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已是一九四三年的初冬，滏阳河在朔风中瑟缩。枯黄的芦苇折了腰，絮状的残穗在河面上打着旋，像一场无人祭奠的纸钱。野鸭的哀鸣刺破晨雾，几声短促，几声悠长，最终都消散在木舟空洞的摇晃声里，那些破旧的船板相互叩击，如同老朽的牙齿在寒战中咯咯作响。
极目望去，冀南的雪野苍茫。河堤像一道冻僵的脊梁，蜿蜒数十里，不见人烟。北岸的下坡地裸露着，冻土皲裂的纹路，宛如大地上未愈的刀疤。
毛奉禄的驴车碾过霜堤时，车轴发出垂死般的**。这声响惊醒了沉睡的河道，两岸的枯苇簌簌抖落冰晶，恍若无数碎瓷片坠地。他缩了缩脖颈，夹袄的补丁蹭过下巴，粗粝得像砂纸。毡帽压得更低了，却挡不住风从领口灌入，在脊梁上犁出一道冰沟。
这商客总是一袭靛青长衫，衣摆洗得发白却不见半个褶子。头发用桂花油抿得服帖，日光下泛着乌檀木的光泽。见人先笑三分，眼角堆起的细纹里蓄着蜜，作揖时腰弯得恰到好处，既显恭敬，又不失体面。活脱脱是乱世里一尊会走动的算盘，珠子拨得噼啪响，却从不让人瞧见里头的账本。
驴蹄叩击冻土的声响，在空寂的河堤上荡出回音。奉禄袖着手，望着远处邯城模糊的轮廓。积雪覆盖的田野像铺开的生宣，而他与这辆吱呀作响的驴车，不过是砚台上溅落的一滴残墨，随时会被凛冬的狼毫一笔抹去。
如今的毛奉禄，明面上是个倒腾芝麻大豆的行脚商，暗地里却成了八路军交通线上的影子。那些装满粮食的麻袋里，总夹着比豆粒更金贵的秘密；算盘珠子拨动的声响下，藏着比铜钱更紧要的讯息。他的买卖路线织成一张无形的网，东至扶仁村的李介同，西达城里的沈志坚，都是网上紧绷的丝弦。
这趟去邯城，驴车上载的是寻常的杂粮，而他贴身的夹袄内衬里，却缝着李介同的亲笔信。北风刮得紧，奉禄的吆喝声散在风里，手掌却总不自觉地按向胸口，仿佛那薄薄的信纸会化作一只灰雀，扑棱着翅膀从衣襟里飞走。他的眼神比往日更活泛，扫过路过的每个行人、每棵树，连枯枝上落着的寒鸦，都像是暗处的眼睛。
沈志坚的宅院门楣陈旧，却因沾亲带故，对奉禄始终敞着。奉禄从夹袄内层抽出信时，指尖沾了汗，信纸边缘微微发潮。志坚展开信，眉头渐渐拧成死结，唇间漏出的“丝溜”声，像钝刀刮过冻硬的皮子。一室寂静，只有炭盆里爆出的火星偶尔噼啪作响。
奉禄垂手而立，目光落在志坚攥紧信纸的指节上，青白凸起，如雪地里的树根。他知道，这次的任务怕是一块难啃的硬骨头。窗外，暮色正吞噬最后的天光，而志坚的叹息混着烟雾飘散，沉甸甸地压在屋梁上，仿佛连影子都被压弯了脊背。
日头爬过窗棂，在青砖地上烙出菱形的光斑。志坚终于打破沉默："哥，晌午了，留下吃口热乎的再走。"奉禄连连摆手，衣摆带起一阵风："不中不中，城北的黄豆贩子等不得人。"他抬脚跨过门槛，又像被什么拽住似的回头："李**那儿......可要捎话？"
志坚的拇指无意识地摩挲着信纸边缘，纸面已经起了毛边。"告诉李**，"他忽然攥紧拳头，像是要把某个名字捏碎在掌心里，"这事儿，俺来办妥。"
