39
一九四二年的初雪像筛过的棉絮，稀疏地覆盖着贾口桥的青石板。桥头走来一主一仆，中年人眼镜上的霜花随着呼吸时隐时现，长衫下摆沾着的泥点早已冻成褐色的冰晶。 年轻人毡帽的破洞里钻出一缕鬈发，被北风抚弄着，像株倔强的枯草。
"前面该是你家了。"中年人的声音温润如砚台里的余墨。年轻人闻言紧了紧腰间的麻绳，那上面还留着去年捆扎抗日传讯时勒出的毛边。桥下的冰凌突然断裂，清脆的声响惊飞了藏在桥洞里的麻雀。
两人身影渐行渐远，雪地上留下的脚印一深一浅，深的那个步距规整如账本上的数字，浅的那个却总在每一步后，多出半分踟蹰的拖痕。
"十多年了，这桥墩上的裂痕都没变。"年轻人指着南石桥，毡帽下的眼睛突然亮了起来。桥下的冰面折射着晨光，将那些斑驳的凿痕映照得如同岁月刻在老人脸上的皱纹。
中年人闻言，镜片后的目光倏地柔软。他深一脚浅一脚地踩着泥泑的雪路，长衫下摆溅起的泥星子，像极了他此刻按捺不住的心绪。"奉喜当年在学堂......"话未说完，鞋底一滑，险些跌倒，却被年轻人一把扶住。
桥头的老柳树上，最后一片枯叶终于坠下，飘过年轻人突然僵住的嘴角。"先生总念叨，俺哥肯定备好了地瓜烧等您哩！"年轻人的笑声有些发颤，不自觉地摸了摸腰间那里本该别着队伍上的皮带，如今只剩一截磨得发亮的麻绳。
桥北龙兴寺的朱漆山门半掩着，积雪在门槛两侧堆成小小的坟茔。李介同的香烛插进铜炉时，三缕青烟歪斜着升起，在殿檐下结成模糊的卦象。
石爷跪在弥勒佛前，掌心合十的力度让腕骨发白，每次叩首都恰好借势扫向院门。佛龛后的蛛网突然颤动，一粒雪籽从窗棂缝隙坠入，在蒲团上砸出微不可闻的响动。
李挺的念经声忽高忽低，像在模仿远处唢呐的调子。殿外老柏的阴影里，几串新脚印正被落雪缓缓掩埋，最浅的那组脚尖始终朝着南石桥方向。当钟楼的铁马被北风撞响时，三人同时绷紧了脊背，香案上的长明灯随之猛地一跳。
中年人和后生踏进殿口时，雪粒从他们的衣领簌簌落下，在青砖地上化成一圈圈深色的泪痕。中年人捻香的手指突然一颤，佛前三道背影如利箭般刺入眼帘。
"四海漂泊无定数，终须佛祖保平安..."他的祝祷声尚未落地，李挺的膝盖已压碎了一片蒲草。当"菩萨照乾坤"的暗语在香雾中对接，李挺像头失控的豹子扑了上去，撞翻了供桌旁的铜磬。
当李介同刚想说出口“五湖漫游虽惊险，自有菩萨照乾坤...”时，李挺早已上去抱住了中年人。介同忙站起来，打招呼道：“杨先生好”。
磬声嗡鸣中，杨先生的眼镜滑到鼻尖，露出那双被硝烟灼伤过的眼睛。"回来就好..."李挺的哽咽卡在杨先生肩头的补丁缝里。李介同轻咳一声，殿外恰有雪枝折断，不知是风，还是他们等待多时的危险。
石爷已经无声地贴到窗边，拇指推开了盒子炮的保险。介同掰开李挺的双肩“李挺，杨先生一路劳顿，咱们还是快把他们引到奉喜家”。
奉禄家的土炕烧得正热，却化不开突然凝固的空气。杨先生茶碗里的热气氤氲而上，在他镜片上蒙了层白雾。"奉喜那孩子......"他话音未落，李挺的指甲已掐进掌心，在油灯光晕里留下半月形的血印。
窗纸突然被风掀起一角，雪粒沙沙地扑进来，像无数细小的秒针在催促。
李介同的叙述像钝刀割肉：奉喜如何用身体压住文件包，敌人的枪弹如何惊飞了东大慈枣林里的麻雀......说到最后几个字时，供桌上的粗瓷碗突然"咔"地裂了道缝，那是奉喜去年亲手捏的。
