂谷！惨叫声、马匹坠落的悲鸣，不时在黑暗中响起，旋即被风沙吞噬。
李昭伏在马背上，身体如同绷紧的弓弦。他一手死死抓着缰绳，一手护住身前昏迷的沙狐，用自己的身体为他抵挡着最猛烈的风沙。沙狐断臂处的血腥味混合着那暗红物质残留的刺鼻腥臭，不断钻入他的鼻腔，提醒着他刚刚经历的恐怖。那东西……那“龙渊”的污染，竟能如此迅速地侵蚀活人，将其转化为怪物！碎叶城……黑沙暴……里面到底发生了什么？！
就在队伍最艰难地挪过裂谷最狭窄的一段时，异变再生！
“轰隆隆——！！！”
一阵沉闷的、如同地底闷雷般的巨响，猛地从裂谷深处传来！紧接着，整个裂谷边缘的沙土如同沸腾般剧烈震动起来！巨大的裂缝如同蛛网般在脚下蔓延！那狭窄的“小路”开始大面积崩塌！
“快！冲过去！”李昭狂吼！
然而，已经晚了！
“咔嚓——轰隆！！！”
李昭身后不远处的一段“小路”彻底断裂崩塌！连同上面正在通过的七八名士兵和战马，惨叫着坠入深不见底的黑暗裂谷！其中，就包括那个驮着跳荡营重伤同伴的战马！
“不——！”赵大石发出悲愤的怒吼！眼睁睁看着袍泽消失在深渊，却无能为力！
崩塌如同瘟疫般蔓延！整个裂谷边缘摇摇欲坠！
“弃马！跳过去！”李昭当机立断！他猛地一夹马腹，战马在崩塌的边缘腾空跃起！在赵大石和身后士兵惊骇的目光中，李昭抱着昏迷的沙狐，如同大鸟般从崩塌的裂谷上空飞跃而过，重重落在对面相对稳固的沙地上！战马则悲鸣着坠入深渊！
“跳！”“跳啊！”
求生的本能压倒了一切！残存的士兵们爆发出最后的力气，纷纷从即将崩塌的边缘跃起！有人成功跃过，有人则差之毫厘，惨叫着坠入黑暗！赵大石和几名身手最好的跳荡营死士，也成功跃过。
当最后一名士兵连滚带爬地滚到安全地带时，身后那巨大的裂谷边缘，伴随着震耳欲聋的轰鸣，彻底坍塌了数十丈！烟尘混合着沙暴冲天而起，形成一道新的、更加恐怖的死亡屏障！也彻底隔绝了那些未能及时跃过的袍泽……
劫后余生。
侥幸跃过裂谷的残兵们瘫倒在冰冷的沙地上，剧烈地**着，咳嗽着，吐出带着血丝的沙尘。每个人身上都带着伤，甲胄破损，脸上、手上布满了被砂砾刮出的血痕。战马损失大半，只剩下不到百匹。空气中弥漫着血腥、汗臭、沙尘和劫后余生的麻木。
李昭跪坐在沙狐身边，赵大石正用随身携带的金疮药和干净的布条，拼命包扎着沙狐的断臂。血暂时止住了，但沙狐的脸色灰败，呼吸微弱，体温低得吓人，生命之火如同风中的残烛。
李昭默默地看着沙狐那失去一截手臂的残肢，看着布条下渗出的黑红色血迹，又低头看了看自己手中那柄斩断过狼面怪物指爪、沾染过黑血的横刀。冰冷的寒意从指尖蔓延到心脏。这黑沙暴，这裂谷，这诡异的污染……仅仅是前往碎叶城路上的“开胃菜”。真正的炼狱，恐怕就在那座被金帐狼骑和黑沙暴围困的孤城之下！
他缓缓抬起头，望向东方。风沙似乎……小了一些？那浓稠如墨的黑暗，也仿佛变得稀薄了些许。惨淡的下弦月，如同蒙着一层血纱，艰难地透出一点微弱的光芒，勉强勾勒出远方起伏沙丘的轮廓。
碎叶城，就在那片更加深邃的黑暗之后。
李昭深吸了一口依旧冰冷刺骨、却不再那么窒息的空气。他站起身，横刀拄地，声音如同冰封的戈壁岩石，带着不容置疑的命令，穿透了劫后余生的麻木：
“清点人数！救治伤员！收集所有能用的水囊干粮！一炷香后，继续前进！”
“目标不变——碎叶城！”
洛阳，千金渠堤坝。
时间仿佛被拉长了无数倍。
每一秒都伴随着沉闷如雷的撞击声、滔天巨浪的轰鸣、以及河底那恐怖巨兽痛苦而暴怒的嘶吼！
“咚！！！”
又一座数千斤重的废弃石碾，被数十名赤膊的河工喊着震天的号子，推下堤坝，翻滚着砸入那片翻江倒海、巨兽肆虐的水域！浑浊的河水被砸起数丈高的浪墙！