信纸上的字迹在志坚眼前跳动。石爷要除李洁玉这个像毒藤般缠绕在侦缉队里的祸害。志坚在屋里来回踱步，鞋底碾得地砖咯吱作响。忽然，他停在炭盆前，火光在瞳仁里噼啪炸开。
李洁玉这畜生，裤腰带比柳条还松。县城里被他糟践的姑娘，名字能串成一条耻辱的珠链。尚壁的王翠翠倒是特别，那女人吞云吐雾时的媚态，竟让这条豺狼动了三分真心。志坚的嘴角浮起冷笑，这倒成了现成的钓钩。他望着梁上悬的腊肉，油滴正坠入火中，滋啦一声，腾起刺鼻的青烟。
食色之欲如附骨之疽，纵是豺狼也得屈从。饭食可遣爪牙采买，便溺亦能囿于方寸，唯这**煎熬最是难捱。手下喽啰虽从烟花巷陌掠来几个脂粉傀儡，却都是些庸脂俗粉，哪及得上王翠翠那身雪浪似的皮肉？每忆及她横陈榻上的模样，便似有万千蚁虫顺着骨髓爬行，咬得他五脏六腑都渗出腥甜的渴。
地下室的爆响撕碎春宵残梦那时，李洁玉在厕所正提着裤腰系带。但见浓烟如黑龙破土而出，雾瘴中两道人影鬼魅般游走，枪管划出的冷光像毒蛇吐信。他抬手便射，子弹却只啃下几块墙皮。对方还来的弹雨倒是刁钻，一粒子弹咬住他手腕，顿时绽开朵猩红的花。
王翠翠是死是活？哪还顾得上！他翻过院墙的姿势活像只被火燎了尾巴的鬣狗。身后追击的脚步声如催命鼓点，两颗子弹擦着耳廓飞过，在青砖墙上凿出两个冒着焦烟的窟窿，恰似他此刻千疮百孔的淫梦。
王翠翠的生死成了梗在李洁玉喉头的一根刺，咽不下，吐不出。他暗自盘算着**的章法：不过是个妇道人家，八路能拿她怎样？至多审问几日，供出些床笫间的腌臜事，再被训诫着"改过自新"放回来。这念头像盏将熄的油灯，在他胸腔里明明灭灭地晃着。
他唤来心腹王小锤。这后生是尚壁本地人，熟悉那些蛛网般的巷弄，连墙根下老鼠打洞的声响都辨得清。李洁玉摩挲着腕上结痂的枪伤，话在舌尖转了三转："抽空回村瞧瞧恁翠翠姐。"话说得轻巧，却像往深潭里投了颗石子。
王小锤踏着晨露往东尚壁去，鞋底沾的泥都是疑惑。谁不知王翠翠明里支着酒楼幌子，暗里做的是皮肉营生？老大这些日子龟缩在侦缉队，莫不是对这朵野蔷薇腻了，要赏给自己？可若真腻了，何必专程探看？
风卷着枯叶擦过他裤脚，像无数窃窃私语的嘴。他突然打了个寒颤，恍惚看见王翠翠家那炸塌的阁楼，黑黢黢的缺口，正像咧着牙冷笑的骷髅。
沈志坚在粮草营经营多年，麾下早攒出一批心腹。偏巧有几个东尚壁的同乡，与王小锤沾亲带故。这王小锤生得五短身材，却似泥鳅般滑溜，最会顺着李洁玉的毛捋。他那张圆脸上总堆着谄笑，活像庙里漆彩的童子像。唯独两片薄唇关不住话，三杯黄汤下肚，连李洁玉裤腰带系几个扣都能抖落干净。
"老大昨儿又得了野藤太君的佩刀赏......""前巷刘寡妇的腰肢，啧啧......"这些腌臜话混着酒气，在他齿间翻来滚去，成了在老乡跟前充场面的银元。
这回领了探视"二嫂"的差事，王小锤的尾巴更是翘上了天。晌午的炊烟还没散尽，他已在酒肆里拍着桌子显摆："咱老大离不得俺！连心头肉都得托俺去瞧！"唾沫星子飞溅处，几个同乡的瞳孔里都映出他膨胀的影子。
