第八章 碎叶烽烟（上）
黎明前的黑暗，冰冷而粘稠，如同凝固的墨汁，沉甸甸地压在龟裂的戈壁上。风，终于失去了黑沙暴的狂暴，只剩下余孽般的呜咽，卷着细碎的砂砾，抽打着幸存者的脸庞，带来麻木的刺痛。空气里弥漫着浓重的血腥、汗臭、沙尘和一种源自断肢创口、混合着暗红物质残留的、令人作呕的焦糊腥气。
李昭靠在一块冰冷的岩石后，裹紧身上仅存的、破损的毡毯，试图汲取一丝微不足道的暖意。身体每一寸骨头都在**，肺里如同塞满了砂纸，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚。怀中的沙狐，体温低得吓人，断臂处的布条被黑红色的血痂浸透，气息微弱如同游丝。赵大石和另外两名仅存的跳荡营队正，如同受伤的孤狼，沉默地围坐在周围，眼神里充满了血丝、疲惫和一种深埋的、尚未散去的惊悸。
“旅帅，清点完了。”一个嘶哑的声音打破了死寂，是跳荡营的队正，绰号“疤脸”的汉子。他脸上那道从眉骨斜劈至嘴角的刀疤在惨淡的晨曦下更显狰狞。“算上您和沙狐，还有……四十七人。能动的……三十一人。马……只剩二十八匹。重伤六个，包括沙狐。轻伤……几乎人人带伤。水……只够一天了。干粮……省着点，两天。”
四十七人。从龟兹出发时的五百铁骑，十不存一。李昭闭了闭眼，胸中翻涌着冰冷的岩浆，那是愤怒，是悲痛，是对那吞噬了无数袍泽生命的黑沙暴和诡异怪物的无尽恨意，更是对前路更加凶险的沉重觉悟。他缓缓睁开眼，目光扫过这片劫后余生的荒凉之地。残兵们或坐或躺，如同被风沙磨砺殆尽的顽石，沉默地舔舐着伤口，眼神麻木中带着一丝仅存的、对生存的渴望。
“把重伤员安置在相对避风的地方，留下三人照看，给他们留足水。”李昭的声音沙哑，却带着不容置疑的决断，“其余能动的，包括轻伤，立刻上马！赵大石，带人把剩下的水囊干粮集中分配！”
“旅帅！沙狐他……”赵大石看着气息奄奄的沙狐，眼中满是担忧和不忍。
“他必须跟我们走！”李昭斩钉截铁，俯身小心翼翼地将沙狐扶起，用绳索将他牢牢固定在自己身前，“留在这里，只有死路一条！碎叶城，或许还有一线生机！带上他！”
赵大石不再言语，默默执行命令。很快，残存的队伍重新集结。三十一人，二十八匹马，带着重伤的沙狐和所剩无几的给养，如同被剥去鳞甲、伤痕累累的龙，在惨淡的晨光中，再次踏上了西行之路。每一步，都踏在袍泽的血肉之上，每一步，都通向更加深沉的未知。
日头升得老高，却毫无暖意，只是将戈壁滩的荒凉与残酷照得更加刺眼。空气干燥得如同火炉，每一次呼吸都灼烧着喉咙。马蹄踏在滚烫的砂石上，发出单调而沉重的回响。
“旅帅！前面！碎叶城！”负责瞭望的“疤脸”猛地勒住马缰，声音因激动而颤抖，指着远方地平线！
李昭猛地抬头望去！
只见在天地相接的尽头，一片灰黄色的、低矮起伏的山峦轮廓之下，一座孤城的剪影，如同巨兽的脊骨，倔强地耸立在广袤的戈壁滩上！那便是碎叶城！
然而，当视线拉近，一股冰冷的寒意瞬间攫住了李昭的心脏！
碎叶城，被围困的碎叶城！