“吼嗷——！！！”
凄厉的嘶吼带着无尽的痛苦从水下传来！那青黑色的巨大轮廓在水下疯狂地扭曲翻滚，掀起更加狂暴的浊浪！堤坝剧烈地摇晃着，如同风中残烛！刚刚被灰衣人和河工们拼命堵上的几处渗漏点，再次“噗噗”地喷射出黑水！
“顶住！继续砸！”裴琰的声音已经完全嘶哑，如同破败的风箱，却带着一种近乎疯狂的执着！他站在堤坝最前沿，单薄的身影在巨浪掀起的狂风中摇摇欲坠，脸上、身上溅满了腥臭的泥点。他手中的炭笔早已折断，那块画满标记的木板也被水汽浸透模糊。此刻的指挥，全靠嘶吼和手势，全靠一种与堤坝、与脚下这片土地生死相连的直觉！
河工们早已精疲力竭，许多人手臂肿胀，肩膀磨破，鲜血混着泥浆流淌。但看着那一次次被重物砸中、发出痛苦嘶吼的巨兽阴影，看着身边不断有人被喷涌的黑水冲倒又挣扎爬起，一股混杂着绝望和愤怒的血性支撑着他们！他们如同不知疲倦的工蚁，吼叫着，一次又一次地将沉重的石碾、条石、铁锚推下堤坝！
这是一场惨烈到极致的消耗战！用血肉之躯，用凡俗的重量，硬撼那深藏河底的、源自“龙渊”的恐怖存在！
“噗！”为首灰衣人再次喷出一口鲜血，身体剧烈摇晃，脸色已如金纸。他强行维持的“地镇”之力，在巨兽疯狂的挣扎和重物落水的剧烈震荡双重冲击下，已到了崩溃的边缘！另外五名灰衣人也个个嘴角溢血，封堵缺口的动作明显迟缓下来，显然都受了不轻的内伤。他们眼中也充满了震撼。这少年指挥的“笨办法”，竟真的有效！那巨兽显然被这些蕴含巨大动能的沉重撞击伤得不轻！
“再加把劲！它快不行了！”老孙头嘶声力竭地鼓舞着，亲自扛起一根碗口粗的撞木，对着堤基一处松动的地方狠狠撞去！
“轰隆——！！！”
又一声沉闷到极致的撞击！这一次，伴随着的不仅仅是巨兽痛苦的嘶吼，还有一声清晰的、如同巨大骨骼断裂般的“咔嚓”脆响，从水底传来！
翻腾的浊浪骤然一滞！
那疯狂扭动的巨大阴影猛地僵住！
一股庞大而混乱的气息，如同退潮般迅速衰弱下去！
紧接着，是死一般的寂静。
只有浑浊的河水在惯性下缓缓流淌，浪头明显小了许多。那几处喷射的黑水水柱，也迅速减弱，变成了“汩汩”的细流。水下那令人心悸的巨大阴影，仿佛彻底沉寂了下去，消失无踪。那股笼罩整个堤坝、令人灵魂战栗的凶煞之气，如同冰雪消融，迅速退散。
堤坝上，所有人都愣住了。河工们举着石块，灰衣人维持着施法的姿势，老孙头抱着撞木……时间仿佛定格。
结束了？
那恐怖的东西……被砸退了？还是……死了？
死寂只持续了短短几息。
“哗啦——！”
靠近堤坝的一片水域，突然翻涌起大片的浑浊水花和气泡！一个庞大到令人窒息的青黑色物体，缓缓从水下浮了上来！
不是完整的巨兽！而是一块巨大的、覆盖着青黑色粘稠物、边缘参差不齐、如同某种生物厚重甲壳般的残骸！残骸上布满了巨大的裂痕和凹陷，显然是被重物反复撞击所致！浓烈的腥臭扑面而来！
“是……是那河妖的壳？！”“它被砸碎了？！”河工们发出难以置信的惊呼，随即是劫后余生的狂喜！
“有效！裴大人！有效啊！”老孙头激动得老泪纵横，扔掉撞木，扑通一声跪倒在泥泞中，对着裴琰的方向连连磕头！
灰衣人首领看着那浮起的巨大甲壳残骸，又看了看堤坝上状若疯魔却眼神清亮的少年，布满血丝的眼眸中闪过一丝深深的震撼和复杂。他缓缓撤去“地镇”之力，身体一晃，被旁边的同伴扶住。
裴琰却没有丝毫放松。他冲到堤坝边缘，死死盯着那浮起的巨大甲壳残骸，又望向渐渐恢复平缓、却依旧浑浊的河水。狄公的警告在他脑中回响：“龙渊作祟”……这仅仅是开始，还是……一个被击退的爪牙？那巨兽真的死了吗？还是只是受伤蛰伏？