可他不知道，粮草营的沈志坚早布下天罗地网。每日进城贩豆的毛奉禄，担子里总藏着比黄豆更金贵的东西，那些闲话像长了腿，顺着豆袋的缝隙溜出去，一路滚进李介同的耳朵里。连酒肆檐下滴落的雨水，都在地上汇成蜿蜒的线，指向侦缉队最脆弱的命门。
王小锤踩着月光摸回东尚壁时，王翠翠家的黑漆大门紧闭如棺。夜雾在青石板上流淌，他的脚步声像投进深潭的卵石，转瞬就被寂静吞没。指节叩在门板上的闷响，惊飞了檐角一只夜枭。
俯身将耳贴在门缝，没有脚步声，没有烛火噼啪，连老鼠啃梁的动静都听不见。这寂静太过完整，像块裹尸布严严实实蒙着院落。
翻墙时瓦片硌得掌心发疼。落地那刻，王小锤突然打了个寒颤。整座宅子像被抽干了生气，窗户成了空洞的眼窝，正幽幽"望"着他。夜风掠过树梢的沙响，都像是谁在暗处磨牙。
这个平日吹嘘起来唾沫横飞的汉子，此刻脊梁上爬满冷汗。他倒退着摸到门闩，吱呀一声拉开条生路，月光立刻泼进来，在他脚前铺了条惨白的逃命道。院墙投下的阴影里，仿佛有无数细碎声响正窸窣聚拢。
王小锤猛地抽出驳壳枪，枪管在月光下泛着青冷的光。"滚出来！老子瞧见你了！"他扯着嗓子吼，手电筒的光柱在屋内横冲直撞，像只受惊的萤火虫。这番虚张声势后，他才惊觉自己此行的目的，哪是来捉什么鬼，分明是替老大探望相好的。
想到这儿，他竟自顾自地咧嘴笑了，枪口也垂了下来。昏暗中，他的思绪开始飘忽：莫非二嫂早已沐浴熏香，正躲在锦被里候着他？这念头让他喉头发紧，声音也不自觉软了下来："嫂子？咋不作声哩？莫不是......"尾音带着下流的颤，混着推门的吱呀声，在死寂的屋里格外刺耳。
门开的刹那，一股陈腐的血腥气裹着灰尘扑面而来，呛得他连连后退。那气味像是从地狱裂缝里渗出的，黏腻地扒在他鼻腔里。黑暗中，他恍惚看见床榻上横着一团模糊的影子——是锦被？还是......
"嫂...嫂子？"王小锤的呼唤卡在喉头，化作一声气音。突然炸亮的灯光像记耳光，抽得他眼前发白。待瞳孔适应后，屋内的疮痍让他如坠冰窟，地面裂开狰狞的豁口，砖石碎屑如獠牙般支棱着，所有家具都覆着层灰白的尸衣。
他尚未从震惊中回神，后腰蓦地触到个硬物。他转身时裤管已洇出腥臊，枪管黑洞洞的圆环里，倒映着他扭曲的脸。石爷的眼神比枪口更冷，声音像锈刀刮骨："说。"
王小锤的供词混着牙关打颤的声响，将李洁玉的吩咐倒豆子般吐了个干净，稀里哗啦淌了一地。石爷与常志交换的眼神，比坑底更幽深。当被逼向那个张着大嘴的土坑时，他膝盖软得像煮烂的面条。
常志那一脚来得突然。王小锤坠落深坑的瞬间，看见灯影里浮动的尘埃，像无数嘲笑他的鬼火。黑暗裹上来时，他听见的是自己碎裂的惨叫在坑壁间来回碰撞，如同被捣烂的蝉蜕。
石爷与常志的低语在地下室拱顶回荡，像两只秃鹫在分食前的嘀咕。当石爷纵身跃入地窖时，王小锤正蜷缩在角落，他的脚踝以怪异的角度扭曲着，**声和尸臭混作一团。王翠翠的尸体斜倚在椅上，青白的脸被煤油灯照得如同融蜡，指甲缝里还凝着暗红的血痂。
"起来！"石爷的皮靴踹在王小锤腰眼上，声音像铡刀落下。那矮小的身子立刻虾米似的弓起，墙皮簌簌落在他发抖的肩头："好汉饶命啊...俺...俺家里还有老娘..."