杨先生摘下眼镜，用袖口慢慢擦拭。镜框在炕桌上投下的阴影，恰巧盖住了奉禄媳妇早上刚纳的鞋底，那尺寸，分明是给奉喜的。
这边，年轻后生的目光如钩子般钉在石爷脸上，直到对方转过那张被弹片犁出沟壑的面庞。"石哥？俺是大年"这声试探像块烧红的炭，烫得石爷猛地一颤。
炕桌上的油灯突然爆了个灯花，照亮大年眉角那道疤那是七岁那年爬枣树摔的，石爷亲手给他抹的獾油。
"年子！"石爷的拥抱撞翻了条凳，震得房梁上的干辣椒簌簌掉落。他粗糙的掌心摩挲到大年后颈的胎记时，突然想起那年毛大年被地主家丁追得跳进冰河， 这块月牙形的红斑如何在浮冰间时隐时现。
“圈子在哪儿，他还活着吗”大年问道。
"圈子在河西......"石爷的哽咽里混着些许骄傲，"那崽子如今能使双枪了。"墙上的影子融成一团，像极了他们少年时在麦垛里掏的麻雀窝。
杨先生的指尖抚过堂屋条案上奉喜的牌位，香炉里的灰还是温的。"家里...可还安好？"他声音轻得像怕惊动牌位上方那张泛黄的周岁照，照片里穿虎头鞋的娃娃，如今该会跑了吧。
“他母亲尚好，还有一个哥哥，儿子也两岁了”李介同他们引着杨先生见到了奉禄和他娘。奉禄娘嘱咐奉禄，让奉喜的先生在家多住些日子。
奉禄娘回过头来，抓住毛大年的衣襟，枯瘦的手指攥出深深的褶子。"野鬼！"老太太的骂声里裹着三十年的牵挂，眼泪把大年的衣领浸得透湿，像当年送这个后生出门时的那场暴雨。
南陪房的土炕上，杨区长铺开带来的地图，煤油灯将他的影子投在窗纸上，比实际消瘦得多。
"区长"这个新称呼很快在同志们嘴里传开，就像他坚持用那支秃毛笔批公文，笔杆上"邯城学堂"四个漆字，早被磨得只剩淡红的影子
一九四二年的太阳像口烧红的铁锅，倒扣在中原大地上。蝗群过境时，邯城郊外的麦田里只剩下干裂的土块，在风中相互碰撞，发出骨头般的脆响。通往山西的羊肠小道上，逃荒者的尸体以蜷缩的姿势凝固，像一串被晒干的问号，质问着这不仁的天地。
杨区长的笔记本里夹着片枯麦穗，轻轻一捻就碎成粉末，飘落在"人均存粮"的统计表上。他此行的任务很明确：丈量灾情的深度，核算根据地的韧性。每当夜深人静，那支秃毛笔总在账册上徘徊，要确保县大队的每一粒小米都不会挤占老乡的活命粮。
三塔镇的深宅里，徐中琦像头受伤的困兽来回踱步，日军对他的突然袭击让他丈二和尚摸不着头脑。这段时间以来，他闭门不出，苦苦思考问题的症结。
瘸腿在地砖上拖出暗红的血痕。案头的《三国演义》翻到"借刀杀人"一章，书页边沿被他焦黑的手指捏出五个窟窿。
武安的工藤派人询问他，为何大规模袭击日军押粮车和快艇，徐中琦这才如梦初醒，原来是野藤俊男怀疑是他所为。这使他又气又恼，连骂野藤长了一副猪脑子。
徐中琦派自己的亲侄子到武安，向工藤说明情况。工藤又带着他侄子跑到邯城，向野藤俊男解释了一番，并用武士的名义保证绝非徐中琦袭击了日军粮车和快艇。
野藤俊男还是很信任工藤的，经过工藤一番协调，野藤说，只要徐中琦在消灭八路军上能好好表现，就能证明他的清白，并当着工藤的面写了一封谅解书，让徐中琦侄子带了回去。
徐中琦捧着谅解书的手在发抖，泪水砸在"野藤俊男"的印章上，晕开了朱红的印泥。他精心准备的《广府秋景图》在木匣里泛着幽光，那画上的滏阳河，正是上月日军快艇被劫的河段。