他不敢确定。但他知道，眼前的危机，暂时解除了。
“不要停！”裴琰的声音依旧嘶哑，却带着不容置疑的威严，“继续加固堤坝！堵住所有渗漏点！清理伤员！快！”他指向那些被水柱冲倒、受伤的河工。
河工们如梦初醒，爆发出震天的欢呼！疲惫似乎一扫而空，他们更加卖力地投入到加固堤坝的工作中。这一次，没有了水下的恐怖威胁，效率大增。
裴琰走到灰衣人首领面前，深深一揖：“多谢诸位义士援手！若无诸位，今日堤坝危矣！”
灰衣人首领抹去嘴角的血迹，声音低沉沙哑：“分内之事。裴大人临危不乱，以凡俗之法硬撼邪物，令人……钦佩。”他深深地看了裴琰一眼，“此物虽退，然‘龙渊’之患未消。大人还需多加小心。此地已无大碍，我等先行告退。”
说完，六名灰衣人如同出现时一样，身形几个闪烁，便消失在堤坝下方的阴影之中，仿佛从未出现过。
裴琰望着他们消失的方向，又低头看了看自己沾满泥泞的双手。格物之力？人心之力？还是……冥冥之中对抗那“龙渊”阴影的某种意志？
他抬头，望向西方。惨淡的月光艰难地穿透洛阳城上空的阴云。李明远……此刻的你，是否也在这片月光之下，面对着同样的恐怖与未知？
长安，大理寺，密室。
烛火摇曳，将狄仁杰清癯的身影投在墙壁上，显得格外孤寂。他面前的书案上，摊着几份密报。一份来自陇右，字迹潦草，带着风沙的气息；一份来自洛阳，墨迹较新，带着水汽的湿润。
他缓缓拿起来自陇右的那份，手指拂过上面“黑沙暴”、“恶鬼”、“断臂”、“污染”、“裂谷”、“减员近半”等字眼，深邃的眼眸中翻涌着如同实质的忧虑和冰寒。李昭的先锋营遭遇了……比他预想中更加直接、更加恐怖的“龙渊”侵蚀！那怪物，那污染……碎叶城，已成真正的魔窟！
他又拿起洛阳那份密报。“黄河巨兽”、“重物击退”、“甲壳残骸”、“灰衣人重伤”……裴琰那边，也同样遭遇了“龙渊”力量的具现！虽然暂时击退，但隐患深埋。
“龙渊……其影已现，其爪已张……”狄仁杰低声呢喃，声音带着一丝疲惫。他走到窗边，推开一条缝隙。血月早已隐去，但长安的夜空依旧阴霾密布，不见星月。皇城方向，灯火通明，如同蛰伏的巨兽。
“青鸾出宫，方向西北……”狄仁杰的眼神陡然变得锐利如刀。武玲珑的动作，比他预想的更快！她派心腹侍女去陇右，绝非善意！是为了抢夺“龙首”？还是为了……清除李昭这个潜在的威胁？亦或是……两者皆有？
他回到书案前，铺开一张素笺。笔锋饱蘸浓墨，却悬在半空，久久未能落下。良久，他深吸一口气，落笔如刀，写下两行刚劲的小字：
“陇右风沙急，魑魅噬骨寒。洛阳浊浪险，河妖甲未干。前路多诡谲，步步临深渊。珍重手中刃，莫忘心灯燃。”
墨迹未干，他小心地将素笺卷起，塞入一个细小的铜管，用火漆封好。然后，他走到密室角落，轻轻拉动一根不起眼的丝绳。
片刻，那个代号“影枭”的灰衣人如同鬼魅般出现在密室阴影中。
“将此信，分送陇右李昭，洛阳裴琰。”狄仁杰的声音低沉而凝重，“告诉他们，‘龙渊’之影已现，非独力可抗。武氏之网，亦已张开。务必……保重自身，以待天时！”
“是。”影枭接过铜管，无声无息地退入黑暗。
密室中，只剩下狄仁杰一人。烛火将他的影子拉得很长，很孤独。他望着跳动的火焰，仿佛看到了陇右漫天的黑沙，看到了黄河翻涌的浊浪，看到了碎叶城冲天的烽火，也看到了……那深藏于石狱之下、被重重符箓**的青铜残片，依旧散发着冰冷而邪恶的微光。
风暴已至，席卷帝国边疆与腹地。而他，狄仁杰，身处风暴中心的长安，所能做的，唯有在这黑暗的棋局中，落下这枚传递着警示与牵挂的棋子。
天，快亮了。但黎明前的黑暗，往往最为深沉。