城池并不高大，夯土的城墙在风沙侵蚀下显得斑驳而沧桑。此刻，这座孤城被一片密密麻麻、如同黑色蚁群般的营帐死死围住！突厥人的金狼旗在无数帐篷顶上随风招展，如同嗜血的狼群露出了獠牙！无数细小的黑点在城池外围移动，那是围城的突厥士兵和攻城器械！城池上空，数道粗黑的狼烟笔直地升腾而起，刺破昏黄的天空，无声地诉说着孤城的绝望！
更令人心悸的是，在城池的西北方向，一片巨大的、颜色明显深于周围戈壁的黑色沙地，如同大地上的一块丑陋伤疤，紧邻着城墙！那片黑沙地死寂一片，寸草不生，散发着一种令人不安的气息。而在黑沙地与城池之间，李昭甚至能看到几段坍塌的城墙缺口！缺口处残留着焦黑的痕迹和暗红色的污渍！
“金帐狼骑……莫贺咄……”李昭咬着牙，念出斥候临死前嘶吼的名字。三万突厥精锐，如同铁桶般围困着这座孤城！而那片紧邻城墙的诡异黑沙地，无疑就是吞噬了唐军斥候、孕育了那恐怖狼面怪物的——黑沙暴源点！碎叶城，不仅被突厥大军围困，更被这源自“龙渊”的诡域紧紧扼住了咽喉！
“旅帅！看城头！”赵大石的声音带着一丝惊疑。
李昭凝神望去。碎叶城那并不高大的城墙上，人影稀疏。但就在主城门楼的方向，一面残破的、沾满污迹的唐字大旗，依旧倔强地飘扬着！旗帜下方，一个模糊的身影，身着破损的明光铠，拄着一柄长刀，如同钉在城头的礁石，岿然不动！即使相隔遥远，李昭也能感受到那身影散发出的、一种近乎凝固的疲惫和钢铁般的意志！
高胡子（高侃）！他还活着！碎叶城还在！
一股混杂着激动、悲怆和无穷压力的热流猛地冲上李昭的咽喉！他猛地抽出横刀，刀锋直指那孤城的方向！
“破障营！目标——碎叶城！跟我冲过去！”
没有激昂的口号，没有必胜的宣言。只有三十余骑残兵，带着一往无前的决绝，如同扑火的飞蛾，在突厥游骑尚未发现的缝隙中，向着那座被死亡和黑暗重重围困的孤城，发起了最后的冲锋！马蹄踏起滚滚烟尘，在死寂的戈壁上划出一道决绝的轨迹！
洛阳，千金渠堤坝。
晨光熹微，驱散了黄河上的薄雾，也照亮了堤坝上的一片狼藉与疲惫的胜利。
浑浊的河水依旧奔流，但水势明显平缓了许多，不再有那令人心悸的狂暴。堤坝经过一夜的疯狂加固，渗漏点大部分被堵死，只留下几处细小的水渍。空气中那股刺鼻的腥气和凶煞之意已然消散，只剩下河水固有的土腥味和淤泥的腐殖气息。
河工们横七竖八地瘫倒在相对干燥的堤坡上，鼾声如雷。他们太累了，经历了昨夜的生死搏杀和透支体力的劳作，此刻终于支撑不住。老孙头靠在一堆沙袋上，花白的胡须沾着泥点，手里还攥着半块硬邦邦的胡饼，人却已沉沉睡去。
裴琰独自一人，站在昨夜那处最大的渗漏点旁。他脸上满是疲惫，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，单薄的粗布短褐上沾满了泥浆，早已看不出本色。但他那双眼睛，却异常明亮，如同被河水洗过的星辰，带着一种劫后余生的沉静和深深的探究。
他的目光，死死锁定在堤坝下方、靠近水线的泥泞滩涂上。昨夜巨兽挣扎翻腾、又被无数重物砸落的地方，此刻一片狼藉。浑浊的泥水中，半埋着一块巨大的、边缘参差不齐的青黑色甲壳残骸，散发着浓烈的腥臭。而在那残骸周围，被河水冲刷和重物翻搅过的淤泥中，半掩半露着几块大小不一、颜色深沉的石头。