石爷的枪管抵上来时，王小锤的嘴唇死死抿成一条线。直到靴尖碾过肿胀的脚踝，剧痛才撬开他的牙关，枪口趁机长驱直入，铁锈味瞬间溢满口腔。他的喉结疯狂滚动，白眼翻得只剩浑浊的眼白，涎水顺着枪身滴落，在地下汇成一小滩反光的绝望。
石爷的枪管在王小锤口腔里搅动时，铁锈味混着胆汁的苦涩在他喉头翻涌。"听着——"声音像钝刀刮过冻土，"回去告诉李洁玉，王翠翠没死，只是炸瘸了腿..."枪管突然往喉头深顶半寸，"就说...明晚等着他来。"
王小锤的鼻腔里喷出急促的"嗯嗯"声，眼球凸得几乎要挤出眼眶。当枪管终于抽离时，他干呕出的涎水挂成一条银丝。石爷用枪柄拍打他湿漉漉的脸颊，指间那几具支离破碎的尸体："瞧见没？耍花样的，比这还惨。"
王小锤的裤裆早已洇出深色地图。他瑟缩着点头，脖颈像断了线的木偶。常志垂下的麻绳突然晃到眼前，像条垂死的蛇。当绳子勒进腰腹时，他恍惚看见王翠翠青紫的手指动了动，其实只是地窖穿堂风撩动了尸衣。
被拽上地面的瞬间，月光泼了他一身。王小锤瘫在砖地上大口**，每一口都带着地窖里的腐味。而身后，石爷正顺着绳索攀援而上，影子投在墙上，宛如一柄出鞘的刀正在归位。
常志解开绳索的动作堪称温柔，可那麻绳勒出的红痕却像烙铁般灼痛。王小锤倒退着作揖时，膝盖磕在门槛上，竟不觉得疼。他的身子抖得像风中的纸幡，每根神经都还残留着枪管的金属腥气。
院门在身后合拢的闷响，惊飞了槐树上栖息的夜枭。王小锤站在青石街上，月光将他照得惨白。棉袄浸透的冷汗被夜风一吹，结成了冰铠甲。他的双腿仿佛不是自己的，迈步时像踩着棉花，又像陷在噩梦的泥沼里。
猫头鹰的尖笑撕破夜空。王小锤猛然惊醒，却发现那些画面已烙在眼底：炸烂的腹腔里**的蛆虫，王翠翠青灰脸上凝固的惊愕，还有最可怕的，石爷将枪管捅进他嘴里时，他竟从那黑洞洞的枪口中，瞥见了自己支离破碎的倒影。
夜风卷着枯叶擦过脚边，他弯腰干呕，却只吐出几口酸水。远处传来更夫的梆子声，每一声都像在数他仅剩的阳寿。
十几里夜路，王小锤走得魂灵出窍。鞋底磨穿了，却磨不穿心里那团乱麻。石爷的枪口抵着后脑，李洁玉的恩情压着前胸。每迈一步，都像踩在刀棱上。
露水打湿的裤管越来越沉，如同拖着两具尸体：一具是即将被他出卖的李洁玉，一具是可能因此丧命的自己。东方泛白时，他终于把良心碾碎成渣："大哥...对不住了..."这话说出口，立刻被晨风吹散，轻得像从未存在过。
李洁玉房里的煤油灯还亮着，将他的狂喜照得纤毫毕现："翠翠还活着？活着就好！活着就好啊！"他搓着手在屋里转圈，影子投在墙上，像只即将落入陷阱的困兽。王小锤低头盯着自己沾满泥的鞋尖，那里正缓缓爬过一只蚂蚁，背着比身体大十倍的草籽。
"伤在哪儿了？"李洁玉的指节敲着桌面，像啄木鸟叩击树洞。王小锤盯着自己绞紧的手指："就...就腿上豁了个口子..."话音越来越轻，最后几个字几乎咽回肚里。他脖颈弯折的弧度，恰似被雪压垮的芦苇。
"老天开眼啊！"李洁玉突然抚掌大笑，震得窗纸簌簌作响。那笑声扎得王小锤耳膜生疼，"去买几盒酥皮点心！要桂香斋的！今晚陪俺一起去趟尚璧"他甩出几块银元，金属碰撞声里带着蜜糖味的杀机。
跨出门槛那刻，冷汗早已浸透王小锤的夹袄。初冬的晨风刮过，他脸上却像揭了层皮似的火辣辣地疼。心脏在胸腔里横冲直撞，震得太阳穴突突直跳。他甩开步子狂奔，布鞋拍在青石板上的声响，活像背后有索命鬼在追。其实追着他的，不过是自己越来越重的**，和那句"今晚陪俺一起去"的诅咒。
常志踏着碎月离开王翠翠的宅院时，怀里的情报比枪还沉。县城高级小学的轮廓在夜色中浮现，像座青灰色的墓碑。朱浩峰听罢计划，眼底骤然迸出火星——那是一种压抑太久的、终于等到燎原时刻的灼热。
"算俺一个。"他咬字极重，仿佛每个音节都带着铁锈味。常志的点头像刀锋下压，两人影子在煤油灯下交叠，竟短暂地连成了一道无懈可击的战线。
远处传来更夫沙哑的梆子声，为这场国共联手的猎杀行动敲响了倒计时。