"备马！"他对着院外吼道，缺了拇指的左脚狠狠踩在谅解书上，"去武安！"檐下的乌鸦被惊飞，羽翼掠过之处，飘落几根染血的麻糖包装纸。
工藤的会客室里弥漫着线香气。徐中琦跪伏在地时，缺指的左脚不自觉抽搐着，将榻榻米蹭出暗红痕迹。"義父..."这声呼唤从喉头挤出，混着血丝与谄媚。
回到大北汪的徐中琦立刻变了脸。他踹开粮仓大门，周金堂新招的无赖们正用刺刀挑着佃户的耳朵玩投壶游戏。"都他妈精神点！"他甩出野藤的谅解书，纸页盖住地上未干的血泊，"从今外后，咱们与八路军势不两立，早晚一天去贾村做了李介同！"
对于在邯城的结拜兄弟沈志民，徐中琦怀恨在心，明知日军要袭击林鸣关，也不预先通报一声，害的老子损兵折将溃不成军，算他妈的啥兄弟，老子祸害祸害他老家去。
徐中琦的独眼在煤油灯下泛着毒蛇般的冷光。他摩挲着腰间那把野藤新赠的军刀，刀鞘上"武运长久"四个字刺得掌心发烫，这把刀本该砍向八路，现在却只想剖开沈志民的肚肠。
吉野三郎的频繁造访，让沈志民公馆的酒香不散。每次推杯换盏间，吉野的眼镜片后都闪着试探的光，而沈志民总能恰到好处地让清酒洒在"剿共计划"的关键字句上。
粮草营外的梧桐树下，毛小圈正与沈志坚交换着新做的麻糖。监视的哨兵早已被吉野调走，只剩下秋蝉在枝头嘶鸣，将两人的低语掩藏在振翅声中。李介同收到密信那夜，贾村的油灯亮到三更，灯花爆了又爆，像是为某个游子归巢而欢欣。
自从肩负起贾村警戒任务后，石爷便蹲在奉禄家的老槐树下，想着万无一失的策略。他忽然想起马工辰生前的话："最好的哨兵，要像地上的影子——看得见，却抓不着。" 他灵机一动边想着也扮回乞丐。
第二天，贾村的秋风卷着枯叶，在石爷的破碗里打了几个旋儿。他那双藏在草帽下的眼睛，像两把磨利的镰刀，剐过每个陌生面孔。
徐中琦开始打贾村的主意，他派出两个密探装作讨饭的，到贾村打探八路军的消息。
当那两个"乞丐"的布鞋底露出周村特制的千层底时，石爷的嘴角微不可察地抽了抽。他们的千层底布鞋太新，讨饭的调门却太熟，像极了去年在巷口都狠的匪兵。
石爷的枣木棍在黄土路上杵出三声闷响，像给死人报更的梆子。"两位老兄，"他咧开缺牙的嘴，袖口露出的腕骨上爬着道蜈蚣似的疤，"东头祠堂的供桌上，可还留着半碗白米供饭哩。"
两个探子的喉结同时滚了滚，却把破碗抱得更紧。石爷的枣木棍突然在黄土路上画了个圈，惊起几只正在啄食的麻雀。"西南破窑..."他压低声音，喉间滚动的气音像枯井里的回响，"前日洪水冲出了狗头金，黄澄澄的——"
两个探子的眼珠在脏发间倏地发亮，像饿狼嗅到血腥。石爷的破草帽适时一歪，露出半只浑浊却精明的眼睛："见者有份，如何？"
他们的脚步不自觉地跟着石爷没入高粱地，踩碎的秸杆发出脆响，仿佛无数金粒在相互碰撞。远处破窑的黑洞口，正像张等待吞噬的嘴。
破窑的阴风卷着陈年的血腥气。当石爷弯腰拾起一块青砖，"喏，纯金的。"石爷的拇指摩挲过砖块边缘，那里嵌着半颗变形的子弹头，"徐司令当年赏的。"
两个"乞丐"的手刚摸到后腰，青砖已带着风声砸中一人太阳穴。另一人还未及反应，枣木棍已呼啸着劈下，那棍身上还沾着去年界河店之战的脑浆。
石爷抹去脸上锅灰时，指缝间露出的疤痕让两个俘虏浑身发抖。那是徐中琦匪帮留下的"纪念"。