吸引裴琰的，不是那巨兽的残骸，而是其中一块约莫拳头大小、通体黝黑、表面却隐隐透出一种奇异暗红光泽的矿石！那暗红的光泽并非均匀分布，而是如同血管般，在黝黑的石质内部蜿蜒流淌，汇聚向矿石的一个棱角。在那个棱角上，赫然有一个清晰的、被水流冲刷后依然轮廓分明的凹痕——那正是“龙渊”的扭曲符号！
裴琰的心跳骤然加速！他小心翼翼地滑下堤坡，不顾泥泞，深一脚浅一脚地走到那块矿石旁。冰冷的河水漫过他的脚踝。他蹲下身，屏住呼吸，伸出手指，轻轻拂去矿石表面的淤泥。
触手冰凉坚硬，带着河底特有的湿滑。那暗红色的、如同熔岩般流淌的光泽，在晨光下显得更加妖异。指尖划过那个凹刻的“龙渊”符号，一股极其微弱、却异常熟悉的、仿佛能引动血脉深处某种共鸣的悸动感，顺着指尖蔓延而上！这种感觉，与在长安大理寺签押房触碰那块青铜残片时如出一辙，只是微弱了无数倍！
果然！这黄河巨兽，与“龙渊”同源！这矿石……是它的伴生物？还是……“龙渊”力量侵蚀这片水域的某种媒介？
裴琰强压下心中的惊涛骇浪，小心翼翼地用衣襟包裹住这块暗红矿石，将它从淤泥中挖了出来。入手沉重，比寻常石头重得多。他又仔细在周围翻找，又发现了几块较小的、同样黝黑并带有暗红纹路的碎石，以及一块边缘锋利、像是某种巨大生物断裂利爪尖端的青黑色骨片。他将这些“战利品”仔细包裹好，揣入怀中。这些东西，是千金渠水患真相的关键，更是通往“龙渊”核心秘密的钥匙！
他直起身，望向奔流不息的黄河。浑浊的河水在晨光下泛着粼光，暂时收敛了它的狂暴。但裴琰知道，平静只是表象。那被重物砸伤的巨兽，或许只是蛰伏。这河底深处，这“龙渊”的阴影，远未消散。
“裴大人！裴大人！”一个带着惊喜和谄媚的声音传来。是水部司那位姓孙的主事。他不知何时醒了，一路小跑过来，脸上堆满了笑容，昨夜的不耐烦和轻视早已荡然无存，取而代之的是近乎谄媚的恭敬。“哎呀呀！裴大人真乃神人也！力挽狂澜，保住了千金渠，保住了洛阳以北万千生灵啊！下官佩服！佩服得五体投地！昨夜若非大人……”
裴琰淡淡地看了他一眼，打断了他的滔滔不绝：“孙主事，堤坝虽暂时稳固，但根基已伤。需立刻征调民夫石料，进行彻底加固。昨夜被水冲毁的窝棚，也需重建安置灾民。还有受伤的河工，务必妥善救治抚恤。这些，才是当务之急。”
“是是是！下官明白！下官这就去办！保证办得妥妥帖帖！”孙主事点头哈腰，拍着胸脯保证，随即又压低声音，带着一丝神秘，“对了，裴大人，东都留守府的杨长史（长史为留守府高级属官）听闻大人昨夜神勇，力退河妖，甚是欣喜！特命下官传话，请大人今日巳时，务必往留守府一行！杨长史要亲自为大人表功！这可是天大的机遇啊！”
杨长史？裴琰心中微动。东都留守府是洛阳最高行政机构，杨长史位高权重。他的召见……是为了千金渠的功劳？还是……嗅到了什么别的气息？
裴琰不动声色地点点头：“知道了。有劳孙主事。”
孙主事心满意足地告退，去张罗善后事宜了。
裴琰站在原地，怀中揣着那块冰冷的、带着“龙渊”符号的暗红矿石，目光再次投向奔流的黄河，又转向西方陇右的方向。狄公的密信，李明远的凶险，武玲珑的阴影，还有这刚刚显露狰狞的“龙渊”……一张无形而巨大的网，正从四面八方，向着他和李昭，悄然收拢。