"今儿个又幸会俩兄弟，"石爷用棍梢挑起其中一人的下巴，"三年前来贾村找俺时，可没见你们这么怂啊。" 两人裤裆顿时湿了一片，当年那个提着绣春刀守在村口的石爷，如今就站在眼前。
石爷解下腰间麻绳，往上撒泡尿，麻绳蘸着尿液抽在皮肉上的声响，混着两个探子杀猪般的嚎叫，在破窑里回荡。石爷的胳膊抡圆了，每一下都带着当年徐中琦**贾村的旧恨。
"讨饭带枪？"
石爷的冷笑让窑内的温度又降了几分。挨打的那个终于崩溃，鼻涕眼泪糊了满脸："徐司令...要摸八路的底..."话音未落，另一个突然暴起，却被石爷一记肘击砸回地面，溅起的尘土里带着血腥味。
土坷垃塞进嘴里时，两个探子的眼珠几乎瞪出眼眶。石爷捆绑两人的手法，还是当年在滏阳河捆麻袋练就的。他快步走出窑洞，秋风扑面而来，却吹不散身后窑洞里飘出的臊臭味。东扶仁的方向，一只信鸽正掠过血色夕阳。
得知徐中琦的探子在贾村活动，李介同叮嘱石爷把那两个探子看管好，等他去审审他们，同时要石爷转告大年一定保护好杨先生，并通过圈子把毛根子从邯城调回来，一起负责警戒任务。
等石爷从东扶仁报信回来，破窑洞里的阴风却打着旋儿，手中的火把突然爆了个灯花。地上散落的绳索断面整齐得像被野狼咬断的喉管，几滴未干的血迹蜿蜒到洞口，消失在月光照不到的阴影里。
"坏事了！没搜他们身上的匕首"石爷的枣木棍狠狠砸向洞壁，震落的土块里混着颗生锈的弹壳。他猛地想起李介同刚才的叮嘱，后脊顿时爬满冷汗。
杨先生的油灯还亮着，窗纸上映出他批阅文件的剪影。石爷撞开门时带进的风，吹得那本《论持久战》哗哗翻页，恰停在"敌进我退"那一章。
"先生，得挪窝了。"石爷的声音沙哑得像磨刀石，"那两条野狗...怕是认得去徐中琦窝里的路。"
马灯的火焰在杨先生眼中跳动，他指尖敲击桌面的节奏渐渐与远方枪声合拍。"不用转移，也必增兵，"他突然按住晃动的灯罩，"告诉大家，把篱笆扎紧些。" 杨先生的声音像块浸透水的青石，沉稳却暗藏力道。
徐中琦得到线报后，没有再知会邯城的沈志民，竟自派人夜袭贾村。石爷当然很敏感，他带着留守贾村的民兵小分队三十来个人，在村西展开阻击。
村西的枪声来得比预想更早，林鸣关匪帮三十条火舌在亚麻地夜色中吞吐。麻杆在弹雨中成片倒下，像被镰刀收割的麦浪。
石爷的俯在战壕里，正对林鸣关匪帮进攻的方向连续发射。驳壳枪管已经烫得握不住。"收缩防线！"他的吼声压过机枪轰鸣。
"大年！"石爷的声音撕开硝烟，"带杨先生走东沟！"他甩出最后一颗手榴弹，丁**的金牙在火把中闪着兽性的光，他挥舞着毛瑟枪，吼声撕破夜空："烧！给老子把这窝老鼠烤熟了！"火把组成的毒蛇正向亚麻地游来，干枯的麻杆发出爆裂的哀鸣。
突然，南面的黑暗里绽开数朵枪火，四挺机枪同时咆哮，子弹组成的火鞭狠狠抽在匪群后背。丁**那件绸缎褂子顿时开了花，金线绣的"忠"字被打得稀烂。
在老家给二爷贺寿的沈志坚，听到村西有枪声，志坚立刻带人就奔了过来。
"石哥！"
沈志坚的呼喊穿透硝烟。石爷感到无比温暖，他的砍刀劈开最后一道火墙，三十条黑影如利箭射向西路沟。沟底的混战中，钢刀磕碰声像极了除夕夜的剁馅声响，只是这次砧板上的肉，是徐中琦经营多年的老本。
李介同带着东扶仁的援兵赶到时，正看见一颗照明弹升空。惨白的光照下，西路沟里横七竖八的尸首中，有具特别扎眼：镶金牙的嘴大张着，仿佛还在喊"冲啊"，可天灵盖早已不翼而飞，他是丁**的弟弟丁老三。