长安，通往陇右的官道上。
一辆外表朴素、内里却颇为宽敞舒适的马车，在四骑精悍护卫的簇拥下，不疾不徐地行驶在尘土飞扬的官道上。车轮**干硬的黄土，发出单调的辘辘声。
车内，熏香袅袅。一个身着青色宫装、容貌清丽却眉眼冷冽的年轻女子，正闭目养神。她坐姿端正，双手交叠放在膝上，指甲修剪得整整齐齐，泛着健康的粉色光泽。正是武玲珑的心腹侍女，青鸾。
她对面，坐着一个身着灰色文士长衫、面容普通到扔进人堆就找不到的中年男子。他气息内敛，眼神温和平静，如同一个普通的随行文书。只有偶尔抬眸间，眼底深处一闪而过的、如同鹰隼般的锐利光芒，才泄露出一丝不凡。他叫“灰隼”，是武玲珑麾下“玲珑使”中的顶尖人物，精于追踪、暗杀、情报。
“青鸾姑娘，”灰隼的声音平和，打破了车内的寂静，“按脚程，再有两日，便可进入陇右道地界。张掖的‘眼线’已有密报传回。”
青鸾缓缓睁开眼，眸子里一片清冷，如同深潭寒水：“说。”
“李昭一行，于三日前抵张掖。入城时恰逢碎叶城斥候拼死突围报信，带来突厥围城及黑沙暴恶鬼的消息。李昭未做停留，当日便领了补给，昼夜兼程奔赴安西都护府龟兹镇。”灰隼语速平缓，如同在念诵一段无关紧要的公文，“另据报，就在李昭离开张掖次日，郡主派往陇右的另一路‘信使’，遭遇不明势力伏击，全军覆没。信物……不知所踪。”
青鸾的眉头几不可察地微微一蹙。派去联络突厥莫贺咄、传递“合作”意向的信使被截杀？谁干的？李唐残余？还是……安西都护府王方翼的人？信物丢失，意味着那枚可以取信莫贺咄、关乎“龙首”线索的赤金令牌落入了他人之手！这无疑给她的计划增添了变数。
“李昭现在何处？”青鸾的声音依旧清冷。
“最新密报尚未传回。”灰隼答道，“但按时间推算，他应已抵达龟兹，并领受了任务。目标是碎叶城，探查黑沙暴虚实。以他的性格和狄仁杰的密令，他必定会去。只是……安西军主力被突厥牵制，王方翼能给李昭的支援，恐怕极其有限。此去碎叶，九死一生。”
“九死一生？”青鸾唇角勾起一丝冰冷的弧度，如同寒冰雕琢的花，“那也要看他有没有命活到碎叶城下。‘黑沙暴里的东西’……可不是那么好相与的。郡主说过，他若死于‘龙渊’反噬，或是突厥人之手，那是他的命数。但‘龙首’的下落，必须掌握在我们手中。”
她纤细的手指轻轻敲击着身下的锦垫，发出细微的声响：“传令我们在安西都护府和莫贺咄军中的‘眼睛’，盯紧李昭！他若死在路上，便罢了。他若真能闯到碎叶城下……”青鸾眼中寒光一闪，“必要时，助他一臂之力，让他进城！然后……在他找到‘龙首’线索时，‘拿’过来！”
“是。”灰隼垂首应道。
“还有，”青鸾的目光投向车窗外，陇右方向昏黄的天空，“查清楚是谁截杀了我们的信使，拿走了信物。无论是谁，敢挡郡主的路……死。”
马车继续前行，卷起一路烟尘。青鸾重新闭上双眼，仿佛刚才那番充满杀机的话语从未出口。车内恢复了寂静，只有熏香的气息和车轮碾压道路的单调声响。但一股无形的、冰冷的杀意，已随着这辆不起眼的马车，悄然渗透向烽火连天的陇右戈壁，笼罩向那座被死亡与黑暗重重围困的孤城——碎叶。
